齐国的孟尝君，姓田名文，父亲是靖郭君之子田婴，也是齐宣王的异母兄弟。孟尝君欢喜招揽宾客，常常有数千人，不论贵贱，待遇和他平等，曾经有一回招待宾客，在吃晚饭时有一个人被遮住了灯光，这人发起了怒，误认为饭菜不一致，就停下不吃，准备走，孟尝君端着自己的饭碗去和他比较一下，这人非常惭愧，自杀了。当时有个人，穷得无法活下去，听说孟尝君好客，就来见他，孟尝君将他安置在传舍。住了不久，冯罐一面弹着佩剑一面唱着：“长剑啊，我们回去吧，吃饭时没有鱼啊！”孟尝君就把他迁移到幸舍，他吃饭时就有鱼了。冯罐又唱起歌来了：“长剑啊，我们回去吧，出门时没有车坐啊！”孟尝君听后就把他转到代舍，他出门就有车坐了。但是冯罐还唱歌：“长剑啊，我们回去吧，没有东西照顾家人啊！”其他人都很讨厌他，以为他太穷而不知足。孟尝君问他：“你家里还有亲人吗？”冯罐回答说：“还有个年老的母亲。”孟尝君就派人送去了粮食，并要使他家不缺少日常用品。于是冯罐不再唱了。有一回，孟尝君问他家里这些宾客，有哪一个能够为他到薛去收债，冯罐报名说：“我能去。”孟尝君请他到房里相见，并向他道歉：“我因事情太繁忙，昏乱烦躁，得罪了先生，您不但不见怪，还愿意去为我收取债务吗？”冯罐说：“愿意。”在刚要出发时对孟尝君说：“收完了债务，回来时买点什么东西？”孟尝君说：“买点我家没有的东西。”冯罐到薛地后，看到那些贫穷还不起债的人，就把债券全都烧掉。驱车一直回到齐国。很早就来求见。孟尝君奇怪他怎么回来得这样快，连忙穿好衣服来见他，说：“您回来得这样快，买了什么东西回来？”冯罐回答说：“你宫中堆满了金银财宝，狗马充满了狗马栏，美女是各房间里都有，所缺乏的只有仁义。我为您买了仁义，宣传了您的好名声了。”孟尝君拍手称谢他。第二年，孟尝君到薛地去，还有百把里路，老百姓扶老携幼在道路上迎接。孟尝君对冯罐说：“您给我买的仁义，现在看见了。”
什么是仁？仁是看不见摸不到的，但孟尝君消了债，长了仁，从百里相迎的百姓那里，深深地体会到了。
元朝至正十五年夏，朱元璋率领农民起义军抵达太平（今安徽当涂），受到当地群众的夹道欢迎。在欢迎的队伍中，有位须眉皆白的老儒，恭立于人群的前头，引起了朱元璋的注意。这位老儒就是明道书院山长陶安。
朱元璋十分尊敬地召见了陶安，向他请教天下大事。陶安说：“当今形势，豪杰并起，但他们大多意在争夺财物美女，毫无拨乱救民，安定天下之心。惟有您率军南渡长江，惜民不杀，应天顺人，大得老百姓拥戴，看来天下太平有望了。”
朱元璋之所以深得百姓拥戴，在于他惜民不杀。换言之，消除了杀民之心，才深得民心。朱元璋似乎很懂得消与长的道理。
至正二十八年，朱元璋在应天府即皇帝位，建国大明。不久即下诏让陶安兼修国史。有一天，他又召见陶安、章溢等人，在一起讨论元朝的兴亡得失。在元朝统治下度过了大半辈子的陶安，亲眼目睹了元朝统治者的腐败，于是他不无意味地对朱元璋说：“元朝丧乱之源，当在统治集团的骄侈淫逸之中。”
朱元璋表示赞同：“你说得对。居高位者易骄，处安乐者易侈；骄则听不进忠言，无从了解自己的过失，侈则缺乏正确的统治方式，因而不能长治久安。一个统治者不思励精图治，而是成天沉湎于享乐之中，那他就离亡国之日不远了。”
接着，大家的论题又转到学术上。有着深厚的儒家文化功底的陶安建言说：“历代统治之术，皆在乎一‘道’字。道不明，则行不远。道不明的原因，是由于邪说公行，故而统治之道，要在避邪说。”
朱元璋问：“您的意思是不是讲邪说外道，犹如美味之害胃口，美色之害眼力。邪说不避则正道不兴；正道不兴，则天下无从治罪。您的意思是这样吗？”
陶安慌忙顿首，说：“陛下所言，可谓是深入到问题的本源了！”
这次讨论，对朱元璋施政影响很大。此后，朱元璋一方面以身作则，提倡节俭，打击奢侈；另一方面大力提倡儒家文化，使明朝初年的社会风气较为俭约、朴素，社会恢复较快。
人活于世，许多方面应努力使之长，许多方面应努力使之消。但具体说消何长何？如何消如何长？真的是“法无完法”，可意会不可言传。但只要用心参悟，终有其解。
6、因与果的平衡
因果相续是事物发展变化的必然规律，这正如种瓜不能得豆，种豆不能得瓜一样。所以，人生在世，言淡行事，不能不计前因后果。
邹国同鲁国发生了战争。邹穆公问道：“这次战斗，我的官员死了三十三人，而人民一个都不为长官卖命，想杀掉他们，又不可能杀绝；不杀掉他们，又恼恨他们看到长官被杀而不救护，对待他们怎么做才好？”
孟子回答说：“有凶灾的年成，您的人民中老弱死了都无葬身之地，尸体被抛弃在山沟中；壮年人离乡背井奔逃在四方的，有几千人了。然而您的粮仓满满，府库里财物充盈，官员却不向您报告，这是居高位的人骄慢，而残害下面的人民。曾子说：‘警戒呀警戒！你是怎样对待他人，他人也会怎样对待你了。’人民现在才有机会报复这些官员。您不能责怪他们啊！只要您施行仁政，这些人民就会亲近他们的长官，拼命来保护长官的。”
孟子一番话阐述了邹国人民为什么在战斗中不帮助地方官的原因。那么，地方官若是早能料到这样的“果”，也早该在“因”上下些功夫——多施仁政。
秦代李斯，他的祖先是楚国上蔡人。后来他归顺，了秦始皇，当作客卿。起初做廷尉，后来做丞相。他上书要求焚书；稍有议论《诗》《书》的人都杀头示众，于是又活埋了儒生，经书、数术书等书籍都烧掉了。并与宦官赵高同谋伪造诏书杀害了太子扶苏。后来他和赵高闹起了矛盾。赵高对二世挑拨道：“李斯的长子李由是三川守将，和盗贼陈胜私通。而且丞相身居在你以下，权势还大于您。”二世也认为是这样的，就把李斯关进牢房，施用五刑，并要在咸阳市把他腰斩。李斯在出狱时回过头对他的二儿子说：“我想和你再牵着黄狗，一同到上蔡东门去追野兔，哪里能做得到呢？”于是父子二人相对而哭，他的三族也灭掉了。所以胡曾诗说：“功成不解谋身退，直待云阳血染衣。”
李斯因为滥施刑，终遭恶报。
西汉霍去病，武帝时做骠骑将军。抗击匈奴立下战功。他弟弟霍光做了大司马、大将军，接受武帝遗书辅佐太子。遗诏说：“只有霍光忠厚可任大事。”指使黄门画周公辅助成王，朝见诸侯的图像赏赐给他。辅助昭帝执政十四年，昭帝死后，霍光迎昌邑王刘贺入朝即位，刘贺无节制地淫戏，霍光请奏废除了他，再迎立武帝曾孙即位，立为孝宣帝，所有政事都归霍光管理，封了霍光一万七千户人家，前前后后受赐赏的黄金七千斤，金钺六十万，杂缯三万匹，甲等宅区一片。待霍光死后，孝宣帝开始亲自执政，以后霍光的夫人显与她的儿子霍云、霍山、霍禹等谋反计划废除孝宣帝，事情被发现了，霍云、霍山自杀，霍禹被腰斩。以及她的女儿、兄弟全被杀了，宗族遭连株坐牢，被杀的有几千家。
霍光家族被杀戮，究其原因，是他当年越权所致。
中国人很讲究因果报应，成语“多行不义必自毙”，讲的也是因果相续的道理。
春秋时，郑国国君郑庄公的弟弟共叔段，深得母亲姜氏的溺爱。姜氏为他向庄公讨封京地，庄公同意了。共叔段就在京地练兵屯粮，修筑城池，准备发动叛乱。
郑国大夫祭仲看到这种情况，感到很不安，便劝庄公赶快动手，趁早把共叔段除掉。可是庄公不听，他对祭仲说：“共叔段既然做了许多不义的事情，就一定会自取灭亡，这就叫‘多行不义必自毙’。你等着瞧吧！”
原来郑庄公不是不想采取断然措施，只是时机未到，条件不成熟，所以不肯轻举妄动。直到打听清楚了共叔段打算进攻国都，姜氏到时开城门做内应的确实日期，庄公才叫大将公子吕出兵进击。公子吕率领二百辆兵车包围了京地，京地的军民不愿跟随叛乱，便反过来攻打共叔段。共叔段遭到惨败，到处逃窜。最后走投无路，终于自杀。
上述这些故事其实是重复了古典小说中老掉牙的一个主题，善有善报，恶有恶报的因果报应。其实在现实生活中，因果关系不仅仅体现在是行善还是作恶上。事物发展变化的规律是：外因是变化的条件，内因是变化的根据。外因通过内因而起作用。外因、内因的“果”，就是事物的变化。正因为有这样的因果关系，我们在处理事情，解决问题，作出决策时，就应充分考虑到什么样的“因”，会出现什么样的“果”，或者是，为了“果”，该制造什么样的“因”。
20世纪20年代，美国一个糖果商罗宾，拥有一家糖果小厂和几家小店，销售状况不理想。在众多大厂的竞争之下，他虽然使出浑身解数，但都收效甚微。而对销量越来越少的销售局面，他整天都在想：怎样让小孩都来买我的“香甜”牌糖果呢？
一天，他看到一群孩子玩游戏，立即被吸引住了。孩子们把几颗糖果平均放在几个口袋里，由一个公选的人把一个“幸运糖”（一颗大一些的糖）放进其中某个袋里，不许别人看见，然后大家随意选一个口袋，有幸拿到“幸运糖”的人就能享受特权，即他是皇帝，其他人是臣民，每人要上供一颗糖……，他思索着这种奇怪而有趣的游戏规则，突然一个灵感闯入他脑海，他欣喜若狂。他思考了许久，有了一套宏伟的计划。
当时，美国的许多糖果是以1分钱卖给小孩的。罗宾就在糖果包里包上1分钱的铜币作为“幸运晶”，并在报纸、电台打出口号：“打开，它就是你的！”这一招很有效果，因为如果买糖中包有铜币的就等于完全免费。孩子们都去买来吃。罗宾把“香甜”这个名字也改为“幸运”。他除了大量投入生产外，还不惜血本招来许多经销商，另外再大作广告，将“幸运”糖描绘成一种可以获得幸运机会的新鲜事物，并创造出一个可爱的小动物形象作为标志，使人人都非常熟悉。因为方法奇特新颖，立即闻名全国。罗宾糖的销量像长了翅膀一样，迅速涨了几百倍。
其他糖果商在此启发下，也蜂拥而上，纷纷模仿此法。罗宾就更进一步，买中“幸运牌”的不仅免费，还可以奖励几颗糖。后来他在食品中放上其他物品，诸如玩具、连环画、手枪……始终处于同行前列，转眼间他就拥有了800多万美元的资产。
因为人们都有好利的心理，所以，罗宾把它抓住了，并很好地利用了，自然会带来生意的红火。由此看来，研究透因与果的关系，会使你的人生从一个成功走向另一个成功。