喜欢在愚人节互相开任何玩笑的夏威夷人没有想到，1946年的4月1日，海啸跟他们开了个过火的玩笑，并且让他们中的一部分再也体会不到开玩笑的乐趣。
凌晨1时30分，人们尚在睡梦中等待愚人节的到来。此时，在乌尼克岛东南145千米处的北太平洋海底3．6千米深处，由于阿留申海沟北坡的海底滑坡，引起了一场特大海底地震。
海底的地壳猛烈地抖动、碰撞、碎裂，同时发出了阵阵强烈的地震波。
地震波首先冲向阿留申群岛，在它的撼动下乌尼马克岛不由自主地摇晃起来。21分钟后，第二次更加强烈的地震波冲来，该岛随之剧烈地抖动着。
又过了12分钟，第三次更强大的地震波几乎要掀翻整个岛屿，它将全岛的建筑物夷为平地。
地震仍在继续进行，地下的板块凶猛地撞击，最终在阿留申海沟中造成一条巨大的地裂。这块海底地层塌陷下去，并吸引周围的海水急剧涌入。海水被来自地心的一股强大的吸力导引着迅速流动，从而产生了海啸。巨大的海浪即以地震点为中心，从海底向外冲击而去，辐射在太平洋上。离震中最近的乌尼马克岛便首当其冲，成为海啸的第一个攻击目标和最初的牺牲品。
海浪很快便接近该岛，巨浪如脱缰的野马隐身在深海区狂奔，因大洋水域宽阔，其浪头之间距离可长达100多千米，不易被过往船只察觉，而一旦进入浅海，便显露出狰狞面目。海浪之间的距离迅速缩短，速度增快，并使水位急剧上涨。此时，浪头已高达35米，如同海上突然冒出成排的高大建筑，巨浪运行时速为116千米，所到之处，无坚不摧，而震耳欲聋的呼啸声，又像是数不清的怪兽在同时吼叫。它就这样气势汹汹地直冲上岛。巨大的水流首先冲向了突兀而立的灯塔，一下子就把它砸得粉碎，把玻璃、瓦片、砖头、木柱裹挟到四处。灯塔几乎是被连根拔起，碎片散落到很远的地方。紧接着，海浪扑向离海岸不远的悬崖边的海岸警卫队驻地，很快便将其摧毁，使经过地震劫难的营房彻底变成混乱不堪的废墟。除了跑到悬崖顶上的几位幸运者，海浪几乎卷走了岛上的所有人员，大多尸骨无寻。
在乌尼克岛遭受残酷打击的同时，地震海啸向南推进，直逼夏威夷群岛。海啸的速度竞高达每小时788千米，仅仅用了4个半小时，即已横跨3700千米，抵达瓦胡岛。在到达岸边浅水域时，海浪骤然竖起高达二三十米，以排山倒海之势向岸上冲去。海啸扑向夏威夷群岛的时间是上午6～7时，人们刚刚还开过几个玩笑，当然，连热情奔放的夏威夷人也没有聪明到想起拿海啸来愚弄别人的程度，没想到它却不请自来，把这一天变成了真正的“愚人节”。
夏威夷群岛很快便被淹没在一片汪洋中。海浪冲上岛屿之前，遇到了防波堤的抵抗。平时在海水冲刷下尚显坚固的防波堤，这时却显得弱不禁风，不堪一击。海浪像是千万支连在一起的高压水枪，直射向防波堤，把它分割成块状。几个回合后大堤便崩塌、陷裂，淹没在海潮下。紧接着，海浪铺天盖地冲上岛屿，在后浪的推动下急速在岛上推进。岸边的环岛公路迅速解体。瓦胡岛北部和希洛岛上的铁路被冲垮，路基化为泡影，钢轨下陷甚至断裂，七零八落。所有高大建筑和不够坚实的房屋，在海浪冲击下几乎都危如累卵，砖瓦和碎石在波浪中乱飞。海浪携带着杂物冲进农田，把农作物连根拔起后又卷走，或是掀起堆积物将土地连同农作物一起淤埋。
最凶猛的海啸发生在夏威夷岛上。巨浪冲上岛后仍高达15米，借助惯性和后浪的推力在海岛上作地毯式推进，使希洛周围地区遭受到惨重损失。当时，许多人在看到海啸后没有意识到应该怎样逃避，他们不是迅速往高处跑，而是在海啸面前目瞪口呆；有些人在海啸的间歇中去岸边捡鱼；有些人试图多抢救一些家产，却不幸葬身大海。仅在希洛市，即有数十人被淹死或被飞起的砖石瓦块砸死。倒塌房屋被冲垮，许多人因此无家可归。
这次海啸共使159人丧生，1400多家房屋被毁，农作物损失巨大，交通陷于瘫痪，物质损失总计达2600万美元，是1819年以来海啸对夏威夷群岛造成损失最大的一次。以后每年的愚人节，人们都会想起它，并怀念那些死难者，而这个轻松的节日也变得沉重起来。