东汉文
原文
援兄子严、敦并喜讥议，而通轻侠客。援前在交阯，还书诫之曰：
“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳。
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也；效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”
译文
马援的侄子严、敦，都喜欢讥讽、议论别人，并且和一些轻浮的侠客交往。马援以前在交阯时，寄回这封信告诫他们说：我希望你们听到别人的过错，就像听到父母的名字一样，只能耳朵听，不可口里讲。好议论别人的优缺点，随便褒贬国家的现行政策法制，这是我最讨厌的。我宁愿死去也不愿听说子孙有这种品行。你们知道我是最讨厌这种品行的，我这所以再次谈及这个问题，就像是女儿出嫁时，母亲为她系好佩巾，并把平日告诫女儿的话再反复强调一下似的，只是希望你们不要忘记而已。
龙伯高为人厚道，办事谨慎，口无恶言，谦虚而又俭朴，方正公道而又有威严，我敬爱他，尊重他，希望你们学习他。杜季良为人豪爽，讲义气，把别人的忧愁当作自己的忧愁，把别人的快乐当作自己的快乐，不论好人，还是坏人，他都与之结交。所以他给父亲办丧事时，好几个郡的宾客都来吊唁。我敬爱他，尊重他，但不希望你们学习他。学习龙伯高若学得不像，还不失为一个谦虚谨慎的人，这正像人们所说的“画天鹅画不成，至少还像只鸭子”。而如果学习季良学不像，就会堕落成现世的轻薄子弟，那就像人们所说的“画虎不成反倒像只狗”了。
至今季良的结局还很难说怎么样，每位郡守刚一上任，总是对他切齿痛恨，州里郡里都拿他当谈论的材料。我常常为他寒心，因此不希望子孙向他学习。
解读
这是马援在交阯时写给他的侄子马严、马敦的一封信。信中对议论人家长短这一不良习惯表示深恶痛绝。又举出敦厚周慎和豪侠好义不同类型的两个现实人物，指出有当学与不当学之分，并用两个比喻说明当学与不当学的道理。内容具体，语言亲切。
活学活用
马援的信是针对严、敦的“并喜讥议”、“通轻侠客”而发，但在写法上并未对二人此种缺点直接进行批评，却以表达期望的方式进行引导。通篇围绕吾“欲”和“愿”尔曹如何如何，“不愿”如何如何做文章，以正反两方面作筋脉，充分体现了长者对晚辈的关切、爱护。但爱护并不是不严格要求，所以文章劈头就提出“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也”，显得非常严切。接着又反复强调“此吾所大恶也”，“汝曹知吾恶之甚也”，并引女子出嫁，申父母之诫为喻，说明自己叮咛而又叮咛的用意之所在，表明态度之郑重、情意之恳挚。以上第一段，只是正面教诲且涉及“喜讥议”的问题，所以第二段又征引现实人物作侧面启发。龙伯高、杜季良均为当时有影响的人物。马援首先用简括的语言、对照的方式对他们进行了评述。在评述中马援体现了他所主张的“敦厚周慎”，“躬自原而薄责于人”的精神，表示对这二人“吾重皆之”，这和他反对“好议论人长短”是一致的，暗含教育严、敦应如此待人的意思。但在讲到“应效”不应“效”时，涉及到希望自己子弟如何做人的问题，情况有了不同，由律人转入律己，于是表现了明确的取舍。希望敦、严效法龙伯高，能够宽厚谨慎，说出话来让人无可挑剔（“口无择言”），以之与严、敦的“并喜讥议”相对应；希望他们不要效法杜季良的“豪侠好义”，“清浊无所失”（不分良莠皆相结交），以之与他们“通轻侠客”相对应。为什么要这样取舍呢？马援主要是根据当时的现实情况，根据对统治阶段内部斗争和世态人情的体验，为严、敦处世立身的利害作考虑。总起来看，不足三百字的信。写得如此委婉周备，情辞并茂，言简意深，这种表达方式和表达效果，值得我们仔细玩味品赏。