女性的阴道一般比较湿润，经常有少量乳白色类似蛋清一样的液体，这就是白带。白带来源于阴道黏膜和子宫颈，是由这些部位脱落的上皮细胞、阴道壁黏膜的分泌液和子宫颈液混合而成。
白带随着月经周期的变化，也有量的波动。月经期前，卵泡接近成熟，卵泡内的颗粒细胞增多，分泌大量女性激素，刺激阴道黏膜增厚，分泌随之增强，子宫颈的黏液分泌也增多，于是白带量增多。排卵之后，失掉卵子的卵泡转变成为黄体，黄体酮分泌增多。黄体酮会减少子宫颈液的分泌，关闭子宫颈口，于是白带量减少。
如果患有疾病，影响了女性激素的分泌，也会通过白带的多少表示出来。如在无排卵性月经时，由于仅有卵泡成熟而不排卵，雌激素产生多，黄体不能生成，所以，经前白带明显增多且持续时间较长。反之，卵巢功能低下，阴道黏膜萎缩、干燥，白带显著减少。因而可以说，白带像月经一样，也是卵巢功能的代言者。
白带对增强阴道内的防卫能力起很大作用。在青春期前，阴道内的液体呈碱性；进入青春期后，阴道杆菌将阴道内的糖类转变成为乳酸，使阴道分泌物由碱性呈现酸性。酸性的分泌物，具有强大的杀菌能力，在一般情况下，外来的细菌一旦侵入，大多难以存活，少数可达到阴道深处，也会被子宫颈的黏液所阻挡，并加以歼灭。女性从外阴、阴道、子宫、输卵管、输卵管伞端到腹腔，是外界与腹腔相通的途径。正是由于白带的存在，才使细菌无法侵入体内。
白带又是女性健康的“预报员”，白带的多少、色泽、气味等可提供生殖器是否有病的信息。例如：炎症刺激，如慢性宫颈炎、滴虫性阴道炎、霉菌性阴道炎等，可使白带增多。肿瘤或由于肿瘤组织坏死或感染，也常导致白带增多。子宫及阴道的癌肿，可有血性白带；如伴发感染，白带有恶臭。输卵管癌的白带则是量多、清稀、无气味。所以，从白带性状可判断疾病：
（1）水样的白带：呈淡黄色水样，无臭，应警惕输卵管癌的可能。
（2）无色透明黏性白带：与蛋清相似，或稍有浑浊，多见于慢性宫颈炎。
（3）泡沫样的白带：多数由滴虫性阴道炎引起。常伴有外阴、阴道瘙痒；若合并有细菌感染，则白带呈黄脓样泡沫状。
（4）豆渣样白带：白带中混有豆腐渣样块状物，可粘附在阴道壁上，不易脱下，常伴有奇痒，这是霉菌性阴道炎的表现。
（5）脓性白带：呈黄色或黄绿色，多为化脓性细菌感染引起，常见于急性宫颈炎、阴道炎等。
（6）血性白带：常是恶性肿瘤，如阴道癌、宫颈癌、子宫内膜癌的主要症状之一。
发现上述症状，应及时到医院检查治疗。
要使白带正常，应注意阴部清洁卫生，勤换内裤。有手、足癣者，应及时治疗，以防阴道受霉菌感染。除此之外，更重要的是要注意锻炼身体，增强抵抗力，不生病或少生病。