各家各户自动组织联防，妇女们白天放哨了望，夜间男子值勤打更。一有风吹草动，便鼓号齐鸣。
大埔和厦村的民众等夜幕降临，便不约而同上山，把那座警棚一把火烧得干干净净。建筑工人们原来在此守夜，受民众们的鼓动，扔下未干完的活拔腿而去。
梅轩利再去大埔，山头上光秃秃好干净。
与此同时，港英派去新界北界树立界桩的人也受到当地民众的拦阻。
梅轩利见任务完不成，立即向港督卜力汇报。卜力却不以为然。梅轩利说，当地居民要聚众闹事。卜力说，如果他们胆敢和大英帝国对抗，一定会受到严惩，我不相信中国人有这样的胆子！
卜力和罗便臣一样，也是职业行政官员出身，曾被英王册封为爵士。根据他的殖民经验，他认为殖民者进入殖民地，当地居民都会不舒服，反抗是很正常的事。但这种反抗通常是无济于事的。强大的帝国，会有许多法子使他们安静下来，他们会习惯的。于是卜力决定，仍按原计划进行接收仪式。
接收仪式定在1899年4月17日下午一时。梅轩利向卜力汇报时仅剩下半个月了。一切要做好准备，要建好警署所在地，要埋好界桩，要设立英港政府机构等等。因此，卜力命令梅轩利一定要尽力去办上述事项，届时将要在大埔举行隆重的接收新界仪式。
卜力和手下官员骆克连忙乘坐英舰荣誉号前往广州，向两广总督谭鍾麟做好新界接收方面的配合工作。谭鍾麟说，在税关问题尚未达成协议之前，中国方面不会移交新界。在卜力的巧言保证下，谭才表示三天之内派兵去新界维持秩序。
4月3日，梅轩利带领一小队警察和从九龙城借来的一小队兵勇前往大埔。见新建大棚仍没建好，便带领士兵到文武庙寻找肇事者。此时文武庙内正沸沸扬扬，村民正集会声讨英人侵略行径，见梅轩利气势汹汹，一时民心如火如烈，怒不可遏。
梅轩利不察情势，仍以新到的主人自居，说什么警署乃国家第一要地，你们已是大英子民，必须遵从大英法律，谁要再放火烧棚，抓住定要治罪。
村民哪里肯听梅轩利的一派胡言，有人大声诘问：你们说此地已经租借英国，请问借金多少？梅轩利眨眨眼支吾起来。
英人说是租借新界，但在谈及租金一事上却屡屡耍赖。一直到《专条》和《合同》签订好，也没有给中国一两银子的租金。因此梅轩利回答不上来。
那么，官府的公文呢？我们是大清子民，只认中国官府的文告，如果没有，我们怎么会听你们这些长毛鬼的胡说八道呢？村民们更是振振有辞。
中国方面的文告更是拿不出来。因为关于税收租金和反对走私之事中英两方并未真正达成，而英方是单方面提前接收，所以梅轩利拿不出中国方面的文告。
老百姓们见梅轩利吞吞吐吐，便围拢上来，痛斥他们的侵略罪行。
梅轩利就命令士兵推开众人想往外溜。哪知附近居民听说洋人竟到庙里寻衅，便急忙喊人，纷纷涌向庙里，把庙门堵得水泄不通。里边的人在推搡中发生械斗，先是打华人翻译，后打维持秩序的英国警察，随去维持秩序的华人士兵看群情激愤，就不敢动手，只贴在墙壁上看双方龙争虎斗。
所幸英警们没有开枪，双方只限于用砖石、棍棒、椅子扫帚等武器。梅轩利在械斗中被打得额头流血，在锡克族警察的拼死掩护下逃出文武庙，跑到山包警棚所在地躲了起来。
这时，附近八乡的民众都自动涌来，将小山包围住。梅轩利见势不好，只得命警察鸣枪示警，双方僵持到暮色苍茫。
入夜，民众一步步逼近，将警棚又一次焚烧。梅轩利和一队警察全躲在树丛之中不敢出来，好歹坚持到次日凌晨，才落荒逃回香港。
卜力闻报大怒，立即派200多名士兵，带着轻重武器，前往大埔进行弹压。但是，新界地面有居民十万之众，以区区200之兵，真是蚍蜉撼树，根本无济于事。
于是，卜力悍然下令将驻港正规英军开赴大埔，镇压当地居民的抗英活动。4月16日，英国军舰荣誉号满载英军士兵，驶往大埔东南的吐露港，对大埔等八乡居民疯狂炮击后，陆战队强行登陆，在大埔安营下寨，以保卫接收典礼仪式。