正在这时，水师从定海获得的英人私人信件又呈送到林则徐的手里，林则徐着人译成中文，知道英军在定海碰壁，度日如年，定海收复指日可待。
目下他的首要任务就是严密注视广东英军，不使其有半点可乘之机。
英军果然狗急跳墙。
士密亲率进取号偷袭关闸炮台，三百多名水兵嗷嗷扑向这道隔绝大陆与澳门的界墙。中国守军进行了顽强的抵抗，闻声而来的兵勇近五千人加入了阻击的行列。
然而，人的血肉之躯是难以抵挡大炮的。不到一个小时，炮台上的铁炮和界墙上的火器便大都被英炮炸飞上了天，英军猛烈的炮火像驱赶犬羊一样把中国守军逼进山后，这些中国士兵只能眼睁睁看着英国人打着米宇旗冲上界墙。
英国入在关阄放火烧毁了中国守军的棚房，炸毁了所有的火炮工诉，然后敲着铁皮鼓哼着战歌撤回了舰船上。
关闸失利，使林则徐受到了震动。这是他第一次与洋人交手失败，虽是小败，但对于律己甚严的他来说，仍深深懊恼不已。中国军队以五千人众而被英人三百驱赶如鸡，真是有失大国尊严。虽然说敌人炮火厉害，谁能说其间就没有怯战怕死的成分？
如果人不惧死，就会发挥极大的主动性和无畏精神，就会给敌人以震撼，敌人就不会大摇大摆，如入无人之境。
于是他下令军队必须顽强战斗，有溃逃或贻误军情荇必斩一二人，以整饬军纪。
为了消除恐英心理，林则徐命令水师战船由过去的被动挨打到主动攻击敌舰。要敢于找敌人打，并旦争取胜利，以鼓舞士气。水师出洋了。
一连几天没有寻觅到英舰。终于在五天后发现了敌情。英舰出现在磨刀洋海面。狡猾的敌人似乎看出了中国水师企望决战以提高士气的意图，便利用自己舰船速度快、机动性强的优势，在茫茫大海上和中国水师兜圈子。然而，它们的踪迹还是被众志成城的广东军民发现了。
知道英舰聚集在磨刀洋之后，林则徐和关天培制订了合歼英舰的作战方案。林则徐亲到沙角口进行战前动员，鼓励水师弟兄不要被洋人的气势汹汹所吓倒。他说，敌人是不义之师，且连日困顿，飘泊无定，已是气息奄奄。我们在自己家门口，正义在胸，且人多势众，兵多粮多，又是以逸待劳，只要我们破除恐洋思想，就会给他们以颜色！林则徐还以蔑视的口吻说，你们看洋人那个德性，黄发披肩，一身臊气，大热天穿着紧身裤褂，绑腿把腿缠得僵直，摔到地下就会像木头椽子一样爬不起来，他们哪里会打仗？要说打仗还是我们大清，想当年……说得兵勇们群情激昂，个个摩拳擦掌，决心在磨刀洋给敌以沉重打击。
1840年7月31日，中国水师在出巡中发现英军的一只火轮船驶入龙鼓海面，立即咬住予以打击，英军火轮被炮火击中，拖着滚滚浓烟向深海逃遁。此后，中国水师又得到情报，在龙穴西南海面有数艘军舰聚泊，水师即刻挥戈龙穴。
当中国水师驶近矾石洋一带时，与英舰遭遇，双方展开激烈炮战。
水师首先冲至英舰架历号，操着三千斤重的铜炮，对其实施打击，一阵炮火之后，架历号的头鼻被打坏，舰身多处受伤，英兵乱作一团，不少人跌落于海。这时，它的炮弹已经用尽，只能放空炮吓唬水师。中国水师正欲上前夺获之时，其余英舰赶来拼死救助，方使架历号得其解脱。
战斗至夜幕降临才鸣金收兵。
英舰受到重创，仅被海船捞获的，就有油缆、帆杠、转轴等。据报，英军被击毙的有数十人。
矾石之战，虽然没有大胜，但却打击了英军的嚣张气焰。尽管英军装备优良，训练有素，但若碰到同仇敌忾的人民和军队，要想战而胜之决非易弁。它还说明，英军虽然能陷定海，但不一定能陷广州，英军虽然能在定海取胜，却也可能在广东失败。如果长此以往，英军就会经不起消耗……
然而，道光帝却对英军的入侵渐渐恐惧起来。自攻陷定海之后，英舰主力渐次北侵。这股祸水北移，对一向醉卧花丛酒林的各地官僚们是一次生死考验。
中国海防大都不堪一击。
长期的歌舞升平，尤其是杂花生树，风光秀丽的南方沿海，天生的温柔乡，早把铁马冰河、纵横万里如虎的民族骨骼泡得酥软酥软，八旗子弟的勇力早已随风散去。当和平的日子无边无际如长河般冲刷它们时，由于特殊的地位，这些统治者的腰脊往往比普通人要软许多。
上行下效。既然上层享乐糜烂如此，下层海防要塞同样醉生梦死。据当时官方奏报，浙江军方对英军入侵事前既无准备，临事复觉张皇。江苏军队亦从未闻有讲求训练一语，山东水路弁兵，于数千斤大炮皆未练习、仓猝试放，多不应手，天津守军仅八百人，旧存铁炮大半刷膛锈损，多不堪用……
似这等现状，这种情势，面对洋人的坚船利炮，多数官员都有深深的恐惧感。
是谁把这些厉害的洋人引来的？是谁把西方的祸水引向东流？于是他们都把目光洒向广东的林则徐。林则徐禁烟之前，虽然洋人把南粵弄得乌烟瘴气，鸦片烟弄得人们柔弱不堪，但它并不危及国家安全，并没有向中国开仗，也没有将战火蔓延这么多的地方。林则徐一禁烟，惹恼了英国人，夷兵之来，系由禁烟而起，上年广东缴烟，先许买价，而后负约，以致激变，这样，人家英人才发兵前来问罪。
林则徐虽然禁烟有功，但引狼入室，挑起战端罪大于功……主和派们在英军的隆隆炮声中，一声高过一声地向道光帝耳中送去谗言，使道光皇帝对林则徐的信任慢慢发生了动摇。
1840年8月11日，懿律和义律率领的舰队已经迸泊北方海的大沽口，这里是主和派首领琦善的防区，他是当时的直隶总督。