红照壁街的得名自然是因为这里有一道巨大的赭红色照壁。古代的照壁是皇宫、官府、寺庙或大户人家大门外的一道屏障墙壁，如北京著名的九龙壁，又如成都杜甫草堂大门前的照壁和武侯祠大门前的照壁等。修照壁的目的是遮蔽路人的视线，又可以拱卫建筑物的大门，更有庇佑宅院的意思。照壁上刻有吉祥的大字供人抚摩，或者记载文字讲述这座建筑的由来历史等。成都的红照壁拱卫的是明代的蜀王府，也就是成都人说的皇城。可惜成都的皇城明远楼在“文革”中被炸毁，修建了纪念馆，今又改成科技馆，而这道威仪的照壁也在扩展人民南路时被拆毁。成都历史上许多辉煌的建筑，包括蜀王城、明清城墙、五十多个池塘、五条通航的河道和两百多座古桥及许多名刹古寺都已荡然无存。
公元1368年，朱元璋做了明朝的开国皇帝，他的儿子们纷纷被封为王，第十一子朱椿被封为蜀王，驻成都。
当时朱椿年纪尚幼，是朱元璋的宠子，受封之后，仍留在南京宫中，于是派了一个姓康的太监到成都为蜀王朱椿营造宫殿。康公公奉了圣旨到达成都，大兴土木，比照着京城的建制，要造豪华的王宫。连筑城的土也要从汉中运来，而不用成都的本土，认为用本土筑城不坚固。蜀王城一修数年，花去国库大量库银，康公公自恃圣旨在手，不断索取钱财，被户部上奏朱元璋。朱元璋大怒，以为是康公公中饱了私囊，便敕他自尽。康公公不敢有违皇命，只得服毒而死。朱椿长大成人后从京城来到成都，见宫殿巍峨，富丽堂皇，这肯定是要耗去大量银钱的，康公公被敕致死，顶着贪污的罪名，实是冤枉。朱椿特为康公公修了一座祠堂，祠堂所在的街道便叫康公庙街。
关于这段公案，传说的版本很多，但有两个要点是公认的：其一，康公公是一个尽职尽责的人，这种人的下场大多不好，反倒是那些奸猾之人可以寿终正寝，这是历史的一大悖论；其二，蜀王朱椿是一个有情有义的人，这种人作为帝王少之又少，所以，值得后人尊敬。
关于红照壁的记载只有通过一些文学作品的描述来想象，特别是成都本土的作家李劼人有过精确的描述。红照壁正对着皇城，据说在皇城里还有一道，两道照壁遥遥相对，中间是御道，宽约百米，长一里多，是当年成都最宽的道路。红照壁长约二十余丈，高约三丈，厚度达到四尺，颇为雄伟壮观。明朝以后皇城日渐衰败，清代时改为贡院，为科举考试的场所，到了民国变成了破败的皇城坝。皇城修建的初起年代已不可考，大规模兴建皇城是在五代时期。王建在成都称帝，称为“前蜀”，在他的命令下开始修建皇城。其子王衍嗣位，又增筑宣华苑。当时宫殿巍峨，绵绵十里，又引水绕宫城为御河。前蜀灭亡，代之而起的是后蜀。孟知祥之子孟昶对皇城大加改建。在前蜀、后蜀统治的五十多年间，中原大乱，而四川偏安一隅，政治相对稳定，经济繁荣，一时四方来朝，名士齐聚，特别是成都的这座皇城，更显得宏伟高大。据说宋太祖灭蜀后从成都到开封搬运金银丝绸的车队百乘，历时数月而不断，可见当时成都的富足。
明太祖朱元璋在前蜀、后蜀宫殿的遗址上为第十一个儿子朱椿修筑了藩王城，全用砖石砌成，非常坚固。到了明末清初，张献忠在成都建立大西帝国，藩王城又成了张献忠的皇城。清朝之后，皇城日衰，变成了一座废墟，百万明代大城砖被人偷拆偷卖。后来皇城又成了一座难民营，到处是草席烂布搭建的棚子，成了成都的移民窟和扯谎坝。皇城的大煤山因是城内的制高点，军阀们一开仗就要抢夺这个制高点。新中国成立后，大煤山被搬走建成了体育场。
1911年武昌起义爆发，11月27日四川大汉军政府成立，宣布四川省独立自治和清廷决裂。12月8日，军政府都督蒲殿俊、副都督朱庆澜和军政部部长尹昌衡等人在东较场阅兵，阅兵结束后朱庆澜忽然宣布军库已经空虚，三个月的饷银不能按时发下来。
成都皇城南大门
此话一出立即引起骚乱，士兵朝天放枪，场面一时失控。赵尔丰早在幕后策划兵变，以秘密口令“启发”为联络信号。乱兵们冲出东较场先抢光了藩库的银子，又抢商店银号，连普通人家也不放过，见门就入，见钱就抢。城里火光四起，枪声大作，百姓们要么门窗紧闭，要么逃出城门，这就是沿用至今的著名方言用语“打启发”。叛乱很快被尹昌衡率兵弹压，尹昌衡也被推举为新改组的四川大汉军政府都督。但局势危险，赵尔丰拥兵自重，随时可能反扑。1911年12月22日凌晨，尹昌衡调集数千人的部队将赵尔丰的住所——总督府围得水泄不通，只留下下莲池街没有封锁。又派都督护卫团团长陶泽锟带着数十人的敢死队，从总督府后院直接杀入赵尔丰的卧室。下莲池街的通道是留给总督府里的巡防军的，包围了总督府后就向里面的军人散发“告赵军书”，承诺只要投降就不追究责任。于是巡防军都作鸟兽散，从下莲池街跑了出来。赵尔丰的老婆翻墙跑了，只有一个丫鬟在开枪抵抗。赵尔丰躲在床底下，被抓住后押往皇城坝的明远楼。
尹昌衡在皇城内放心不下，两次爬上明远楼用望远镜朝督院街侦察，正在焦急之时，陶泽锟等人已经将赵尔丰扛起，经过东大街，过东御街，从皇城坝进入皇城，来到至公堂下面。这时皇城里已站满了愤怒的群众。赵尔丰被扛上至公堂，放在红毡上，他还在破口大骂。先由尹昌衡讲话，再由罗伦讲话，他们均大声询问台下的群众：
“赵屠夫该不该杀？”“该杀！该杀！！”
台下吼声如潮。成都人恨死了这个赵屠夫，喊杀声震耳欲聋。赵尔丰被押在至公堂的东廊檐下，由陶泽锟行刑。陶泽锟手提一把鬼头大刀，手起刀落，赵尔丰还在叫骂，人头已经落地，嘴还在一张一合。赵尔丰的人头被士兵用矛杆支起随尹昌衡乘马游街示众，沿途军民无不拍手称快。
人们从红照壁外往皇城拥，去参加公审成都百姓最为痛恨的赵屠夫。赵尔丰曾制造过成都惨案，屠杀了无数成都平民。那一天从皇城坝到红照壁挤满了人，尹昌衡当众列举了赵尔丰的诸多罪状。因赵尔丰被诛至公堂，悬首示众，沿皇城坝到红照壁游街，躲在房顶上的赵尔丰的保镖张德魁突然现身为主报仇，向尹昌衡开枪，所幸只打穿了军帽，张德魁被尹昌衡的卫兵生擒。尹昌衡见张德魁是个忠义之士，并不杀他，反而将他释放，一时传为佳话。
1970年12月，四川省、成都市委和成都警备司令部决定填埋金河、御河，改建成防空工事。全城老百姓不分男女老少全部去参加义务劳动，金河和御河这两条围绕皇城的河流（御河的水来自金河）变成了钢筋混凝土工事，后来又被改成一条地下商业街。最后皇城剩下的部分，包括明远楼也在“文革”中轰然倒地，灰飞烟灭。
二十世纪五十年代到六十年代皇城坝仍保存有三座重要的桥。这三座桥地处金河中段，向下通往染房街附近盐市口的锦江桥，向上连接少城的半边桥和御河的进水河道。三座并列的桥在修建明皇城时已有。成都的许多桥都是木桥，所以无法保存得久远，而皇城之桥因是石桥，所以保存了几百年而不朽。三座桥正对着红照壁，桥与桥之间仅隔着几米的距离。这三座桥建筑精美，两边的桥小，中间的桥宽大，均为三孔拱桥。前面说过红照壁正对皇城大门，有大道相通，约一里多，其实是指三桥与红照壁的距离。一里多的大道两旁遍种松柏，沿途有两条街的街口，这就是染房街口和陕西街口。可惜皇城和沿途大道在1646年张献忠败走成都时被大火烧成废墟，唯石质的三桥和红照壁得以幸存。
红照壁经历了如此众多的战乱仍然完好，隐没在街道上的一排店铺后面而不为人知，直到1925年才又被人们发现，但依然不受重视，而无人照看这一雄奇的建筑。上世纪四十年代，红照壁已经是成都繁华宽阔的街道，同陕西街一样拥有许多显赫的公馆。红照壁亦是成都餐饮业的发祥地，这里会聚了成都众多的饮食店，也是食客们最爱光顾的“口福”之地。其中有几家馆子是我小时候最爱光顾的。一家就是离红照壁不远的南大街上的“利宾筵”，还有一家在万里桥（老南门大桥）西，叫“枕江楼”。先说利宾筵，因我姨妈家在此附近，我经常来这里买卤菜，利宾筵的腌卤是最出名的，特别是灯影牛肉最为著名，将油亮的牛肉片夹了对着灯光果真可以照见人影。我不知道大师傅怎么可能把牛肉片得如此之薄又不走形。小时候钱不多，姨妈也是一个穷人，所以每次只能买几两牛肉，吃得心欠欠的。所以，我就发誓今后有了钱就要天天来吃利宾筵的灯影牛肉，只可惜等我有了可以大快朵颐的经济实力时利宾筵已找不到了。另一家餐馆枕江楼之所以出名是因为它紧靠万里桥。万里桥被拆除修建立交桥时我还去看过，桥基座下果然挖出许多木桥的木桩。当年诸葛亮遣使费祎出使东吴时说“万里之行从此始”，因而此桥得名。据说1938年鸳鸯蝴蝶派的代表作家张恨水在枕江楼大宴宾客，并作诗一首使这家餐馆有了名气。当时的餐馆前时常有举着板凳罚跪的人，这是没有钱吃了饭的人被老板惩罚，有的人饿慌了只能采取这种办法，吃饱了被罚跪总比饿着肚子安逸，说不定遇见好心的人替他把账付了的情形也是有的。在门前跪了半天也遇不上好心人帮忙付账只好帮老板洗碗顶账，贫穷时代一顿饭混进口也非易事，这是今天富裕时代的人们无法想象的。说到红照壁和皇城坝一带的餐馆，让我记忆犹新的当属皇城坝的牛肉面馆。这家牛肉面馆一直开在原新华书店街对面的口子上，那牛肉面的味道简直不摆了，我一想起来就要流口水。小时候只要路过这家面馆我总要买两大碗，连汤都要喝干净。因天府广场改造，皇城坝一带的牛肉馆都不在了，别处的牛肉面我再也没有吃出当年的滋味，这真是一大憾事。
人民南路是1958年开始扩建的，那一年我还没有出生。据老一辈的人讲，因为扩建南昌街等老街消失了，纯化街和金字街也只剩半截，红照壁街因改建把民房等拆除不少，连红照壁和三桥因地处街道当中也被拆除，这真是巨大的文化损失。人民南路先是修到锦江河边，后又越过锦江将华西坝一剖两半延续到一环路，现在不仅延续到了二环路、三环路，并直通华阳。今天锦江宾馆的原地上曾是成都四大寺之一的延庆寺。成都四大寺是大慈寺、文殊院、石犀寺和延庆寺，包括郊外的龙潭寺和昭觉寺等都是成都的名刹古庙。当年为了修建锦江宾馆还毁了城墙，甚至用城墙砖打地基。为了修纪念馆炸了皇城，为了修锦江宾馆而炸了城墙，为了修人民南路拆掉了红照壁、剖开了华西坝，这是多么得不偿失的事情。一座历史文化名城的文化符号就这样消失殆尽。