1986年9月初的一天，在黑海上发生了一起严重的船只相撞事故。在这次事故中，豪华游船“纳克西莫夫号”不幸沉没。事情发生在当日晚11时15分，当时，“纳克西莫夫号”从黑海沿岸的港口城市诺沃罗西斯克出发，刚刚驶出9海里，就发现一艘巨轮在黑暗中迎面驶来。两船的轮机手都想转舵躲开对方，但由于船速太快，两位船长的驾驶技术又过于糟糕，两船终究还是身不由己地高速撞在了一起。
“纳克西莫夫号”重仅17000吨，而对面的巨轮重达41000吨。两船相撞时，巨轮正好撞在了“纳克西莫夫号”的右舷引擎舱和锅炉房之间。立刻，“纳克西莫夫号”船壳断裂，引擎无法开动，锅炉也停止了工作。在这种情况下，船上一片混乱，乘客和水手惊慌失措，在甲板上和船舱中四处乱跑。
有些人从睡梦惊醒，不知道发生了什么事。就在这时，“纳克西莫夫号”的锅炉起火爆炸，这使得船上的人们更加慌张。人们不知如何是好，有些人跳上甲板躲避，也有些人干脆跳入了海中。跳入海中的大部分乘客还没来得及挣扎，就已经被海水淹没。
8分钟后，“纳克西莫夫号”断为两截，并开始迅速下沉。离断裂口近的一些人来不及往回跑，被断裂所产生的震动抛入水中，几乎立刻被巨大的海水吸力呛死。此时，救生艇已经装不下更多的乘客，他们要想逃生，只剩下跳水一条路。船越沉越深，绝望的人们也不得不全部跳入了水中。顷刻间，海面上充满了人们的呼喊声和惨叫声。有些人在跳水前拿到了可以漂浮的物品，靠着它们还可以勉强支持；而有些人既不懂水性，跳水时又没有拿到可以漂浮的物品，一会儿工夫就被无情的海水所吞没。
在两船相撞之后，由于巨大惯性的作用，巨轮将“纳克西莫夫号”顶出了很远。停船之后，船长立即向外发出求救信号，同时马上组织船员全力抢救“纳克西：莫夫号”上的落水人员。他们先是放下了救生艇，后来几乎将船上一切可以漂浮的物品全都抛入了水中。可惜的是，这艘巨轮只是一艘普通的货轮，船员较少，抢救能力有限。而对面的“纳克西莫夫号”是一艘豪华游船，船上的乘客和水手加起来共有1234人，尽管船员们已经尽了全力，但这么多人落入水中，很难将他们全部救起。眼看落水的人们就要支持不住，海岸警卫队的快艇、拖船和直升机等救援部队及时赶到，马上展开救援行动。巨轮打开一切灯光，为救援人员提供照明。在多方的共同协作下，水中的遇难者被相继救起，其中，伤重者被运上直升机，直接送往医院。此时，诺沃罗西斯克船舶工程学院的学生们也赶到现场，他们奋不顾身跳入水中，救起了许多筋疲力尽的落水者。在这些落水者中，许多人在救援人员游到身边的时候，已经连抓住他们的力气都没有了。
因救援及时，大部分海上落水者获救。在这次海难中，116人死亡，282人失踪，获救者也大都受了伤。
事后，两船船长被拘捕，原因是驾驶技术不熟练。另一方面，救援人员因在海难中的出色表现而受到了表扬。