《国语》
原文
叔向见韩宣子，宣子忧贫，叔向贺之。宣子曰：“吾有卿之名，而无其实，无以从二三子，吾是以忧。子贺我何故？”对曰：“昔栾武子无一卒之田，其宫不备其宗器；宣其德行，顺其宪则，使越于诸侯。诸侯亲之，戎狄怀之，以正晋国。行刑不疚，以免于难。及桓子，骄泰奢侈，贪欲无艺，略则行志，假贷居贿，宜及于难；而赖武之德以没其身。及怀子，改桓之行而修武之德，可以免于难，而离桓之罪，以亡于楚。夫郤昭子，其富半公室，其家半三军，恃其富宠，以泰于国。其身尸于朝，其宗灭于绛。不然，夫八郤五大夫三卿，其宠大矣；一朝而灭，莫之哀也，惟无德也。今吾子有栾武子之贫，吾以为能其德矣，是以贺。若不忧德之不建，而患货之不足，将吊不暇，何贺之有？”
宣子拜，稽首焉，曰：“起也将亡，赖子存之。非起也敢专承之，其自桓叔以下，嘉吾子之赐。”
译文
叔向见到韩宣子，宣子正为自己清贫而苦恼，叔向反而祝贺他。宣子说：“我虽有卿的名义，而没有相应的财产，无法追随在众卿大夫之后互相来往应酬，因此我很苦恼，您却祝贺我，这是什么缘故呢？
叔向回答说：“从前栾武子没有一百顷的田地，他的宫室中没有备齐祭祀的礼器；但却能传播德行，顺从法制，使其美誉远扬于诸侯之间；诸侯与他亲善，戎、狄也都归顺他，因而能平治晋国；执行法令很公正，没有什么愧疚，因而能免于灾难，到了桓子，他骄傲恣肆，非常奢侈，贪欲永无止境，宁愿违犯法纪，任意妄行其贪欲之心，既借贷货币又囤积物资，他是应当遭到灾难的；然而只是依靠武子的美德令誉，自身才能得以善终。又到了怀子，改变了桓子的做法，而修行武子的美德，本来可以免于灾难；然而他却因桓子的罪恶而遭难，不得不流亡到楚国。至于郤昭子，论他的财富抵得上晋王室的一半，他家的武力抵得上三军的一半，仗恃其财富与宠荣，在国中骄横异常；结果，他自身陈尸于朝廷，他的宗族又在绛地被诛灭。不然，那八位姓郤贵族，五位是大夫，三位是卿相，他们受宠受禄可真大极了。但一朝被诛灭，没有人同情他，只是由于他无德啊。现在，您有栾武子那样清贫，我以为您也能奉行他的美德，因此，要向您祝贺。如果您不忧虑自己道德不立，而忧虑财物不足，那么，我想哀吊您还唯恐来不及，怎能祝贺您呢？”
韩宣子听了这番话，就恭行跪拜叩头之大礼，并说：“我韩起在将要灭亡之际，幸亏依靠您的忠言得以保全下来。不仅我韩起自身承受这恩惠，就是从我们祖宗桓叔以下，都应颂美您的恩惠啊。”
解读
《叔向贺贫》又题作《叔向论忧德不忧贫》。晋卿韩宣子认为，自己有卿之名而无其实，跟富有的卿大夫相比，感到寒碜，不免忧贫。叔向知道后，却前去向他道贺。
叔向引用晋国的栾氏和郤氏两大家族的兴亡历史，阐明了应该“忧德之不建”，而不应该“患货之不足”。不这样，必然是贪欲无艺，骄泰奢侈，那就祸害大了。叔向的这些话虽然是为了卿大夫身家的长久之计，但在当时还是有一定意义的。
活学活用
《古文约编》评此文说：“从来贺字不与忧字为类。叔向故出一奇，以耸宣子之听，及至说来，俱极平实道理，可悟小题文字化平为奇之法。”由此看来，本文最突出的特点就是化平为奇。“宣子忧贫，叔向贺之”，一“忧”一“贺”，形成强烈对比。表现出两个人不同的性格与生活态度。紧接着以韩宣子的不解，再次说到“吾是以忧。子贺我，何故”，忧者“忧贫”，贺者非“贺忧”而是“贺贫”。是幸灾乐祸吗？是恨人有笑人无吗？都不是。叔向的贺，虽然是故作惊人之语，但态度是极其真诚的；宣子不怒不急，以不解求问，态度也是极真诚的，可见两人的关系非同一般，如果不是情同手足，岂能如此坦诚相见。这个“化平为奇”的开头，既表现了人物的性格，又表现了两人密切的关系，并且点题引起下文。
第二个特点是“及至说来，俱极平实道理”。叔向以栾氏、郤氏两个家族的盛衰史作为历史见证，提醒韩宣子忧德不忧贫的道理。栾氏由贫而盛，是在于有德，栾氏由盛而衰，是在于无德。郤氏由富半公室到身死族灭，也在于无德。第一例侧重从正面论述贫而有德者可贺；第二、三例侧重说明不贫而德寡者可忧；第四例则侧重从反面证明富而无德者堪忧。这不都是极平常的道理吗？叔向举的例子，没有旁征博引，远及前朝远国，而是本国人都极熟知的本国的历史人物。榜样也好，反面教材也好，都是身边的事，身边的人，加之口吻亲切，态度诚恳，对方怎能不感动？