曹操起兵初期，打过不少败仗，但军队始终没有溃散，就是因为他治军严整，且在政治、经济等方面也能较好地配合和支持军事。这在很多时候帮助了他，使他转危为安、由弱变强。
其他军阀如袁绍则“御军宽缓，法令不立”；吕布则“勇而无计”、“轻狡反复”；刘表“不习军事”、只“保境自守”；袁术则“奢淫放肆”、“无纤介之善”。最后，曹操将他们全部消灭了。
【智慧金言】
纪律是所有制度的基石，想要组织与团队长久存在，必须靠团队纪律来维系。要建立团队的纪律首先领导者自己要身先士卒，维护纪律。一个成功的领导者必定是懂得自律的人，也一定是可以坚持及带动整个团队遵守纪律的人。
多行不义必自毙
董卓和吕布曾经显赫一时，他们是义父子，一个借父势，一个凭子勇，自以为天下无敌。但董卓终因残暴而亡，吕布也因无谋而败。
董卓生性粗猛，却有谋略。他青年时，在游玩中，交结了、羌族豪强。他臂力过人，能左右开弓，羌人畏服。后于镇压羌族叛变中，屡立战功，任并州刺史，河东太守。在征伐韩遂、马腾时又立战功，被任为前将军。朝廷曾征召他入朝，他拒绝了。之后，他驻兵河东，静观时局的变化。
东汉自和帝后，外戚与宦官为争权夺利而拼得你死我活，胜者便执政，这已是东汉中后期一种比较寻常的现象了。
南阳人何进本无才无德，只因妹妹被灵帝立为皇后，因此被任命为大将军。
灵帝死后，在立皇子的问题上，何进与管禁军的宦官蹇硕斗争趋于白热化。何进要立他妹妹何皇后之子辩，蹇硕则受灵帝所托，要立王贵人生之子协。结果何进得胜，将蹇硕杀了。何进手下任司隶校尉的袁绍曾建议将宦官杀尽，何太后不同意，何进便私叫董卓等兵将入朝，以胁太后。何进手握兵权，要除宦官是轻而易举的事。主簿陈琳就曾进谏说：“将军军权在握，除宦官就好像鼓炉火以烧毛发，如召外兵聚会，强者为雄，正如倒持干戈，授人以柄，功不成，反起祸端。”后来正如陈琳所料。何进召董卓等外兵入朝，还要他们公开上书“以清君侧”为名，要杀中常侍张让等。
事情被张让等得知，之后，张让等宦官联合起来，拼死反扑，何进入宫向何太后要求杀尽诸常侍时，被张让等所杀。袁绍等又引兵将宦官不论长幼都杀个精光。东汉外戚、宦官的祸患就此终止。
这时，董卓进兵洛阳，掌握军政大权，任相国，兼太尉。因陈留王为其同族董太后所生，便废少帝，立陈留王为帝，便为献帝。群臣畏其威，只有任之听之。
董卓一人朝就慑住群臣，因他十分善于虚张声势。
董卓只带来三千步骑的兵，他自知兵少，恐不能吓人，在他驻兵于外时，夜间派军偷偷出营，明日一早就大张旗鼓回来，扬言又到西凉兵，四五天都这样循环往复，大家误以为西凉兵多，被其军威所慑。当时袁绍还有不少的军队，有人劝其攻击董卓，袁绍恐力不敌，遂不敢动。以前由何进所领的军队也因董卓“势大”而归其统领。董卓又令人诱吕布杀其主将、同他一起被召人京的丁原，并把吕布收编到他的手下。
至此，董卓独揽兵权，为所欲为。
他还经常拉拢名士。
蔡邕声望很高，因被宦官迫害，远避他乡，不愿为官。董卓派人四处寻查，终于找到了他。蔡邕不来，董卓就威胁他。蔡邕被逼只好应召。他给蔡邕一连升了三次官。他还为因党锢之祸而被杀的陈蕃、窦武等党人平反，并请他们出来做官。对于名望较高的官员，也分别给予高位或提拔，而他本人的亲信，并不任显职，而只做将校。
董卓这样的用人方式，确能迷惑一些人，蔡邕在被杀后，他显得十分伤心。董卓这样做，是为了表明他用人唯贤，以笼络人心，他不让亲信任显职，而使他们紧握军权，这是因他知道，只要手握军权，就可任其所为。
当时的董卓，已成为真正的统治者，如果他能整顿朝纲，施行仁政，纠正以前的腐败现象，顺应民心，说不定可以巩固其地位。
只可惜，董卓这个唯武力论者，以为凭武力就可统治天下，为取得将士们的爱戴和拥护，他就纵容他们抢劫掠夺，杀人放火，以致失尽人心。
当时时洛阳富户甚多，家家积满金帛财物，董卓士卒穿家人户，任意搜劫，奸淫妇女，使人人自危。他还曾派军到阳城，适逢村民在“春社”节日迎神赛会，尽皆杀之，掳掠妇女和财物载于车上，悬人头于车下，扬言杀贼大胜，欢呼着扬长而去。
董卓的暴行，激起了朝野愤恨，才有了关东各州郡均起兵伐之。董卓被迫迁都，不仅疯狂掠夺民财，还发掘帝陵、官民坟墓，取其珠宝。最后放火把洛阳烧光，以至于二百里无人烟。
董卓到长安后，别筑郿坞，高厚七丈，称“万岁坞”，仓库屯积三十年粮食，藏金二三万斤，银八九万斤，金玉、彩帛、珠宝堆积如山。
董卓曾这样说：“事成，雄踞天下；不成，这些东西足以养老了。”
当时，天下人恨不得将其分而食之；事不成，必死，如何“养老”？竟愚蠢到如此地步！董卓从没料到，司徒王允已使其养子吕布谋杀他。他的死期就在后面。
吕布既能杀其主丁原，就能杀其假父董卓，而董卓以为有义子吕布保卫，可保万全，这又是多么愚蠢啊！
董卓就这样死于吕布之手。
【智慧金言】
如果董卓不这样残暴，而是温和、宽厚一些，一定不会是这们的结果。真可谓“多行不义必自毙”啊。
查明内情，宽以待人
三国时期，魏国大将于禁作战勇猛，性格直爽，胸怀坦荡。
公元197年，曹操在南阳败于张绣，撤退途中，其嫡系青州兵军纪混乱，抢掠民财，而于禁部下则秋毫无犯，军纪严明。
有一次，青州官兵在抢掠财物时被于禁抓住，于禁斥责他们说：“你们身为曹公麾下官兵，却这样伤天害理，既违背上意，又违背民心，怎么能夺天下？”
哪料，这伙官兵自恃是曹操亲兵，置若罔闻。
于禁大怒，斩了其中三名军官首级。到宿营地后，又有几个青州官兵到于禁帐下胡闹，声称于禁“乘战乱撤退之机，斩杀统帅亲兵，意欲图谋不轨”。
于禁却不予理会，径直进到曹操帐内。
曹操问他：“刚才有人说，你杀了我青州兵的军官，此话当真？”
于禁回答说：“青州兵是您一手训育的精兵，目的在于实现你的宏图大业，军纪严明，英勇善战，而青州一些官兵肆意抢劫财物，侮辱民女，如果任他们为所欲为，必将损害您的形象。”
曹操颔首不语。
于禁又说：“如今群雄争霸，更需要一支深得百姓拥戴的军队，才能问鼎中原，一统天下，所以，我当众斩杀了三名违纪军官，您哪里会降罪于我呢？”
曹操转怒为喜，称赞不已，并将他由伯爵升为侯爵，并斩了诬告于禁的军官。
曹操如果听信诬告，加罪于禁，势必失去一员虎将，而他宽爱有加，升其爵位，真不愧为一世枭雄。
但事后，曹操又托谋士对于禁劝告说，遇事要多加考虑，不可随便杀人，否则会导致自相残杀，否则，他迟早会被处死。
于禁听了此话，顿觉曹操宽爱之中亦有严厉之处，事后于禁处事更加谨慎，作战亦屡战屡胜，深得曹操的信赖。
【智慧金言】
曹操成功的重要原因之一，是他能够宽待下属。
谦逊律己，令人归心
三国时期，刘备为人仁义，对待手下将士关爱有加，他善于发现和使用他们的长处，而不去计较他们的短处。如关羽千里走单骑护送嫂夫人，赵云在千军万马中救阿斗，刘备不计较别人的短处，而是量才施职。刘备自身的人格魅力也在发挥重要的作用。
所谓“忘其所短”，“忘”有不计较之思。但要做到真正意义上的“忘”，是不可能的，你一旦发现一个人的缺点后，就很难从你的记忆中抹去。所谓“忘”，其实与“难得糊涂”很相似。
与刘备相比，曹操在这方面则不但不仁义，反而大逆不道了。在逃避董卓的追捕时，曹操曾经到一个朋友家去避难，他误解了朋友为他杀猪接风的话，以为把他捆缚交出去，于是错将朋友夫妻都杀死了。
这表现了曹操品德差，无信义的一面。不讲信义的人，如他自己所说：“宁教我负天下人，也不让天下人负我”。曹操虽能力过人，但无刘备那样的德行，这也是他把刘备视为头号对手的原因所在。我们确实应该向刘备学习以德服人的手段，用以弥补自己能力上的不足，身为领导者更要这样。
刘备临终前给后主刘禅一封遗书中说“唯贤唯德，能服于人”。“贤”是指聪明，“德”即人德，德可谓人的魅力所在。意思是说，如果在位者缺少贤德，便不能推动臣下。刘备又说：“我是一个缺乏贤德的人，你千万不要像我一样。”刘备谦虚地认为自己没有德，实则相反，刘备于晚年终于巩固了他的势力范围，这是刘备靠自己的才智所获，也来自部下们的奋斗。像孔明、关羽、张飞、赵云等人，为刘备赴汤蹈火在所不辞，他们之所以能对齐备忠心耿耿，皆因刘备所具有的谦虚、体谅的德行，以及他给人的信赖感。
【智慧金言】
不善于谋略作战的刘备，却品德高尚，所以吸引和留住了很多贤才。而他自己尚自谦无德，这正是他的高明之处。自古以来，谦虚是中国人的美德，而刘备正是具备了这一中国人的传统美德，所以他才有后来的成就。
采用攻心战术，制服下属
诸葛亮很善于采用攻心战术，使其下属服服贴贴。
关羽文有文韬，武有武略，对于初出茅庐的诸葛亮，开始并不服气，如果不是碍着刘备的面子，可能早就像张飞那样对诸葛不客气了。
当时的情况，孔明是柔，关羽是刚，孔明是如何以柔克刚的呢？
曹操平定北方之后，又亲率大军南下，夺下了刘表的荆州，然后乘胜攻击东吴。刘备的军师诸葛亮孤身前往柴桑，说服孙权与刘备联合抗曹。诸葛亮协助东吴的周瑜定下火烧赤壁之计后，就返回夏口的刘备军中，布属战局去了。
诸葛亮先命赵云带三千军马，渡江去乌林小路，埋伏于林深树密处，准备截杀曹操撤退的军队。诸葛亮预计赵云可消灭曹操一半的兵力。
诸葛亮又命张飞带三千军马过江，截断彝陵这条路，在葫芦谷埋伏。在曹军埋锅做饭时，先虚张声势，吓得曹军逃跑后，再乘势追杀。诸葛亮料定张飞可以让曹军再损失一半以上的兵力。
诸葛亮又命刘琦，守备武昌城，借机捉拿溃散的曹军。
最后，诸葛亮对刘备说：“主公可于樊口屯兵，登高而望，坐看今夜周瑜大败曹军。”
关羽见所有将领皆有任用，唯独他被置之不理，忍耐不住，高声问道：“关某跟随兄长征战多年，从不甘为人后，今日这般紧要关头，军师却不委用关某，不知军师何意？”
诸葛亮笑着说：“云长勿怪！我原想麻烦你去把守一个最要紧的隘口，但考虑到你去多有些不便，故不敢用。”
关羽说：“有何不便之处，请军师明言。”
诸葛亮说：“当初，你在曹操处，曹操待你甚好，你又素以仁义为先，当然要报答他。今日曹操兵败，必走华容道。若令你把守此道，你一定会放他过去，所以我不敢任用你。”
关羽说：“军师多虑了。当年曹操是待关某不薄，但关某为他斩颜良、诛文丑，解白马之围，已报答过他的恩情了。现在是两家敌对，关某不会循私废公。”
诸葛亮说：“你若临阵放过了曹操，该当如何？”
关羽说：“关某愿军法处置！”
诸葛亮说：“好！请立下文书。”
关羽立下军令状后，心中还是不服气，就反问诸葛亮：“如果曹操不从那条路走，军师又该如何呢？”
诸葛亮说：“我也愿立军令状。”
关羽这才领了将令，带了关平、周仓和五百名刀斧手，直奔华容道。
刘备见关羽立了军令状，不免替这位义弟担心，就对诸葛亮说：“云长最讲仁义，如果曹操果然走华容道时，恐怕云长还是会放了他。”
诸葛亮说：“此次我们与孙权联合，曹军是必败的；但曹操兵多将勇，受挫后，定能破围而去。既然无法擒杀曹操，就把这个人情送给云长吧！”
刘备于是放心了。
当天晚上，先是东吴的水军乘着东南风，驾火船闯进曹军水寨，火烧曹军舰船，然后，东吴精兵渡江进攻，结果曹军大败，曹操率数千残兵往南邵城狼狈逃走。
曹操在乌林、葫芦口先后受到赵云与张飞的截击，损失了多半人马，走到华容道，仅有三百余骑随行，而且人饥马乏，已无交手之力。
曹操见华容道山僻路小，且路上水洼泥泞，正在讥笑诸葛亮失算，没在此处设一支兵马时，一声炮响，前方稍平坦处，五百名刀斧手，拥着一员大将截住去路，来人正是关羽。
曹操等人见了，亡魂丧胆，面面相觑。谋士程昱说：“关羽恩怨分明，信义卓著。丞相昔日有恩于他，现在亲自开口，我们或可逃此一劫。”
曹操于是上前，对关羽说：“将军，自分别后，一向可好？”
关羽回礼后说：“关某奉军师将令，已在此等候多时。”
曹操说：“我兵败势危，望将军念昔日之情，放我等一马。”
关羽说：“关某昔日身受丞相厚恩，但我已经报答过了。今日之事，关某不敢擅专。”
曹操紧接着说：“将军昔日过五关斩六将，还记得否？将军熟读《春秋》，难道不知大丈夫立世行事要以信义为重吗？”
关羽想起当年他千里走单骑，护送义兄刘备的两位夫人，寻找刘备的事。当时他闯过五关，连斩曹操的六员守将，最后曹操还是大度地不予追究，放他而去了。关羽知道，曹操确实对自己有恩，自己又如何能恩将仇报呢？