春秋时，越王勾践（前496—前465年在位）即位后不久，在夫椒（今江苏吴县西南）一役中遭吴反击，兵锋大挫，退保会稽山（今浙江绍兴）终于被打败。从此，越国成了吴国的属国。越王勾践兵败被俘，在吴国当了人质。人在吴国，深入危地，当然是凶多吉少，弄不好就有杀身之祸。但考虑到整个越国的利益，为了报仇雪耻，他情愿在吴国做奴隶，忍辱求生，以期早日回归越国，重振民心，强国富民，消灭吴国。在吴国，是“身执干戈为吴王洗马”。他只要想到国耻没有怨言，而是尽量讨好吴王夫差。他本是一国之君，为他人洗马，何尝愿意？吴王重病时，他服侍汤药，并亲口尝粪。史称他“曲意以欢其心，尝粪以取其怜”。勾践这么做，无非是要利用吴王夫差的伪善，取得其同情。时间一长，吴王夫差还真的同情了勾践，不再让他在吴国当人质，而是决定释放勾践回国。为了进一步欺骗吴王夫差，他在临别之际，勾践泪流满面，感谢吴王的仁慈。可是，他一踏上国土，便恢复了原来的面目，如虎归山，他发誓要报仇雪耻，恢复越国的独立地位。于是，他卧薪尝胆，磨炼自己的意志；十年生聚，强国富民；练习演习，加强国防。后来，吴王发兵北上，在黄池（今河南封丘西南）大会诸侯，与晋争盟时。越王勾践认为时机成熟，便乘虚袭吴，吴王夫差被迫回师，向越请和。但越王勾践志在灭吴，拒绝谈和。公元前473年，越军围攻姑苏（今江苏苏州），吴王夫差自刎而死，强大的吴国灭亡了，越王勾践实现了为国报仇雪耻的愿望。越王屈伸之术，深得韩非好评，韩非说：“勾践人宦于吴，身执干戈为吴王洗马，故能杀夫差于姑苏。”
4．以屈求伸
屈伸之术并非是宏图大志者的“专利”，在历史上，每当革命盛势，反动没落阶级的代表人物，常常乞灵于伪装，以屈求伸，进行垂死挣扎。清代袁世凯即为其人。
1901年，洋务派首领李鸿章病危，临终时，他举荐袁世凯继位自己的直隶总督兼北洋大臣。1903年，清政府成立练兵处，任命袁世凯为会办大臣，主持训练新军，将“北洋常备军”扩编为六镇，他便成了北洋军阀的最高首领。1907年，他又调任为军机大臣、外务部尚书。1908年，摄政王载沣罢了袁世凯的职，叫他回家养病，并派了武弁“随身保护”。袁世凯在政治上处于劣势，但他并未气馁、没有自暴自弃，而是乘机养精蓄锐，以图东山再起。
袁世凯很清楚，随身而来的武弁实际上是朝廷派来监视他的，绝不是什么“随身保护”。因此，他便特别款待武弁，平时里是大鱼大肉，遇有过年过节则另外多加赏赐，给了武弁不少好处。这样，武弁向上报告袁世凯的行踪表现时，便免不了几句美言，说他是怎样安于隐居生活，怎样感激朝廷的大恩大德，以使朝廷放松警惕。袁世凯，为了进一步掩饰自己，他还饮酒作诗，持杆钓鱼，闲云野鹤，以示韬晦。并刻有《圭塘唱和集》，分赠给北京的亲友，在更大的范围内故意隐蔽自己，转移朝廷视线。可事实上只是为了欺骗政敌，其政治用心则是以屈求伸，他却一刻也没离开政治。他和庆亲王奕匡、北洋军的各级将领以及英国公使朱尔典等人，始终保持着联系。徐世昌、杨度等人，则经常给他通报消息。他的大儿子袁克定是农工商部的参议员，及时了解北京情况并禀告其父。他家有电报房，他利用电报房跟各省的督抚通电往来。当时，朝廷政局不稳，天下也不太平，这为袁世凯再度出山提供极好的时机。
1911年，孙中山领导的辛亥革命在武昌爆发，袁世凯又跳了出来。在英美公使的压力下，清政府又重新任命袁世凯为内阁总理大臣，兼湖广总督。从此，他施展反革命两面手法，既诱使革命派妥协议和，又挟制清帝退位，遂窃取“中华民国大总统”职位，在北京建立代表大地主、大买办阶级利益的北洋军阀政府。1915年12月，袁世凯正式宣布恢复帝制，改年号为洪宪元年，但因各省因此宣布独立，不得不于1916年3月22日宣布取消帝制。同年6月6日，袁世凯在全国人民的一片讨伐声中忧惧而死。
有缺点未尝不能成器
清代思想家魏源指出：“不知人之短，不知人之长，不知人长中之短，不知人短中之长，则不可以用人，不可以教人。”
事实上，人各有所长，亦各有所短，只要能扬长避短，天下便无不可用之人。从这个意义上讲，领导者的识人、用人之道，关键在于先看其长，后看其短。
唐代柳宗元曾记过一件事：一个出身木匠之人，自身的床坏了不会修，足见他兢凿锯刨的技能是极差的。但他却自称能造房，柳宗元对此半信半疑。后来，柳宗元在一个大的造屋工地上见到了这位木匠。只见他发号施令，操持若定；工匠们在他的指挥下各自努力做事，有条不紊，秩序井然。柳宗元大为惊叹。对这人应当如何看？若先看他不是一位好的工匠就弃之不用，那无疑是埋没了一位出色的工程组织者。从这个故事中是否可以悟出一个道理，如果先放眼一个人的长处，就能使其充分施展才能，实现他的价值；如果先着眼一个人的短处，就容易掩盖和忽视其长处和优势。因此，看人应首先看他能胜任何种工作，而不应先挑其毛病。
《水浒》中的时迁，其短处非常突出——偷鸡摸狗成习。然而，他也有非常突出的长处——飞檐走壁的功夫。当他上了梁山，被梁山的环境所感化、改造，他的长处就被派上了用场。在一系列重大的军事行动上，军师吴用都对他委以重任，时迁成了有用的人。看人首先要看到他的长处，才能把他的才能充分利用起来。
善于从短处看长处，又是识人的一个诀窍。一日唐朝大臣韩混接待了一位经别人推荐来求官的年轻人。韩混置酒设宴招待他，席间，此人表现出脾气古怪，不善言辞，不谙世故。一般情况下，这种人多不受喜欢，难被启用。但，韩混却从他不通人情世故之短，看到他有铁面无私、正直不阿之长，于是，便命他为“监库门”，即现在的仓库管理员。果然，自他上任之后，再也没有仓库亏损之事发生。
在用人所长的同时，要能容其所短。短处包括两个方面：一是人本身素质中的不擅长之处；二是人所犯的某些过失。一方面，越有才能的人，其缺陷也往往暴露得越明显。比如，有才干的人常常恃才自傲；有魄力的人容易不拘常规；谦和的人多有胆小怕事，等等。另一方面，错误和过失是难免的，因此，若对贤才所犯的小错也不能宽恕，就会埋没贤才，世间就几乎没有贤才可用了。西汉文学家东方朔在向汉武帝的奏疏中说：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”水太清，鱼就养不活；对人过于苛求，则不可能用人。
但现实生活中，依然有些管理者在试图寻找完美无缺的员工，他们招聘来的人，往往是“全能型”的，没有明显的缺点，但却不是专业型的。这些人在完成具体的工作时，不如那些虽有不足点，但在某个方面有优势的人发挥得更好。
而优秀的管理者，在选用人才时，总是优先考虑这个人能做什么、做得多好为标准。
优秀的管理者知道，完人的标准也是在变化的，工业时代标准的完人，可能成为信息时代标准的废人；对工业时代来说是“无用”的，对信息时代来说可能是“优异”的。
所以他们在用人时，并不总是盯住员工的缺点，要去“消除”它；他们能够对无关紧要的缺点视而不见，专注于员工的特长，并且最大限度地发挥它。
知人善任作为一种领导艺术，就要本着“金无足赤，人无完人”的原则，不因为一个人有缺点和过失而使人才失之交臂，不要让人觉得怀才不遇。古人都知道用人不求其备，论天功不录小过的道理。刘邦本人是个无赖，他所用的人大多是负有恶名，但都有一技之长，加起来就是一个整体，无往而不胜。刘邦用人只求独当一面而不要求文武齐备，这就是刘邦能得天下的原因吧。
所谓完美无缺的人，因为由于追求全面和均衡，他们常常在某个方面钻研不深而成为实际上的价值不大的人员。尤其是在现代社会学科知识门类众多，知识飞速更新的年代，传统意义的“全才”已经不可能存在。“成功者都是偏执狂”，追求完美就意味着平庸，往往是某方面有缺陷的人才最后成了成功的人。
因此，管理者在使用人才时，要能容人之短，对于那些有缺点或有争议的人才也婴大胆使用，使他们能充分发挥其才干，从而帮助自己取得事业的成功。