所谓早期教育，即从孩子出生后到入学前这一段时间内，根据孩子的生理特点和心理特点，施行良好的教育，为培养头脑聪慧、身体健康、性格开朗，德、智、体、美、劳全面发展的孩子，为入小学打下良好的基础。其重点应放在培养孩子的各种能力上，如观察、记忆、思维、想象、口语、动作等，使孩子的智力得到很好的发展。
人类的脑细胞有140多亿个，孩子出生后，大脑还处在空白状态，随着时间的推进，看听能力的加强，联结各细胞间的桥状突起会逐渐增加，将外界来的刺激加以图式化，记忆并储存起来。这种能力一般在3岁前就可以形成，如果3岁前缺乏相应的教育，3岁后才想启动这种功能。无论怎样下力气，也达不到原来那样的效果。
大脑是一种高级器官，越用越灵。在儿童期，大脑发育很快。让孩子多学、多看、多听、多想、多记、多背，不仅积累更多的知识，更重要的是促使智力的发展。同时，也是发展记忆的黄金时期，在此期间看见的和听到的以及亲身经历过的许多事情，到成年甚至终身难忘。在儿童期形成良好的品格，将会影响人的一生。
早期教育，专家认为应该从零岁开始。这是因为孩子出生后，一般都具备了反应能力和学习能力，能够接受外界传来的信息，并对此做出相应的反应。如果把一个人17岁获得的全部智力用100表示，那么其中约有50%是在4岁前获得的。也就是说，人生最初4年的智力发展，等于此后13年发展的总和。可见，孩子的早期教育多么重要。
早期教育的内容很多，除教孩子数数、认字、背古诗、做算术题外，更重要的是培养孩子的各种能力，如语言表达能力，要求孩子能用正确的语言表达自己的意见和想法；观察周围事物的能力；能记住一些文化知识和经历过的事情；发展幼儿从具体到抽象，从抽象到具体的思维能力；发展孩子爱动脑筋、好想象的能力；培养孩子在科学、文学或唱歌、舞蹈、书法等方面的学习兴趣和好奇心。
有人担心，对孩子教育过早，用脑过早，会影响孩子的生长发育和身心健康。这是完全不必要的。只要做到以下几点，就能收到良好的效果：
（1）根据孩子的生理特点和心理特点进行。从出生开始，就利用声音、语言、玩具等刺激，引逗小儿的听、视、嗅、触觉等，促使孩子在听、看、闻、摸、尝的过程中，获得各种感觉，并留下一定的印象。这对孩子的心理、智力发展有着重要意义。
（2）要因势利导，不要强迫。特别要关心孩子的兴趣爱好，孩子想学、喜欢学时，精力集中，学后才能记住。如果只照大人的意愿办事，孩子接受不了。
（3）要以鼓励为主，家长应有耐心，不要打骂、处罚等强制孩子干这样干那样。孩子一次学不会的东西，可以下次再学，应循序渐进。
（4）珍惜和喜欢孩子的求知欲，不管孩子提出什么问题，都要认真解答，满足他们的要求，丰富他们的知识和想象。自己不懂的知识，不要随便乱讲，以免在孩子记忆中造成不良影响。