3月3日，许施尼格派转交墨索里尼一封密函，说他打算举行全民公投，并希望得到意大利的支持。24小时后，墨索里尼就奥地利公民投票问题向许施尼格提出警告说：“如果投票的结果支持合并，奥地利人会说是伪造的。若结果不支持，政府的地位就受损了。”在关键时刻，墨索里尼抛弃了奥地利。
希特勒对墨索里尼仍然不放心，特派黑森亲王菲立普去罗马进一步摸底。墨索里尼表示支持德奥合并，希特勒大喜过望，心中一块石头终于落了地。
在墨索里尼的纵容下，德国兵不血刃地占领奥地利。维也纳是奥地利的交通枢纽，也是西南欧的交通中心。德国合并维也纳后，在公路、航运和铁路各方面对西南欧的交通进行军事上、经济上的控制。
德国合并奥地利后，英国慌了。英国首相张伯伦急于在非洲方面谋求与墨索里尼取得谅解。张伯伦迫使在对意问题上的“强硬派”艾登下台，墨索里尼得到了满足。
1938年4月16日，英意两国签署一个协定，英国准许意大利在埃塞俄比亚和西班牙自由行动，以此来换取意大利的谅解。
尽管德国的高级将领对意大利的军事实力评价很低，但希特勒仍急于要与意大利结成军事同盟。自1939年4月份起，两国最高统帅部参谋人员开始了会谈。德国元帅凯特尔认为，不管是意大利的部队素质还是装备，都太差了。要打仗就要当机立断，否则意大利人就不敢参加了。
5 月6 日，德意两国外交部长在米兰会晤。齐亚诺外长带来墨索里尼的指示，向里宾特洛甫强调指出意大利至少在3 年内不希望卷入战争，里宾特洛甫同意德国也希望能维持3年的和平。
齐亚诺觉得这位德国外长还是第一次这样心平气和地谈话，他们研究了欧洲的形势，同意改进两国与苏联的关系。
晚上，墨索里尼打来电话，了解会谈的情况。齐亚诺如实禀报，墨索里尼要齐亚诺向报界发表公报，宣布意大利已经决定与德国缔结军事同盟。里宾特洛甫把这件事情向希特勒请示，希特勒接到电话后，立即同意墨索里尼的建议。
墨索里尼在经过一年多的犹豫后，终于决定把意大利与德国的命运结合在一起。这件事情表明这位意大利的独裁者，与德国的希特勒一样，已开始丧失自制力，野性大发。对意大利来说，后果将意味着一场灾难。
文艺复兴
14世纪末，意大利兴起文艺复兴，在意大利的社会生活中，才华、手段和金钱超过了出身门第，成为任何人爬上社会顶端的阶梯。后来影响到西欧各国。文艺复兴诞生在意大利西西里岛。文艺复兴时期的很多艺术品虽带有中世纪时期宗教的特征，但在文艺复兴的过程中，艺术创作的内容从神和宗教故事变成人。文艺复兴推动了人类文明的进程。在中世纪，封建特权、门第观念是传统。而在文艺复兴时期，人们认为只有个人的美德才是最高贵的。
文艺复兴否定君权神授。在中世纪，君主代表上帝，对君主的服从是宗教义务。文艺复兴提倡科学方法和实验，提出“知识就是力量”的口号。
文艺复兴在思想界来了个大解放，是在意识形态领域内与中世纪的一场大决战。
文艺复兴时期，人文主义者发现：君主若成了暴君，必被人民推翻，这是规律。人文主义者反对封制专制，提倡自由和平等。平等不再是宗教那种在上帝面前的平等，而是在法律面前的人人平等。
文艺复兴打破了中世纪神学对思想的束缚，抛弃了神的眼光而改用人的眼光。达·芬奇指出，谁要靠引证权威来辩论，谁就是不理智。文艺复兴时期的人文主义者面临着悲惨的结局：但丁被流放；彼特拉克被教会暴尸；伽利略、布鲁诺受尽迫害。
由于三大科技进步、牛顿的万有引力定律的发现，使人类可以通过数学计算，推导出地球在某一时刻在宇宙中的位置，神的地位受到质疑。在欧洲普通人心中形成人权高于神权的观念，而达尔文的进化论使人们走出了宗教蒙昧，开启了民主自由运动的序幕。
16世纪，欧洲爆发思想文化运动，形成科学与艺术复兴，近代欧洲开始了。欧洲的文艺复兴否定了封建特权，涌现了马基雅维利、格劳秀斯、斯宾诺莎、霍布斯、米尔顿等大批思想家，他们宣扬“自然权利”、“社会契约”、“人民革命权”以及“三权分立”。
1939年5月21日，德意两国正式缔结《钢铁条约》，该条约确定了德国的领导地位。
齐亚诺外长赠给里宾特洛甫一枚阿农齐亚塔颈章。这不仅使戈林妒火中烧，还使得他差点眼泪都流出来。戈林硬是闹了一场，说这个颈章应该赠给他，因为真正促成德意同盟的人是他。齐亚诺说：“我回去后会想法给你弄到一枚颈章。”
《钢铁条约》是真正的军事同盟，不像一般军事同盟那样几乎都是防御性的。《钢铁条约》是最公开的攻击同盟：“签约双方若有一方与任何国家发生战争，另一方应采取一切措施全力支援。”而一般的条约都规定若一方受其他国家攻击时，另一方有援助义务。如果一方主动攻击其他国家，则另一方没有援助义务。
墨索里尼之所以投入希特勒的怀抱，原因是他忘不了英法在一战后的背信弃义，再加意大利与英法在非洲殖民地问题上有着难以调和的矛盾，还希望利用同盟关系来稳住德国，使德国不贸然在欧洲发动大战，好让意大利有备战的时间。墨索里尼向希特勒强调和平至少应维持到1942年，希特勒也保证继续维持和平。
墨索里尼希望和平的确是出自真诚，意大利在1935年向埃塞俄比亚发动侵略战争，到1936年5月才结束，又陷入游击战的泥潭。在1936年，意大利又参加西班牙内战，一直到1939年初结束西班牙用兵。这时，意大利国力受损较大，急需休息。
然而，希特勒却另有打算，他只想利用《钢铁条约》来虚张声势，以便压迫波兰屈服。然而，波兰始终不肯屈服，战争的爆发迫在眉睫。
墨索里尼感到自己受到欺骗了，他想废除《钢铁条约》，以免被德国拖下水，但又认为英法可能在波兰重演慕尼黑那一幕，德国很可能再次获得胜利，他不想失去德国这个盟友。在这种矛盾的心理下，墨索里尼难以决断。
8月24日，德苏两国签署互不侵略条约，使希特勒更加放心：除非波兰投降，否则德国就会入侵波兰。德苏条约的公布使墨索里尼受到很大刺激。
希特勒事先没有通知墨索里尼，墨索里尼感到愤怒，因此他说意大利没有完成战争准备，无法采取军事行动，意大利对德国的支援仅限于政治和经济，同时警告希特勒，双方已经约定在1942年以前不发动战争。
希特勒对墨索里尼的态度很理解，意大利人一贯玩弄墙头草的手段，他认真地反问墨索里尼，意大利需要什么东西才能完成准备，希望他开列清单以便德国提供。
墨索里尼所开列的项目漫天要价，把希特勒吓坏了，断然拒绝。无奈之下，希特勒对意大利的援助仅限于以下三项要求：一是意大利的报纸和广播支持德国；二是尽量虚张声势牵制法英两国；三是向德国工业和农业输出劳动力。
希特勒对墨索里尼保持着尊重，但失望之情却溢于言表。墨索里尼感到颜面受损，于8月31日表示他愿意出面调停，希特勒委婉地拒绝了。
双方没有出现公开的裂痕，但《钢铁条约》却形同废纸，完全没有任何约束力。
事实上，《钢铁条约》的签署使德意军事同盟具有法律形式，但两国的军事合作几乎不存在。不仅不制定联合作战机构，甚至两国的参谋人员都很少接触。
希特勒的所有战略决定都是仓促决定的，甚至连德国的高级将领们事先都可能毫无准备。希特勒无法事先通知墨索里尼，都是在军事行动后，向墨索里尼作礼貌的“报备”。
德意之间尽管有《钢铁条约》的存在，但双方却没有真正的同盟战略。双方勉强绑在一个战车上，彼此互不信任，在战场上和后方经常发生摩擦。
按照一些德国将领写的回忆录，他们认为意大利对德国是个沉重的包袱。若意大利能够保持中立，对德国的贡献会更大。
德意日紧密勾结
1931年，日本发动侵略中国的“九一八”事变，占领中国东北地区。在中国东北建立伪满州国，日本开始受到英法美等国的一致谴责和反对。
1933年，日本退出英法两国操纵的国际联盟。日本在国际上变得更加孤立了。在十分不利的局势下，日本想到了与英法有矛盾的两个极富侵略性的国家——德国和意大利，这是一种理所当然的。
德国的希特勒纳粹党一向是反共产主义的。自从1919年以来，希特勒就大谈德国为“反共堡垒”的理论。在西班牙内战爆发后，希特勒呼吁欧洲各国以反共为共同目标。从某种意义上说，苏联是社会主义大国，反共必须反苏。而日本始终视苏联为假想敌之一，而且在各方面都向德国学习，对德国的国力过于高估。这些因素都构成了德日合作的基础。当德国提出与日本结盟的要求时，很快得到日本的同意。
希特勒安排与日本谈判的是里宾特洛甫，当时他还没当外交部长，而是德国驻英大使。
经过里宾特洛甫几个月的外交努力，德日两国于1936年签署《反共公约》。根据条约来理解，反共就是反共产国际，目标是挫败共产党的世界“阴谋”。这一说法能够最大限度地避免引起苏联的误会。
《反共公约》公开宣布的内容是交换有关共产国际活动的情报，在预防共产党革命的措施上德日加强合作。另外，德国和日本签订了秘密“附约”：规定德日不准与苏联签署任何政治性条约。如果有一方受到苏联的攻击或者威胁，另一方不准采取减轻苏联负担的措施。
《反共公约》的措辞十分空泛，表示该条约不是军事同盟，避免引起苏联的误会。
里宾特洛甫签订结束致辞时说：“日本将永远不准共产主义在远东地区泛滥。德国正在中欧建设反共防线。意大利将在南方高举反共大旗。”