女孩子进入青春期的重要标志，是月经初潮及第二性征的发育。这个时期的生理特点是身体和生殖器官发育很快，至青春期末，即达性成熟期。
月经初潮的时间，一般在11～13岁。第二性征发育的时间也与此大致相同。但有些女孩已16～17岁，却既无月经来潮，也无乳房发育等第二性特征的明显表现。这类女孩中的大多数是因为青春发育延迟，也叫性发育延迟。除了第二性征发育晚和月经初潮时间推迟外，还有身材常较矮小。但她们在学龄前，体重、身高等一般与同龄女孩相仿，只是在上学以后，尤其到了青春发育年龄，逐渐显出差异，然而身材匀称，智力不受影响。这种情况，往往在家族父母亲或其他家族成员中也有类似青春发育迟缓的现象。
生理性的营养不良可使青春期明显推迟，慢性疾病，如肾病、严重的先天性心脏病、哮喘、结核、慢性腹泻等，都可延迟性成熟和月经初潮。这些女孩及其家长常常求治心切，这是容易理解的，但也不能操之过急，通常需要经过一段较长时间的观察后才能确定是否需要以及采取何种医疗措施。因为临床治疗主要应用雌性激素，而在青春期过早应用雌性激素会影响骨骼的生长，影响身材长高。一般在16～17岁以后仍未月经初潮者，可在医生指导下用雌性激素作周期治疗。具体做法是：每晚服乙烯雌酚0.5～1毫克，连服20天。在服药的第16天，可开始加用黄体酮10毫克，肌内注射；或者加服安宫黄体酮，每天4～8毫克，连续5天，停药后月经即可来潮。从月经期第5天开始再行下一周期的治疗。如此连续三个周期治疗后，停药3～6个月，如果月经正常就不必继续治疗。如果好转以后月经又不正常了，可再作周期治疗一段时期，有的需连续治疗直至性成熟。若用药后毫无反应，即提示有先天性缺陷或器质性疾病的可能，应在进一步检查后再另作医疗处理。
青春发育延迟只是性成熟暂时较一般女孩落后。只要耐心等待或经过一定治疗，那么，女性一生中最美好的、流光溢彩的青春期，终究会到来的。