对于一生在海上漂泊的义律来讲，面对中国船，海盗的感觉油然而生。眼前这个巨大的老态龙钟的船，它的腐朽和脆弱是显而易见的。以往的时日，那些围绕它打转的岁月，使义律窥见了它的致命处，同时也探知到了它的伟岸处。如果处理得当，它很快就会被击败，被驯服。如果处理不好，触及到它的某个部位，它会如沉睡的火山怒然喷发，会如狮豹般狂暴无比。
以区区四千之兵，以几十艘舰船，便能把这个东方帝国击败，这应该是一则神话，在通常情况下，是根本不可能的事情。但这是普通人众的思维。而义律则是海盗的思维。
他有世界上最精锐的打击力量，同时又具有急需复仇的激情，加上海狼般的贪婪，海盗般的思维，这就注定成为眼前这个东方帝国的灾难。
1840年7月2日，一帮海盗们乘布朗底号窜入厦门内港。这是负有使命的信使。
一舢板船上，三十余英人打着白旗，企图靠岸，被中国守军发现后令其后退，谁知这帮兵士竟跃跃欲试，强行登岸。中国守军放箭阻敌；将英兵数人击落海中。紧接着，布朗底号又派出英兵滋事，并企图占领炮台，被参将陈胜元用长矛刺死一名英丁，炮台上火器齐发，将余者打退。
布朗底号发炮轰击厦门，当场打死兵丁九人，妇女一人，伤兵丁十四人，击坏民房数十间。
中间守军奋力反击，水师纷纷出动，有的沩装成商船前往偷袭，用掷火筒燃其船头舵尾，杀死杀伤英兵数十人，使布朗底号狼狈逃窜。
巴麦尊那封至关重要的信件还是没能送交给中国官员。布朗底号上的胞诅舰长，无奈只得将这份文件装进空酒瓶里丢在海里，让潮汐把它送上中国的滩头。
看来，他们自己连送一份文件的力气也没有了……7月4日，由伯麦准将率领的舰队出现在美丽的舟山海面。这里就是清时的定海。
英舰突兀到来，并没有引起当地人的警觉。更多的人把它当作新添的景观。定海水师总兵张朝发说：有什么大惊小怪？夷船被风吹来，这是常有的事，身为天朝官员，什么样的稀罕物没见过？这算什么情报？
等英舰列队成势，官员们则欣然相告，说，这下可好了，这些英船来粤贸易，觉得那里不得市，看来看去，还是咱们定海好，这样的话，我们这里马上就要成为大码头，大市场了，定海一带的进项就会大大增加喽！
而英人来定海，则是对舟山群岛觊觎已久。巴麦尊曾致函义律说，英内阁已决定对中国用兵，远征军将于春天到达，届时将占领舟山群岛或厦门作为作战基地，日后可以用作英国商业机构的可靠基地，我们将打算永久保留几个这样的岛屿。
不久，巴麦尊又致海军部说：远征军到达中国海域后，应即占据中国沿海某个岛屿……如果情况允许，应将此岛永久占领。女王陛下政府认为舟山群岛的一个岛比较适合这一用途；而且该群岛位置适中，在广州与北京的中点，并靠近一些可航行的大河河口，从各方面来看均宜指挥部设在该群岛。定海早就在英帝国的算计之中。巴麦尊曾连发六个文件，对侵华方针作了一系列部署。这六个文件概括有以下六个要点一远征军到达中国后，应立即封锁各大河口，占领舟山群岛，然后北上谈判。英国要求：
1开放上海等五口对英通商；
2英国有设领权；
3中闰将沿海岛屿一处或数处永久割让英国；
4折价赔偿英商呈缴的已被林则徐全部销毁的两万余箱鸦片；偿还公行商人的欠款；6赔偿军费。
巴麦尊指出，倘若清政府不愿割让海岛，英国可以在未来条约中删去此款，但必须增加下列有关商务的条款：
1准英国人在五口建房屋、货栈和商馆，英商可以与任何人自由交易，不必通过公行；
2协定关税；
3英国人享受最惠国待遇；
4英国人若运入违禁品，中方可予没收，但不允许苛待英人；英国商务监督或总领事有权设立法庭，英国人在中国犯罪由该法庭审判。
巴麦尊的这些训令和文件，集中反映了英帝国侵华的根本目的，那就是用武力打开中国的国门，在中国建立广阔的市场，使英国拥有特殊的支配地位……
定海于是成了英军的第一个猎获物。当英舰陆续来港之后，定海知县姚怀祥曾经到威里士厘号上巡查。作为天朝的地方官员，他有权对来者进行询问。朋友来了有好酒，姚怀祥很想知道大海那端的黄毛夷人有没有女儿红那样的好酒。当他迈着四方步优雅地巡视威里士厘号时，非但没受到应有的款待，反而得到了一纸通牒。
通牒上说，必须在七月五日下午二时前把定海城拱手送上，否则将兵刃相见……
这简直是国际玩笑！原来这帮夷人是来打仗的！
知县姚怀祥仓皇而归，急忙和水师总兵张朝发商议御敌之策，这时二人才发现定海要想保家安邦，实在是太难了！
虽然林则徐曾多次咨文令沿海严加防范，但大多数官员都认为这不过是耸人听闻言过其实，它们往往吆五喝六空喊一阵就把它弃之若履。
现在，林则徐的预言出现在蓝天下，白色太阳把这些金发碧眼的洋人照耀得纤毫毕现清清楚楚，危险变得触手可摸。
张朝发和姚怀祥急忙调兵遣将，仓忙中，竟把粮库的大米包摆在巷头道口，并把乡丁游民撒在要害处充数。没有火炮枪没有快刀就抄起木棍砖石，遥见海上船影就发声齐喊以壮威势。所有的准备就只有这些了。另外还有为天朝尽忠的决心。
到了五日下午二时，英人见定海守军毫无动静，伯麦准将便命令舰队向中国水师和岸上守军开炮。
随着轰轰隆隆的炮声和骇人的闪光，张朝发的水师战船立时被打得七零八落。初时，张朝发还屹立船头，手持旗子指挥战斗，几分钟后，一发炮弹正好落在他的身边，他身负重伤倒在了血泊里。中国守军顷刻间便丧失了战斗力。自知不敌英军的士兵们望风而逃。张朝发在昏迷中被手下人抬到了城里，不久便在镇海死去。而姚怀祥则扑水身亡。1840年7月6日，英军占领定海。
林则徐接到定海陷落的消息时，已是八月三日，时间已将过一个月。
浙江巡抚乌尔恭额咨文中报：英夷有兵船三十一只窜至浙洋，肆其猖獗，致定海县城失守……林则徐大为震惊。
定海守军有二千六百人，百姓三十万，五百多平方公里，怎能在弹指间沦陷呢？
难道中国军队竟如此不堪一击么？难道中国民众竟孱弱如羊如鸡么？
林则徐认真回想了一下英军在粤的情形，认定英军固然厉害，然兵不勇将不智，不过仅凭坚船利炮得胜，它们有利器而已。若是中国守军扬长避短，将敌诱之陆岸，分散村邑，使它们的大炮发挥不了效力，然后发动民众兵勇，大打人民战争，就会把英军分而歼之……关键的问题是不能惧怕洋人，心不能散，士气不能泄……
定海失陷，使林则徐处于被动局面，他知道道光将会把这一切归罪于他，而这正是义律们的深意。
但胜败乃兵家常事，定海陷，不是广州还存嘛，英军在定海得手，不一定能在沿海都能得手，粤海一带英人屡屡被阻就是明证。然而道光皇帝是一个刚愎自用出尔反尔的人，他独坐九重宫帏，对社会人心根本不明，因此，他的决断常常朝令夕改，非左即右。当道光闻知定海失守后，龙颜大怒日：一再降旨，令沿海各督抚严加防范，为何仍然毫无准备，形同木偶，致令洋人登岸？
道光虽然没有直接点名怪罪林则徐，却从此不再信任他。定海失陷的消息传到林则徐耳中的第二天，林则徐就起草了收复定海的方案，同时，他张榜示民，发动群众，言不论军民人等，能杀夷人者，均按所献首级，给予极重赏格。而此时的定海，正在遭受英军的洗劫。海盗的本性暴露无遗。
一个英人承认这是彻头彻尾的暴力和劫掠。他说：军队登了岸，英国旗就展开。从这一分钟起，可怕的抢劫光景就呈现在眼前，暴力地闯入每一幢房子，劫掠每一只箱箧，街道上堆满了图画，椅子、桌子、用具、谷粒……直到没有什么东西可拿的时候，才停止了抢劫两个英军士兵在抢劫时被十多个村民堵在羊圈中。这两个英人很随便地用来复枪对准壮健的村民扣动了扳机，当场打死两名，在其余村民惊惧的目光中背起小羊扬长而去……
三个英国士兵在一片树林中发现了躲藏在这里的林秀姑一家，他们残忍地将秀姑的父亲和哥哥杀死，把秀姑的爷爷绑在树上，当着他的面强奸了秀姑和她的母亲，然后把她们统统射杀……定海居民弃城而逃，十室九空。