下午时分，如火的太阳照在大地，炙热的光芒烤得田地干了坼，庄稼蔫了头，铺在乡间田野的一条条石板路也都晒发烫了。这时候，从袁家界执行追捕任务归来的几十个警察，一个个荷枪实弹汗流浃背的沿石板路走进桑植县城东门街巷，未绑绳索的李金莲和保姆小吴各抱一个孩子，连同张美士老人一起，神情绝望的被夹在警察们的中间行走着，街头众多的行人见了这支警察队伍，顿时投来好奇的目光，并不断指指点点，发出种种神秘的猜测和议论。
警察们走到东门口城隍庙才停下，这庙内原来早已不敬菩萨而被变作了监狱，里面几大间土砖建筑的大平房里，关押着80多个男囚犯和40多个女囚犯。
几个狱警带着李金莲和保姆小吴来到一间女囚室外，打开牢门道：“进去吧，老实点。”
李金莲和保姆小吴各抱孩子走了进去。只见这牢房里关有20多个女犯人。这些人或犯偷盗，或犯诈骗，或犯奸淫，或犯谋杀，或犯斗殴，或犯忤逆不孝，罪名众多，不一而足。其中受冤屈而入牢的也不在少数。像李金莲这样因丈夫涉嫌通共罪名而被捕的人倒还没有。所以，她一关进牢来，同室的女囚犯就围过来，纷纷议论道：“真作孽啊，一个人带两个孩子，还要坐牢房。”
“你是为何事被抓的？”一位穿着号衣，大约40来岁的暴牙女囚当即问她。
“我也不知道他们为何抓我，他们是来抓我丈夫的，没抓到就抓了我。”李金莲回道。
“你丈夫是谁？”
“贺文慈。”
“啊，贺文慈。”暴牙女囚惊讶道：“原来你是贺文慈的夫人，你丈夫当过红军游击队长，我们都知道。”
“看来你是涉嫌了政治，你丈夫犯了事，他们要通过抓你去捉你丈夫，肯定是这样了。”另一矮胖女囚分析道。
弄清了她的身份，女囚们对李金莲反倒同情和尊敬起来。大家纷纷帮她照顾孩子，还给她腾出了地铺，放了床被子。
“你和保姆就睡这儿吧，这囚房条件太差，大家只有挤一挤。”暴牙女人道。
“谢谢大姐。”李金莲往地铺一坐，全身就像散了架一般的发痛。怀中的小女这时又饿得哭起来，李金莲给她喂了奶，才止了她的哭。
过一会，狱警像喂猪一般，提着一大桶发霉的米饭和一桶合渣送晚餐来了。囚犯们每人分得一碗饭和一勺子合渣菜，大家狼吞虎咽的吃着，李金莲尽管很饿了，但她却一口都不想吃。
“莲姐，你吃饭呀。”保姆小吴道。
“我不想吃，你把它吃了吧。”金莲道。
“人是铁，饭是钢，你不吃饭怎么行。”暴牙女囚劝道。
“我哪有心思吃饭，这样坐牢，还不如让我死了痛快。”
“你怎能说死的话，你死了，两个小孩怎么办？”暴牙女囚又道。
“妈妈，妈妈你吃点饭呀！”女儿尧菊又叫道。
“好孩子，妈妈不想吃，你多吃点，别管妈妈。”
保姆小吴又不断劝说，李金莲却始终没吃。
她觉得自己遭难到这个地步，心中一时已万念俱灰。
她想绝食饿死了之，牢狱中的伙食本来就差，一日两餐，都是难以下咽的发霉米饭。这一天没吃饭，她的头就有点晕了。
第二天上午，两个狱警来到牢门，将她押送到了警察局审讯室。巫局长亲自审问她道：“你叫什么名字？”
“李金莲。”
“贺文慈是你什么人？”
“是我丈夫。”
“他跑到哪儿去了？”
“脚长在他身上，我哪知道他去处。”
“你知道他犯的什么罪吗？”
“我不知道，我看他没有罪。”
“他参加了共产党吧？”
“你们这是冤枉。”李金莲这时激动地说：“我的丈夫我哪不知，他其实并未参加共产党，他拖队只是拥枪自保，办民团也是报了县府的，你们抓他是搞错了。”
巫局长哼了一声道：“你不要帮他庇护，我们掌握得有证据。”
李金莲摇头：“什么证据，我不信。”
巫局长劝说道：“你还是好好想想吧，想通了，再劝劝你丈夫投案自首。”
李金莲很干脆道：“我没什么可想的，你们抓我是非法的。我要抗议，我要绝食。”
巫局长听罢，显得无动于衷地道：“你想绝食，你想饿死？那你就死吧。”
李金莲又道：“我知道你们想逼死我，我死不要紧，但你们得放了张美士和我的保姆小吴，他俩人是冤枉的。”
“那也由不得你。”巫局长无情地回绝道：“张美士犯了窝藏罪，得受审讯，你那保姆有没有罪，也要审讯。”
“我抗议，我要绝食！”
“你绝食吧，把她押下去！”巫局长挥了挥手。
几个警察遂将李金莲又押回了牢房去。李金莲进到牢房看见窗外一个十一二岁的小男孩哭着叫姐姐，李金莲仔细一看原来是自己的小兄弟李德轩，他三岁就死爹八岁时死了娘，一直是由她们扶养，可此时他已是一个孤儿走了几天才到县诚，还给姐姐带有指头一样大的一点锅巴盐。姐弟俩嗝窗见面后又是一场伤心的痛哭。
随后几天，李金莲果然坚持不吃不喝。
到第六日，李金莲虚脱得快要死了。巫局长将她再次提审道：“你真的要饿死？我看还是别那么傻，这么年轻，死了多可惜。”
“你要我不绝食，除非答允我一个条件。”李金莲忽然要求道。
“说吧，什么条件？”
“把张美士和我的保姆放掉。”
巫局长想了想，终于松口道：“可以，这条件可答应你。但你得好好想想，要把你丈夫劝归案，我也等着你回复。”说罢，命手下将李金莲又送回了牢房。接着，张美士老人和保姆小吴果真被释放了，不过，张美士因审讯时被毒打，释放时已遍体凌伤，回到家不久就病死了。
这日晚上，李金莲终于勉强喝下了一碗米汤，身体才好受了一点。夜里，她做了一个梦，梦见自己到了一棵柿子树下，那柿子树结满了柿子，一个个又大红又圆，她伸手去摘，树太高摘不着。这时，只见贺文慈爬上树去，给她摘了一个道：“你接着。”就抛了下来，她伸手接着，剥了皮就吃，那味道甜极了。贺文慈问：“好不好吃？”她回答：“好吃。”贺文慈道“好吃你就多吃吧！”。说罢，将又一个柿子丢下，待她伸手去接，却未接着，柿子掉在了地下。她一惊，梦就醒了。
过后，她细细思索，觉得这梦还有点意思，是不是贺文慈也在思念她，给她以鼓励呢？从此，她没再绝食。因为经过一番深思熟虑，她想还是要坚强活下去。
接下来的日子，警察局的人对她又连续进行过审讯。所问情况，都和第一次回答的差不多，审讯人审不出什么问题，只得将她重又关进了牢房。
过了约一月，有一天上午，县长岳德伟亲自来到警察局，传令提审了她。
岳县长道：“李金莲，你想不想出去。”
李金莲道：“有脚无路，我怎么跑得出去。”
岳县长道：“你要想出去，有几个条件你答应就可以了。”
“什么条件？”
“有三条，一是你把贺文慈找来换你出去；二是要贺文慈缴20多条枪来，可以放你出去。三是缴2两金货，也可以放你出去，你好好想想，这几条你能做到其中一条吗？”
李金莲摇摇头说：“这三条怕是都不能做到，你要我把贺文慈找来换我，他要不来，我怎么办？二条，缴二十多条枪，贺文慈不会干，因为他找十个二十个女人都可以，怎么会拿枪来换我。第三条，我也做不到，2两金货多少钱？我身上是一无所有，家里也并无积蓄。亲戚朋友也不会给我借金货的。这几条我都办不到。”
“都做不到，那你就只有到牢房里熬吧，熬到牢底坐穿怕也出不去。”岳县长道。
李金莲回道：“出不去就出不去，俗话不是说‘井要淘，人要熬’嘛，命里载就要把牢房坐穿，我也没办法。”
“嘿，你这女人好不识相，你愿把牢底坐穿，那就坐吧！”岳德伟挥了挥手，命人将李金莲又送回了牢房。
此后，警察局再没提审，李金莲即在牢房开始了艰难的煎熬。由于狱中伙食差，营养跟不上，正在哺乳期的孩子没了奶吃，二女儿不到两个月就夭折了。孩子死后，李金莲伤心欲绝。幸亏在县城居住的贺家族亲贺保生知道后，要其在警察局干事的内侄王书惠活动，又要儿子贺学用、贺学周，女儿贺大珍、贺宝珍、贺晚珍轮流送吃喝，并将其大女儿从狗洞里接出来喂饭洗澡，加以照顾，这样，李金莲才有信心活了下来。一天，有位好心的大娘来到狱窗外对李金莲说：“有桩活儿你干不干？”
“什么活？”
“帮人做茶鞋，每双可卖两元钱，我帮你找卖主。”
“我没有针线和鞋布，怎么做？”
“这些都包在我身上，你只管做鞋。”
“那太好了，我就是闲着没事做。”
“你卖了鞋，就可以买吃的东西，那就这样说定了，我把这活儿就交给你了。”“好，太感谢了！”
过一会儿，那位大娘果然在外买了些针线和布送了来，李金莲于是开始在狱中做起了布鞋。她纳布鞋又快又好，做出的布鞋结实又漂亮。布鞋送到外面市场大受欢迎。就靠这个活计，李金莲渐渐有了些收入，母女俩的生活这才稍微得到些改善。