冬日的太阳在山顶高照，红色的枫叶林中一片寂静。
李登顾和20多个游击队员护送着被救出的贺教之，在崎岖不平的山路上盘旋而行，到傍晚时分，一行人终于顺利回到了四门岩的游击队驻地。
贺文慈见贺教之被救回，心中十分高兴。他问了一下李登顾详细解救贺教之的经过，然后道：“敌人为何没追赶你们？”
“追了，只是没追多远，他们就撤回了。”
“看来他们暂时还不敢进四门岩来围剿。”
“是啊，他们的兵力有限，还不敢追到大山里来。”
“不过，我们也得随时做好准备，防止敌人突袭。”
贺文慈说罢，又仔细查看了贺教之的伤势。此时，只见贺教之躺在担架上，全身遍体麟伤，到处都是青绿肿块。
“你的伤感觉怎样？”
“没大问题吧！”贺教之道：“我只是皮肉受了点苦。”
“好，没伤筋骨就好。你号称舍命王，可别真舍了命，现在就安心养伤吧，你要给我快点好起来。”
随即，贺文慈又吩咐人找来医生何子林，当面对他交待道：“子林兄，贺教之被救出来了，他被敌人用刑受了伤，现在，我把他交给你们医护人员了，你们要好好给他治疗，让他早日恢复健康啊。”
“队长放心，我们会把他的伤治好！”何子林说罢，即让人把贺教之抬进医疗队，与其他几位伤病员安置住到了一起。
接着，何子林与护士刘长英对贺教之的伤势作了全面检查。两人解开贺教之的衣裤，只见他全身有十多处被打伤，其中尤以背部和臀部的瘀血肿块最大。脸上和头部也有道道血印，眼睛眉毛处都浮肿着。两人小心翼翼用热水给他擦洗了一遍伤口，再用酒精消了毒后，涂上自制的消炎膏，最后用纱布将所有包扎起来。处理完伤口，何子林又交待刘长英道：“你多注意护伺他，有什么情况随时告我。”
“行，我会照顾好他的。”刘长英道。
此后的日子，刘长英对贺教之果然无微不至的进行照顾，只几天时间，贺教之的伤势就有了很大好转。一日傍晚，伙房的饭熟了，刘长英端来一钵饭菜，在贺教之床头坐下道：“贺大哥，吃饭吧！”
“好，我自己来。”贺教之想坐起来，可是他的臂部和双手有些痛，不能动弹。
“你靠着别动，我来喂你。”
刘长英说罢，即用枕头将其头部稍稍垫高，然后用汤匙给他一口一口喂着饭菜，贺教之慢慢吞嚼着，刘长英喂了半小时，那一钵饭菜才被他吃光。
“你断后掩护的那几天饿坏了吧？”刘长英问。
“是啊，有好几天没吃饱饭。”贺教之道：“敌人把我抓住后，就没吃东西了。”
“他们用的什么刑？把你打成这样？”
“就是用皮鞭乱抽，把我吊打成了这样子。”
“幸好没伤着骨头，要不你得残废了。”
“是啊，多亏咱们的人救得快，再关一天，我就没命了。”
“你的命大，死不了！”刘长英又道：“我知道你打仗厉害，这回要不是你断后掩护，游击队还难摆脱敌人追击。”
“我把敌人引到了相反的方向，我们进了猫儿溪，敌人追我们去了，你们这边当然就安全了。”
“我们见你几天没回，大家都好担心哩。”
“要不是大队长派人来营救，我也早没了命。”
“你是个硬汉，是个英雄。我看到你的样子，就想到我佩服的另一位红军战士。”刘长英盯着贺教之道。
“啊，你说的那位战士是谁？”贺教之问。
“他的名字叫戴康，长的个头和相貌与你差不多，也是很帅的，可惜他已死了。”
“怎么死的？”
“在一次狙击战中，他也是负责掩护部队撤退。结果，在与敌人搏杀中，身中几颗子弹牺牲了。”
“他是那里人？”
“湖北洪湖人。三年前参加红军部队。有一次，他们的队伍经过鹤峰走马坪，我那时在河边洗衣，不小心把衣服掉进水里，我下水去追衣服，因水深差点被淹死。这时红军队伍正好路过，一位战士跳下水把我救了上来，这位战士就是戴康。后来不久，我也参加红军，到了军部医疗队，与戴康曾见过几次面，我对他心怀感激之恩，还想把终身托付给他，谁料他却在那次战斗中英勇战死了，我和他的缘分也不知为何这么浅，为此事我还真有点怨抱老天爷哩。”
“这也真是命！”贺教之感叹地道，“老天让你失去了戴康，可又让你遇见了我贺教之，你不是说我与戴康长得很像吗？我看我不仅和他长得像，我更期望也能成为你值得托付终身的伴侣，你看行吗？”
“行不行，还要看缘分。”刘长英脸上泛着红晕道：“但愿老天爷保佑，让有情人终成眷属。”
“对，老天爷一定会保佑咱们的。我从那天在汤家湾第一次见到你，就喜欢上了你，真的，我是一见钟了情，这辈子我想是离不开你了。”
“你要好好养伤，不要想得太多。”
“好，我听你的，好好养伤。我感觉伤已好多了。有你这么悉心照料，我真是三生有幸啊。”
两人这般交谈着，自此之后，便都在心中滋生出了一份甜蜜的感情。
当贺教之的逐渐好转之时，向登兰的病情却愈来愈严重。为医治她的伤，何子林想了很多办法，除了用西药之外，他还采集了多种草药陪合救治。但是，因为她伤势太重，眼下虽被抢救醒了过来，却始终没脱离危险。
近数日来，李金莲一直守在向登兰的床前进行护侍，贺文慈也时时到病房来进行探望和照料。向登兰时而昏迷又时而清醒。
一天下午，当病房前只有李金莲一个人在床前时，向登兰吃力地对李金莲道：“金……金莲妹子，谢谢你对我的看护照顾。”
“这是我应该做的。”金莲道：“登兰姐，你好好养伤，别费力说话。”
“我……我知道，我这次是熬不过去了，死神已在召唤我了，我要走了……”
“不，你不会走的，你要挺住！”金莲安慰道。
“我挺不住了，伤势太重……不过没关系，人总是要死的，我看得开，但就是还有一事放心不下。”
“有什么心事，你尽管对我说。”金莲道。
“好，我……我告诉你！”向登兰道：“你……你是个好姑娘，我一看就知道。我想托付你，在我死后替我照顾好文慈，你……你嫁给他吧，嫁给他，你会得到幸福的，你答应我吗？”
李金莲听她这一说，顿时有些难为情地不知所措。
“你不要不好意思，女孩子嘛，迟早都要嫁人的。我家文慈，心肠可好啦，你嫁了他，决不会吃亏。他一定会爱护你的。你要多为他生几个孩子。我和他结婚数年，没有孩子是很大的遗憾啊，我现在把期望就寄托在你的身上。我去了阴间，也会保佑你俩的。你能答允我吗？”
李金莲看到病危中的她这样说，心中也不忍拒绝，于是点头道：“登兰姐，我……我答应你，不过，你要好好活下去。”
“我……我是不行了！你答应了就好，了却我一桩心愿。待会儿，等文慈来了，我要告诉他这喜讯。”向登兰说罢，满意地闭目睡了一会。
过一阵，贺文慈来到病房，眼见向登兰闭着眼，他轻声问金莲道：“他睡着了，好些了吗？”
“看精神好好了一些。你帮着看一会吧，我出去办点事。”
“好，你去。”
金莲随即出了门去。屋内只剩了文慈夫妻二人。这时，李登兰忽然睁开了眼睛。
“登兰，你好些了吗？”贺文慈费力地道：“我……我要走了！”
“你别吓我，你会好的，你要挺住嘛！”贺文慈道。
“我……我不是吓你。这次伤势太重，我知道挺不下去的。”向登兰缓缓又道：“我走了，就是放心不下你，谁来照顾你，你想过没有？”
“我没想过，你怎能离我而去呀！”
“这是命，谁也没法。”向登兰伤感地道：“我没能为你生个孩子，这是个遗憾。不过，我帮你物色到了一个好姑娘，你要娶了她，就完成了我的心愿，你答应吗？”
“你是说谁？”
“就是金莲，我看这姑娘挺不错的。我把话已给她挑明了。”
“啊，你对金莲把话挑明了，你怎么说的？”
“我要她答应嫁给你，我说这是我的心愿，我到了阴间也会护佑你们。”
“那，她怎么说？”
“她答允我了，答允嫁你，这样可代替我照顾你。”
“嘿，金莲这么年轻，我大了她许多，这不有些难为她？”贺文慈道。
“人家愿意，你有什么不可，你就大了十多岁，也不算啥。我看这门婚事最好，你和她一定般配。”
“好哇，我的好夫人，你病成这样，还在为我考虑，叫我怎么舍得你！”
“我们的缘分到了头。我……我真的熬不下去了，这伤口好疼，疼得钻心啊，我去了，你……你也不必太伤心，有了金莲，我对你也放了心。”
“你别离开我，你要活下去！”贺文慈紧握住她的手道：“我们夫妻一场，怎能就这样分离。”
“我……我也舍不得离开你啊！”向登兰吃力地道：“我走了，你的担子就会更重，游击队这么多人，还有孤幼院那么多老小，要保护好他们的安全，这都是你的责任啊！”
“我知道，我会尽力的，你就放心吧！”
夫妻俩这般交谈着，不知不觉，天黑下来。李金莲这时走进来，将房中的蜡烛点亮了。贺文慈在烛光下又坐了一会，直到向登兰在迷糊中又睡去，他才心事沉重地回家去休息。
又过两日，李登兰在深夜的一次伤疼发作中，因一口痰被卡没咳出，终在一阵抽蓄挣扎中咽了气。
第二天，贺文慈按照民家人习俗，请来道士做了一天道场，然后将夫人棺木抬至车溪湖的五棵枫树下作了安葬。
当日晚间，贺文慈又来到夫人的新坟前，将一束纸钱和香烛点燃，一个默默祷念祭奠了许久。
“送亮”完毕，当他转身往回走时，忽见李金莲从枫树边走了过来。
“金莲，你也在这儿？”
“是呀，我怕你一个人太孤寂。”
“谢谢你关心！”贺文慈感激地道：“登兰走了，她生前叮嘱过我一件事，她说曾给你讲过，你知道是什么事吗？”
“当然知道。”李金莲道：“她托付我照顾你……要我答允……嫁你。”
“你真答允了？”
“我能不答允吗？登兰姐说是她的心愿。”
“登兰是一番好意，她是为我好，可我知道，咱俩年纪悬殊，我比你大了许多岁，你要考虑好。当然，说实话，我很爱你，但婚姻是件大事，我不能免强你。”
“你不要说了，我即已答允，就决不后悔。”
“好，能得到你的相许是我三生有幸！”贺文慈激动地又道：“现在刚办完丧事，敌情也比较紧张复杂，待过一段，形势有了好转，我要举行一次盛大婚礼，到时隆重娶你，你看如何？”
“随你吧，反正我是许你了，你爱怎么娶，就看你了。”
“行啊，就这样说定了。”
贺文慈伸开手臂，遂将李金莲拥抱在怀中亲吻了一下，然后，俩人迈步一同返回了游击队驻地。