柳宗元
原文
永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是；今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则何如？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也！向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙。殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉。其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉？今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒邪？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也。”吾尝疑乎是。今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒有甚是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。
译文
永州的山野间出产一种奇异的蛇，黑色的身体上生着白色的花纹，碰着草木那草木便都被毒死；咬了人，就没有救治的药物。然而捉住它晒干来做药饵，可以用以治愈麻疯、手足弯曲、颈肿和恶疮等病痛，除去腐败的肌肉，杀死三尸之虫。其初，太医凭借皇帝的诏命来征集它，每年征收两次。招募能捉这种蛇的人，用蛇代替他们的赋税来交纳。永州的百姓争着去做这件事。
有个姓蒋的人，他家独自享受这种利益已经三辈子了。问他情况，他说：“我的爷爷死在这上头，我的父亲死在这上头，现在我接替来做这件事十二年了，差一点被咬死的情况已经有好多次了。”言谈之间，表情好象十分悲愁。
我很为他悲痛，并且对他说：“你为这事很苦恼吗？我可以去告诉掌管此事的官员，改换你的这个差使，恢复你的赋税，怎么样呢？”
姓蒋的人更痛苦了，流着跟泪说：“您大概是可怜我而想叫我活下去吧？那么我这种差使带来的不幸，远远不如恢复我的赋税所造成的不幸更厉害啊！假如我不干这种差使，我早就困苦不堪了。自从我们一家三辈子住在这个地方，到现在已经六十年了。而同村邻居的生活一天比一天困窘，他们全部交纳了地里的出产，用尽了家中的收入，啼哭呻唤着到处逃亡，饥渴劳累跌倒地上。受尽风吹雨打，忍受严寒酷暑，呼吸着有毒的疫气，往往因此而死的人一批接着一批。过去和我的爷爷一块居住的，如今他们的家庭，十户之中剩不下一户了；和我父亲一块居住的，如今他们的家庭，十户之中，余留下不过二、三户了。和我同居十二年的，如今他们的家庭，十户之中保存不了四、五户了，不是死尽就是逃亡了，而我家却因为担负捕蛇的差役独自保存了下来。凶横的差吏来到我们村中，到处狂喊乱叫，骚扰破坏，惊呼而胆寒的，不仅是人，就连鸡狗也不得安宁。我则小心地站起身来，看看那个瓦罐，发现我捉的蛇还在，便放心地躺下睡觉。细心地喂养它，到了规定的日期便献上去。回到家中美美地享用那田中的产品，来度过我的岁月。一年之中冒死亡的危险不过两回，其余的时间，是安闲而快乐的。哪里象我乡间的邻居天天都受着死亡的威胁呢？如今就是死在这上头，比起我的邻居来，死得也算晚多了，哪里又敢怨恨呢？”
我听以后更加悲伤。孔子说：“暴政比老虎更凶猛。”我曾经对这种说法表示怀疑。而今从姓蒋的人的遭遇看来，才知道确实如此。啊！谁能料到赋税征敛的毒害，比这毒蛇还要厉害呢！故而为此事写了这篇文章，以便等待那些考察民情的官员得知。
解读
本文是柳宗元被贬到永州以后写的，文中通过三代以捕蛇为业的蒋氏一家及其乡邻的悲惨遭遇，揭示出唐代中期，由于赋税、徭役的沉重，加上朝廷和官府的经济掠夺，使得农村破产，农民生活极端困苦，指出赋敛之毒，甚于毒蛇猛兽，从而有力地控诉了封建统治者残酷剥削和迫害人民的罪行，表达了对劳动人民的深切同情。
文章开始极写毒蛇之毒和捕蛇之苦，接着又笔锋一转拓开一层，又说这比种田的乡邻还要强得多，相形之下，九死一生的捕蛇业反而成为“美差”了，由此主题更显得鲜明、突出。全文以蒋氏叙述为主，最后加以简短评论，写法上也较为灵活。
活学活用
在柳宗元的散文中，《捕蛇者说》是颇有代表性的一篇，是中学语文教材中的保留篇目。
本文主题鲜明、突出，它涉及的是广大群众普遍关心的一个课题——苛政。作者满怀激情地为之鼓与呼，自然会引起读者在思想上的共鸣，这就激发了人们的阅读兴趣。孔子当年提出的“苛政猛于虎”只不过是概念化的说教，柳宗元却进一步从蒋氏一家的不幸经历形象化地加以诠释，其感染力自会倍增了。
在写法上，作者采取了对比、反衬的手段来突出主题。首先，强调了毒蛇的可怕，然后再用蒋氏一家的坎坷经历以反衬苛政比毒蛇更可怕。在提到苛政的表现形式时，作者通过悍吏的行为来勾勒，“叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡犬不得宁焉”，确属神来之笔。此外，感情真挚、充沛，也是本文成功之处。开始时，作者对蒋氏的遭遇表示了深切同情，并提出了“余将告于莅事者，更若役，复若赋”的解决办法。等蒋氏详细地介绍了赋税会给人们带来更大的灾难时，作者便“闻而愈悲”。寥寥几笔便点出了作者的主观感情，更增强了文章的感染力。