一个妇女，从青春期开始，经过30多年的周期性月经生理活动后，由于卵巢功能开始衰退，身体内原有的内分泌平衡关系被破坏，而进入“更年期”。更年期是妇女从生育年龄到老年阶段的过渡时期。一般来说，妇女更年期从45岁开始至50岁左右，少数人早在40岁左右或晚至50岁左右开始。随着人们生活水平的普遍提高，妇女更年期的时间有推迟的趋势。
更年期是妇女生理上的正常变化和调整过程，但有不少妇女在这个时期往往感到程度不等的异常和不适。常见的症状有：阵发性面部潮红、潮热，伴有全身或局部出汗、心悸和胸闷，心前区有紧迫感。因其中有的症状与心绞痛类似，故又称“假性心绞痛”。血压有阵发性升高，并出现阵发性心动过速。有的患者感到眩晕、耳鸣、眼花；有的出现神经精神症状，情绪极不稳定，易烦躁、激动，无故的哭笑；有的是记忆力减退、失眠、神经过敏、多疑多虑，甚至恐惧，严重者类似精神病患者，大多数是抑郁型，很少有妄想型或狂躁状态。以上症状都是由于自主神经系统功能失调所引起，并不是器质性疾病的症状。
更年期妇女出现症状的时间各人有异。有的在绝经前或者绝经后，有的在绝经前后都有。症状表现程度也不一，有人发现，从事脑力劳动的妇女出现的症状比从事体力劳动的妇女为重，参加社会活动的妇女出现的症状比家庭妇女为重。此外，症状的轻重还和每个妇女自身的体质强弱有关。
更年期妇女一旦出现上述症状，应当去医院检查，排除器质性疾病。大约有10%～15%的妇女需要治疗，治疗措施应根据其症状之严重程度来确定。中医治疗往往有较好的效果，如肝肾阴虚者可用镇肝熄风汤加减，心肾不交者可用补心丹加减，狂躁型患者常用甘麦大枣汤。针对出现的症状也可用镇静剂、兴奋剂及冬眠药物来加以控制，常用的谷维素可用来调节自主神经功能而减轻症状。在对症药物治疗效果不明显时，可以激素治疗，主要应用雌激素，如服用小剂量的乙蔗酚或雌三醇有一定效果。有人主张可较长时间服用，这样兼有防治绝经后发生老年性代谢障碍的作用。更年期妇女出现的症状，往往既不如她们自己所能想象的那样，也不容易为旁人所能理解。因此，即将进入更年期的妇女，应当学习、了解一些有关更年期的基本知识，掌握这一生理状态的变化。一旦出现症状，应该情绪乐观，自我宽解，同时生活要有规律，注意调剂生活内容，进行体育锻炼，做到劳逸结合。丈夫和其他家庭成员应多予以安慰、照顾、体贴和谅解，这样不但可以减轻“更年期综合征”的症状，起到良好的精神治疗作用，而且也有利于家庭团结、愉快和幸福。