1841年8月上旬，确切时间是8月10日上午9时，航行了近4个月的英国舰队，终于停泊在澳门路环岛外的洋面上。
澳门见诸典籍仅200余年的历史。在此之前，它只不过是一处荒僻的小岛。最早扰乱小岛平静的是葡萄牙人。他们的商船乘着季风由西向东漂来，然后又消散在中国沿海的各个港口。通常他们是不在这里停泊的，只是遇到台风或恶劣天气，他们才在此避一避。时间久了，这里就成了这些洋人们伫足的地方，不光是葡萄牙人，就是那些荷兰人、西班牙人、英国人也都爱在这里停歇一下，然后再扬帆向北或者继续向东漂去。所谓澳字，按汉字解释，就是海边弯曲可以泊船的所在。到了明末清初，西风渐劲，外人多了，珠江三角洲一带供洋人们船舶停靠的港湾便有浪白、广海、望峒、奇潭、十字门、虎门、鸡西、屯门等处，这些地方，统称为澳，因此，这一个澳字，便离不开洋人了。
待诸多外商船队遍泊良港之后，他们更中意澳门这处地方，于是这里就日渐发达，而别处便慢慢废弃不用了。都说意大利的西海岸利古里利亚海港城市里离那是世界上第一个自由港，若较起真来，澳门比其建埠的1547年还早12年。澳门开埠的年代在明嘉靖年间。
1529年，明两广巡抚都御史林富，上奏嘉靖帝请允葡萄牙商人来天朝互市，言其有四利也一一许佛朗机市有四利：中国之利，盐钱为大，山村水气，乞乞当终，仅充常额，一有水旱，劝民纳粟，犹巩不改旧观。蕃船朝贡之外，抽解俱有则利，促供御用利一也。两个用兵连年，库藏日耗，藉以充饷，备不虞，利二也。广西一省全仰广东。今小有微发，即指办不前，称拢于民，计所不免，若异时蕃船流通，公私饶给，利三也。贸易旧利，有司择其良者，如价给之，其次资民买卖，故小民持一钱之货，即得握椒，展转交易，可以自肥，利四也。
在葡萄牙人还未获准在澳门停靠船只之前，明朝政府曾严令广东地方勿与外夷贸易，斯时广东一片凄清。自葡萄牙商船来澳之后，广东官员忽发奇想，主张以蕃货代俸，上奏皇帝允准通商，于是这里就日渐热闹起来。
1535年，葡人用重金贿赂明朝香山官员，企求葡船得以在澳门停靠。因澳门属香山县管辖。明前山都指挥黄庆批准了葡人的请求，于是这里便成了洋船停泊的地方。
到了1553年，葡商又假船只触礁下沉缘故，海水入仓，给明朝进贡货物被水浸湿，申请能否上岛凉晒渍物。当时澳门的称谓日濠镜澳，大概是因岛上有濠河流出之故。广东海道史汪柏也受到葡人的收买，地方官们允准洋船开泊。洋人上岛后，他亦不加阻拦，就这样，澳门就成了洋人在中国的第一个立足点。葡萄牙是首家来中国通商的西洋国家。他们比英国人首批来中国请允通商的马戈尔尼特使要早240年。
虽然英国民间的商船很早就步了葡萄牙人的后尘，来中国沿海城镇做起了生意，但正式和中国官方打交道，马戈尔尼特使是第一人。
明末，正当北京紫禁城里的统治者为李自成、张献忠和北方的努尔哈赤忙得不可开交时，位于南中国海的大片海域和海岸线上，正悄悄发育着与封建社会经济截然相反的经济形态，并且渐渐蔚然成势。
葡人到澳时，该地居民主要是居住在南湾一带的渔民，居住地只是一些黄泥小屋简陋茅舍。葡人自租得澳门为立足地之后，便在南湾聚居，兴建西洋式楼房及堡垒。因此有人诗日：南北双湾内，诸蕃尽住楼。所说诸蕃，已是指不只葡人一家了，荷兰、西班牙、英国人也都蜂拥而入澳门，占得一席之地。
在南湾中段今会美丽街附近，过去称之为鱼仔头的地方，中国官员曾在此设税馆，围栏高台，十分显赫，一直延至清道光年间，才撤去税馆及旗杆。
1887年，葡人与清政府签订了《中葡和好通商条约》，正式由葡萄牙人据有此地。
澳门开埠之后，外国商人不远万里而来，中西货物交汇此地，其地位日渐显要。澳门本地居民也不单靠打鱼为生了，也开始经营商业，与洋人互市。这样一来，澳门顿成渔商之地。西欧等国大批船队东来，必定要在澳门停歇，或将货物滞留此地，再图转运日本、朝鲜或东南亚各国。或者就地引向大陆，把洋货散及南粤或北方。而大陆的茶叶、瓷器、矿产资源以及日本人或朝鲜人的丝绸、人参，同样又通过澳门运至西欧或更远的地方。
澳门，不仅是当时中国对外的第一个口岸，而且在世界商务史上，同样占据着重要的地位。
十九世纪以来，葡萄牙、西班牙人的海上优势逐渐被大不列颠所取代。澳门成了测试西方列强实力的一杆秤。英国人前来中国海游弋的船队规模越来越大、次数越来越多，成为澳门港最主要的风景。
那时，海上隆起万仞山，有这等威仪的，不用问，少不了是悬挂米形旗的大不列颠舰队所为。果然是英国战舰。
率领舰队的是接替英国驻华全权代表义律的新任全权代表兼商务监督璞鼎查。
新任英国远征军司令巴尔克同船来澳。璞鼎查，英军在东印度殖民地的传奇人物。他1789年出生，12岁就加入了帝国海军。14岁那年，他服役于驻印英军，任见习军官。他被人评价为训练用心，拙而不愚。同时，他又爱标新立异，做事独断专行，欠缺团队意识，而好独行。1801年至1811年间，他受命于英国东印度殖民当局，冒险前往波斯与印度当局的控制区域，用武力开拓疆场，曾震惊英伦三岛，由此受到英国当政者的关注。1836年至1840年间，他被任命为印度信德省的最高行政长官，1840年在对阿富汗战争中连获大捷，晋升为海军少将，并被英国王室封为男爵。
这次来华，他受命于英内阁4月30日的决议，任命他为香港总督。英王陛下亲自召见了他。这位年方22岁的女王，刚刚和她的表弟阿尔伯特亲王结了婚，幸福的红晕似乎还没有消退。女王的青春和艳丽给了璞鼎查以极其深刻的印象。女王把一双纤手伸给了他，他以跪拜的姿式亲吻女王洁玉般的手指时，几乎要晕眩了。虽然这是一双典型的完美的女人的手，但它却充满大英帝国的力量。他不禁联想女王的秀手实际上是一匹充满力量和神奇魅力的猛狮的尖爪，而自己就是这尖爪上的锋利的指甲。多年之后，香港的盾形纹章图案上，显然出现了一只头戴王冠，前爪紧抱东方之珠的猛狮形象，不知这幅造像与第一任香港总督璞鼎查那天的想象有无关系。
女王以她柔和而略带羞涩的征询口吻对他说：你愿不愿向我负责，去遥远的中国行使大英帝国的权利？如果愿意，你就是那里的第一官员。你将取代正在中国作战的全权代表义律。你的使命就是用力量和智慧使中国的统治者无条件的接受大英帝国的全部要求，以法律形式占领香港，迫使他们承认大英的商贸活动及鸦片贸易的合法性，你懂得我的意思吗？璞鼎查诺诺而退。
帝国朝臣都用羡慕的眼光注视着他。他感到肩上有着英伦之岛的份量。他带着沉甸甸的使命来到了中国。
璞鼎查从未来过中国，但他却对中国并不陌生。多年来，他一直在印度供职，有近30年的东方殖民冒险经历。印度和中国是近邻，它们都是东方的文化大国，行伍出身的璞鼎查虽然文化程度不高，但对这一点却始终是敬畏的。不过，从璞鼎查的冒险经历看，他内心最崇拜的并不是文化，而是武力。
9时整，璞鼎查的舰队停泊之后，他并没有走下舰船。他和新任远征军司令巴尔克仍端坐船头，令手下人鸣放礼炮，以显示他和别的将军大臣不同。
他带来了英王的训令，训令上说：当总督抵港上任，或休假期满从英国返港，或任满离港时，军舰及炮台须鸣炮十七响向其致敬。
璞鼎查穿一身白色制服，戴着有羽饰的三角帽，这使他格外醒目。他身材魁捂，圆圆的脸庞，盾穹突出，眉头总爱皱着，双眼炯炯有神。他平时沉默少言，喜欢独处。多年的军旅生涯，使他养成了枪支一样的性格，只在战斗中活跃。
按照计划，礼炮要在交接仪式上才能鸣放，但他和巴尔克都认为，经过近四个月的航行，礼炮不知是否受潮，不如演练一番，加上澳门属于葡人管辖，借此可以敲山震虎，煞煞他们的威风。因为葡人在中英战争中表现不好，常常从中挑拨，有坐收渔利之嫌。
随船带来的军乐队奏起了英国国歌，大英帝国的气息顿时弥漫了整个澳门。坐在船头的璞鼎查看到葡萄牙人的官员乘着当地人的轿子在兵士们的簇拥下急急过来迎接……轰……咚……礼炮响了。
舰船上响起了英国士兵的欢呼声。
在军乐声、炮声和欢呼声中，璞鼎查和巴尔克才缓缓走下舰船的舷梯……
午饭后，稍事休息的璞鼎查与前来迎接的葡人官员马嗲沙（译名）来了一场表演赛。
参加表演的并不是他们本人，而是他们各自的卫队。吃饭时，马嗲沙看到英人都背着和毛瑟枪不同的枪支，很觉奇怪，便向璞鼎查发问，这种枪比毛瑟枪好用吗？
那时，在欧洲各国的军队中，最普遍最普及的武器仍然是毛瑟枪。这就是当时陆战兵器中所谓的快枪。毛瑟枪的枪管内没有膛线，子弹是直来直去，如果距离在50米内，射击效果为最好，超过100米，射击效果就会减半，倘若目标在200米，子弹基本上够不着目标了。即便如此，在以冷兵器为主的东方战场上，这种武器仍然给人们以极大震撼和威慑力。
1510年，明朝正德五年。这一年，明宗室安化王叛乱被镇压，双方战场搏杀的武器仍是大刀长矛，而此时的欧洲，毛瑟枪已经被运用得滚瓜烂熟，由此而生发出来的战术战法正在日趋完善。由于工业文明的丛林已在欧洲拔地而起，久久徜徉其间，各种各样的古怪念头就会萌生出来。首先发现毛瑟枪不尽人意的是维也纳人卡斯帕科尔纳。他先是发现带羽毛的箭要比不带羽毛的箭射得远，命中率也高许多，由此他得到启发，证实枪管内的膛线对子弹具有稳定作用。射击时，枪管内的膛线使子弹飞行时能不断旋转，从而飞得更远，命中率更高。子弹的高速旋转作用是利用高速旋转对称体有其轴线保恃一定方向的特性，像高速旋转的陀螺不容易歪倒一样，使子弹保持头部朝前不会翻跟头。这样，子弹的阻力就相对减小，精度就相对准确，弹道比毛瑟枪射出的子弹平稳和规范得多。
这就出现了远比毛瑟枪优良得多的来复枪。来复枪就诞生在卡斯帕科尔纳之手。这一年是1510年。
来复枪诞生之后，并没有立即在欧洲大陆推广，它曾被基督教宣布为恶魔之物禁止使用，因此它被推迟使用了几个世纪，直到19世纪初才渐渐在欧洲战场使用开来……
璞鼎查是在印度和阿富汗作战期间率先使用来复枪的。那些印度人和阿富汗人使用的仍然是弓箭和短刀。在十三世纪或十四世纪期间，他们曾被中国的蒙古军队教训过，或许成吉思汗的马队和弓箭刀斧给他们留下了深刻印象，现在他们都步起了蒙古军队的后尘，只围绕马匹马队做文章。在营帐里，他们常常戴着有耳檐的皮帽子，穿着毡靴和皮靴，每人的进攻武器只有两张弓，两个箭筒，一把弯刀，一把手斧，一支带有铁钩作拉人下马用的长矛。此外，还有时刻准备缚人用的绳结。这些就是璞鼎查所遭遇的对手和敌人，说实在的，即使用毛瑟枪，在成排的枪手面前，印度人和阿富汗人仍是惊恐万状的，作为军人，璞鼎查很少在战斗中和其短兵相接过，有了毛瑟枪的依仗，有了铁炮的依仗，他的军队可以说所向无敌。
就在1840年的秋天，璞鼎查回国受英王册封男爵时，他的部下向他推荐了被封存近三百年的来复枪。璞鼎查大喜过望，在短暂的假期旅行中，他携枪在山野中进行了多次试验，来复枪的威力和精确度使他暗自吃惊。他不明白这样的陆军枪支何以被弃之不用竟达三百年之久，而且又独独在三百年后的今天被人发现，似乎带有神秘的暗示。敏感的璞鼎查意识到，来复枪将会给他的军人生涯中带来新的奇迹……
据情报载，时下华军仍是以冷兵器为主和少数火绳枪为辅的武装。一个叫宾汉的人曾这样描述清军招募水勇的情形--商馆前面的广场上……广州知府以及其他高级官员都出席了，行商、盐商以及潮州商人陪侍。志在每月六元的人，大群大群地聚集在棚房一带。广州知府前面，由吏役保持出一大片空地。志愿参军的人被引到空地上。这时，为了证明他们入新军的资格，他们必须举起一个长约五英尺的双石轮，石轮两端各有一块圆形或轮形的花岗岩，总重量约有一百斤。他们要从地上双手把它拿起，举到头上，直到两臂伸直为止。我曾经见过几个人达到这个姿势之后，只用一只手举石轮，保持原有姿势达数秒钟……
以自然的蛮力企望在战事中获得胜利的梦想，一直是中国军队数千年来萦绕不绝的基本情节，从秦皇汉武，从岳飞到成吉思汗无不一脉相承。在隆隆而来的以工业、科技实力为炮弹的欧洲战车面前，中国的国防实力显得多么苍白和不堪一击。
正是因了这种对中国国防实力的洞悉，璞鼎查才觉得胜券在握，他将会把中国变成第二个印度和阿富汗，他要让清王朝的统治者匍伏在他的脚下俯首称臣，让这个东方大国万千子民一听到他的名字就浑身颤栗，他要让整个大不列颠帝国朝野上下为他的盖世武功雀跃欢呼，让维多利亚女王再一次为他加冕封爵……
他以一个未来的中国全权代表的身份给内阁提议，请求立即大批购买来复枪，并将此枪推荐给英国的军火商人，希望他们尽快研制仿造英国型号的来复枪。他说：遥远的中国战场将急需这种令人震惊的新式武器……
当孤陋寡闻的葡萄牙官员对他的来复枪提出疑问时，他觉得正中下怀。