定公问于颜渊曰：“东野毕之善驭乎？”颜渊对曰：“善则善矣。虽然，其马将失。”定公不悦，入谓左右曰：“君子固①谗人乎！”三日而校来谒，曰：“东野毕之马失。两骖列，两服入厩。”定公越席而起曰：“趋驾召颜渊！”颜渊至，定公曰：“前日寡人问吾子，吾子曰：‘东野毕之驭，善则善矣。虽然，其马将失。’不识吾子何以知之？”颜渊对曰：“臣以政知之。昔瞬巧于使民，而造父巧于使马；瞬不穷其民，造父不穷其马；是以舜无失民，造父无失马也。今东野毕之驭，上车执辔衔，体正矣；步骤驰骋，朝礼毕矣；历险致远，马力尽矣。然犹求马不已，是以知之也。”定公曰：“善！可得少进乎？”颜渊对曰：“臣闻之，鸟穷则啄，兽穷则攫，人穷则诈。自古及今，未有穷其下而能无危者也。”
【注释】
固：本来，原来。
【译文】
鲁定公问颜渊说：“东野毕会驾车吗？”颜渊回答：“会是会。可是他的马快要丢了。”定公不高兴，回到宫中对左右的人说：“君子也说别人的坏话啊！”
三天后，养马的官员跑来说：“东野毕的马丢了。车两旁的套马挣断缰绳跑了，中间驾辕的两匹马回到了马棚。”定公从席子上一跃而起说：“赶快召见颜渊！”
颜渊来了，定公说：“前天我问您，您说：‘东野毕的驾驭技术，好是好。不过，他的马要丢了。’不知道您是怎么知道的？”颜渊说：“我是从做事的一般规律知道的。从前舜善于使唤人民，而造父善于驾驭马；舜不会使他的人民窘迫，造父不会使他的马疲于奔命；所以舜没有失去他的人民，造父没有失去他的马。现在东野毕驾车，一上车就手抓缰绳，马嚼子和马收拾得千干净净；马的步子也训练得非常熟练，驯马的各项要求都达到了；经历了各种危险，也走了很远，马的力气使尽了。但是还要求马不停地奔跑，所以我知道马一定会丢的。”
定公说：“对！你能不能进一步地说说？”颜渊说：“我听说，乌儿急了，就会乱啄；走兽急了，就会乱抓；人急了，就会欺诈。从古至今，从来没有使百姓穷困而君主能不遭受危险的。”
活学活用
水能载舟，亦能覆舟
荀子曰：“君者舟也，庶人者水也。水则载舟，水则覆舟。”这句话的意思是说：君主像舟，而老百姓就像水；水能够把船浮起来航行，也能够掀起惊涛骇浪，把船打翻，沉入水底。
孔子说这句话，是因为鲁哀公说自己不知道危险的感觉。于是孔子借用水与舟的关系，生动恰切地表述出了君主与老百姓之间的相反相成的辩证关系。历来明智贤良的国君都懂得人民百姓对治理国家、发展国家的重要意义，都把君主与百姓的关系摆在首要位置，将其作为建立功业的一个基本出发点。无数历史事实已经说明，明智的国君都爱民如子，与百姓同呼吸、共命运，得百姓之力而国盛名扬；昏庸的国君则与人民为敌，视百姓为寇仇，其下场自然也就可想而知了。这句话经由《荀子》一书的引用流传下来，几乎为历代统治者所取法，影响深远。就是在和平的今天，大到国家的居安思危，小到立身行事中加强与基层工作人员的联系，保持自身的地位，都有其独到的借鉴意义。
春秋时期的卫懿公特别喜欢鹤，简直到了如醉如痴的地步。他对群鹤关心备至，宠爱有加，每天派人打捞来新鲜的鱼虾，喂群鹤吃，并命人在王宫附近，专为群鹤修建了一座华丽的房子，名之为“鹤宫”。他又在国都中精挑细选了许多善于养鹤的人饲养群鹤，并给这些人很高的俸禄。更为荒唐的是，他还把群鹤当做他的臣民来看待，不但给每只仙鹤都取了名字，还给他们卿大夫的头衔，称它们为“鹤大夫”，让它们享受卿大夫一样的俸禄，并专门为群鹤制作了一辆绣车。出门时，懿公让人给仙鹤穿上美丽的衣服，坐上华丽的车子，跟在他的后面，招摇过市，以此为乐。
卫懿公爱鹤如痴，不理朝政，一批卑鄙小人就趁机把持朝政。他们结党营私，铲除异己，从中牟取暴利，使朝中一片混乱。而为了保证养鹤所需的大量开支，卫懿公对百姓横征暴敛，致使百姓纷纷破产，甚至流离失所。
国中贤良大臣对国君的这种荒唐行为颇感忧虑，暗自伤心。他们纷纷进谏卫懿公，劝他说：“国君呀，古人常说‘玩物丧志’。您应遵守古人教导，引以为戒才是。而您却恰恰相反，您对仙鹤宠爱有加，给它们修宫建室，给它们爵位俸禄，可谓疼爱备至，对国家大事却不闻不问，对百姓更不理不睬。这样下去，恐怕要耽误了大事呀！百姓是国家社稷的根本。自古以来，得百姓者得天下，失百姓者亡天下。身为一国之君，应以百姓为重，哪能天天与禽兽为伍呢？如果大王再不改过自新，以社稷为重，勤修政务，倘若外敌来侵，恐怕我们只有束手就擒、坐以待毙了！亲爱百姓、加强边防、训练军士，才是护国之本、强国之术呀……”
对群臣的这些忠言劝告，卫懿公听了不但不思悔改，反而厌烦地斥责道：“还是那套陈词滥调，我早就听腻了。以后谁也不许再提养鹤的事情，谁若不识好歹，再敢诽谤我玩鹤，哼，可要当心自己的脑袋。”
群臣听后，只得作罢。从此之后，卫懿公更加为所欲为了。一些贤良大臣、忠贞之士对卫懿公的行为实在忍无可忍，冒死进谏，结果却受到了极刑拷打，致使大臣们对懿公也都记恨在心。过了几年，卫国邻国狄国的国君听说卫君重鹤轻民，国家混乱，便趁机出兵卫国。大臣们不愿为卫君出力，狄国军队势如破竹，直攻到卫都之下。懿公这才慌了神，急召百姓入伍抗敌卫国。但卫国百姓对他早已恨之入骨，谁也不肯为他卖命疆场。懿公实在没有别的办法，只得放下国君的架子，跪在地上，流着眼泪，哀求大家静忙。人们都对他嗤之以鼻，鄙夷地说：“你还是派你的鹤去打仗好了。你平时那么优待它们，给它们加官晋爵，每天喂它们鱼虾，出门乘坐彩车，比我们的待遇高了不知有多少倍，我们算得了什么呢？国难当头，你为什么不派它们去帮你抵御强敌？鹤有官有爵，有俸有禄，你还是让它们去为你带兵打仗吧，我们实在是难以从命。”士兵们也都消极怠战，狄军一攻，都溃然散去，各自逃命去了。这样，卫国都城不攻自破，卫懿公仓皇逃命，最后死在乱军之中。他那些可爱的鹤也因无人照管，都腾空飞走了。
爱护百姓，关心百姓，百姓才乐于为国效命，国君才能稳坐江山，国家才会繁荣昌盛。否则，等待国君的只有家破人亡。所以古人说：“国之命，在民；君之命，亦在民。”而在中国历史上，真正能够做到以民为本的帝王并不太多，唐太宗李世民是其中比较显著的一位君主。
贞观初年，李世民采取魏征等大臣的主张，实行仁义教化，安抚百姓已初见成效，于是高兴地对朝中大臣讲：“治国之道，要紧的是实行仁义，并取信于民。人民生活安定，自然不去做违法之事。”而魏征则想的更长远一些，他想进一步树立以民为本的治国思想，就从君主和人民的关系分析说：“古人说：‘君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。’君主只有爱护百姓，国家才能长治久安。即使在太平繁华的情况下，也不要忘记贫苦百姓的饥寒。要时刻像走在薄冰上那样小心谨慎地安抚百姓，使他们安居乐业，只有老百姓安定了，国家才会安定、繁荣、昌盛。”
魏征的话使太宗想起他亲身经历的隋末农民大起义，当时愤怒的人民揭竿而起，曾经辉煌一度的大隋帝国转眼覆灭，隋炀帝本人也被逼自杀。特别是唐太宗自己镇压刘黑闼起义，压而不服，多次反复的场景更是历历在目。那是在唐高祖武德四年（621年），河北起义军领袖窦建德被杀不久，其旧部就推举刘黑闼为主帅，数次打败李世勋等唐朝军队，很快恢复了原有的地盘。第二年，刘黑闼自称为汉东王，其行政措施全部按照窦建德的制度，更得到了当地军民的拥护。这年年底，李世民奉高祖之命，征伐刘黑闼，数经激战，终于取得了胜利，最后刘黑闼仅仅带领二百多人逃人突厥。但刘黑闼军队的殊死反抗给李世民留下了很深的印象，而且李世民的爱将罗士信也被俘杀死。更令人恼火的是，李世民回到长安受封赏还不到两个月，刘黑闼就卷土重来，而且军民团结一致，又将镇守的唐朝兵将打败，仅用四个月就又恢复了原有土地。齐王李元吉不敢应战。这时，高祖李渊也看到光凭军事镇压不能解决这种反复变乱，于是改派太子李建成带兵出征。李建成接受了魏征的建议，首先全部释放俘虏和抓来的人，让他们返回家园，恢复生产，以瓦解刘黑闼的军心，使他们不战自溃。这一招果然奏效，跟随作乱的大部分将士都军心涣散，丧失了战斗力。刘黑闼无可奈何，连夜逃走，却被原来的部下诸葛德威抓住，献给了李建成，圆满地完成了任务。李世民由这件事，深切地感受到被激怒的人民群众力量的伟大与可怕，内心也不得不钦佩魏征所讲的宽大安民政策的巨大威力。
如今魏征的话又勾起前事，太宗内心深有感触地说：“可爱不过人君，可畏不过人民。作为天子，安民有道，人则推崇为主，无道不仁，人则弃而不用。自古帝王兴衰，如同朝朝暮暮，更替不绝。曾不见多少人君家灭族亡，真是可怕啊。”魏征说：“其实人民的要求并不过分，只要君主实行仁政，不伤害百姓，使其安居乐业也就够了。”太宗认为魏征的确想得长远，很赞同地说：“隋末天下大乱，百姓虽有财物，也不能保全。所以，我作为国君，不仅要存养百姓，使人人安居乐业，而且要精心为政，使百姓无忧。”
太宗回到后宫，对长孙皇后说魏征等人又劝说他要以民为本，仁义为治，长孙皇后明确表示支持。她说：“以民为本是儒家的正宗思想，自古以来都一直提倡，是非也很清楚。不过历代帝王知之者多，行之者少。所以真正克己爱民、政绩上乘的君主寥寥无几。”太宗觉得皇后的见解深刻，更从中认识到爱民不能光在口头上说，而应该身体力行，首先从克己节欲做起，就说：“君主依赖国家，国家依赖人民。如果靠盘剥人民来满足自己的私欲，那就像割了腿上的肉来充饥，肚子饱了，自己也就死了。君主富有了，国家也就灭亡了。所以，国君的祸患不是来自外部，而是在于自身。国君的欲求越多，所花费的钱财就越多。所要收取的赋税就越多。赋税重百姓就愁苦，百姓愁苦则国家危亡，到这个时候，君主也不会长久了。．我常常思考这些道理，所以不敢放纵自己的欲望。”
李世民不但这么说，也真的这么做了，贞观初年天灾连绵，饥荒不断，关中百姓流亡到外地的不下百万。但由于唐太宗处理得当，不仅没有出现骚乱，而且度过饥荒的百姓几乎都回到了原籍。贞观四年，房玄龄上书认为唐朝的军力还不如隋朝，担心军备不足，请求加强军备，太宗看到后，召见他说：“加强军备，防御外敌入侵，这固然重要。至于对内防范，则大可不必。我希望君臣上下各尽忠贞，以仁政治理天下，使百姓安居乐业，这就是最可靠的防御力量。隋炀帝灭亡，难道是他的军力不足吗？不是的！正是他不施行仁义而臣民怨恨、众叛亲离所致。”
智慧金言
卫懿公爱鹤不爱臣民，最终身死国破；唐太宗清醒地意识到这一点，并采取了合理的政策，从而使古代中国逐渐走上辉煌盛世。而以史为鉴，见微知远，不也可以令人深思吗？奉劝天下为国治政者，要想国家长治久安，首要务在爱民、得民。