为了能使淮西军的士气动摇甚至瓦解，争取淮西将士为己所用，李愬还采取了优待俘虏、大胆重用降将的政策。他在俘获淮西骁将丁士良后，不仅未加杀戮，反而署以官职。丁士良感激之余，献计擒获文城栅（今河南遂平西南）吴秀琳部谋主陈光洽，招降吴秀琳部3000人。西路唐军因为他们的士气高涨，一路下来连连攻下多城，淮西将士降者络绎于道。李愬谋取蔡州，问计于吴秀琳。吴秀琳以为欲攻取蔡州，非李想不可。李想设计生擒李愬，免其一死，并委任他为自己军队的将领——六院兵马使。李愬被李愬的亲信和重用所感动，非常尽心地为偷袭蔡州出谋献策。李愬在优待投诚和被俘的淮西将士及其家属的同时，十分注意询问有关淮西的内情。他还废除了藏匿淮西间谍者满门抄斩的旧命令，他们那些被捕的间谍受到了很多的好处，其结果是使敌方间谍尽吐实情，反为李愬所用。这样，这样很快摸透了敌方的险易、远近和虚实，为避实击虚，也同样的为偷袭蔡州来做基础，打铺垫。
最后，为了扫除外面的一切不利于奇袭蔡州的因素，把整个蔡州孤立起来，建立接近蔡州的奇袭基地，李愬先后出兵攻取蔡州以西和西北的文城栅、马鞍山、路口栅、想岈山、冶炉城和西平等据点，和北线郾城一带的唐军兵势结合在一起，连成一气。他还遣将攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系。李愬军的主力在距离蔡州只有65公里的文城栅扎营。
九月，李愬看到奇袭条件成熟，便向李想进言说，淮西精兵都在洄曲和边境，守卫蔡州的全是老弱，可以趁虚直捣其城，出其不意，一举擒元济。李愬深以为然，派人将奇袭计划密呈裴度。裴度表示非常赞同，愿意让他发兵。
十月初十，李愬利用风雪交加，敌军放松警戒，利于奇袭的天气，命史曼留镇文城，命李祐等率训练有素的敢死队3000人为前锋，自己与监军将3000人为中军，命李进城率3000人为殿后。军队的行动十分秘密，除个别将领外，全军上下没有一个知道他们要去的目的地和将要去完成什么样的任务。李想只下令说向东。东行30公里后，唐军在夜间抵达张柴村，趁守军不备，全歼包括负责烽燧报警士卒在内的守军。等到所有的人稍事休整和吃了饭之后，李想留500人守城栅，防备朗山方向之敌，另以500人切断通往洄曲和其他方向的桥梁，并下令全军立即开拔。诸将问军队开往何处，李愬才宣布说，入蔡州直取吴元济。诸将闻说皆大惊失色，但军令如山，众将也就只能带领部下急忙地向东南方向前进。
此时夜深天寒，风雪大作，旌旗为之破裂，人马冻死者相望于道。张柴村以东的道路，唐军无人认识，人人自以为必死无疑，但众人都畏惧李愬，无人敢违令。
夜半，雪愈下愈大，唐军强行军35公里，终于抵达蔡州。
在离城不远的地方有鸡鸭池，李愬令士卒击鸡鸭以掩盖行军声。自从吴少诚抗拒朝命，唐军已有30余年未到蔡州城下，所以蔡州人毫无戒备，未发现唐军的行动。四更时，李愬的军队来到蔡州城门下，看守城门的人还是没有任何的察觉。李祐、李忠义在城墙上掘土为坎，身先士卒，登上外城城头，杀死熟睡中的守门士卒，只留下巡夜者，让他们照常击柝报更，以免惊动敌人。李祐等既已得手，便打开城门，迎纳大唐军。接着，又依法袭取内城。鸡鸣时分，雪渐止，李愬进至吴元济外宅。这个时候，有人感觉情况不一样，急忙告诉了吴元济，官军来了。吴元济高卧未起，笑着回答说，俘囚作乱，天亮后当杀尽这些家伙。接着，又有人报告说，城已陷。元济仍漫不经心地说，这一定是洄曲守军的子弟向我索求寒衣。起床后，吴元济听到唐军传令，响应的声音不下于一万人，这才害怕起来，带领左右登上牙城抵抗。
李愬杀进城里以后，一面派人进攻牙城，一面厚抚董重质的家属，遣其子前往招降。董重质单骑至李愬军前投降，吴元济丧失了洄曲守军回援的希望。
十二日，唐军再次攻打牙城，蔡州百姓争先恐后地负柴草助唐军焚烧牙城南门。黄昏时分，城门坏，吴元济投降。申、光二州及诸镇兵2万余人亦相继降唐，淮西遂平。
李愬奇袭成功，从主要的原因上来分析，李愬治军有方，奉己俭约，待将士丰厚，能得士心；又明于知人，敢于重用降将，能得敌情；他见机能断，敢于抓住蔡州空虚的时机，实施奇袭；又长于谋略，善于麻痹敌方，瓦解其民心和士气。这些，都能让他去利用一切可利用的因素，孤军深入，置全军于死地而后取得奇袭的胜利。从客观来说，唐宪宗和裴度始终未改其平定淮西的决心，又能集中力量对吴元济用兵，甚至撤去监阵中使，而北线唐军则牵制、吸引了淮西的主力，这所有的有利条件都是奇袭胜利的基础。
平定了淮西之后，各藩镇也都害怕过不安稳。横海节度使程权奏请入朝为官，朝廷收复沧、景二州。幽州镇刘总上表请归顺。成德镇亦上表求自新，献德、棣二州，并请朝廷任命其余诸州录事以下官吏。王承宗病死后，其弟王承元上表归降。朝廷又挟平定淮西之声威，讨平淄青李师道，收复淄、青等十二州。藩镇割据的局面也因为这样而暂时宣告结束，大唐的天下又得到了统一。
草船借箭可谓是历史上最著名的一个巧用天时而大获全胜的战事，充分展现了诸葛亮的超人智谋。
公元前一世纪左右，是中国的魏蜀吴三国鼎立的时期，当时魏国占据北方，蜀国占据西南方，吴国占据南方。有一次，魏国派出大军，从水路攻打地处长江边上的吴国。不多久，魏军就进发到离吴国不远的地方，在水边扎下营地，准备随时进攻。
周瑜——吴国的元帅，在研究了魏军的情形后，决定用弓箭来防守来犯之敌。可是怎么在较短时间内造出作战所必需的十万枝箭呢？根据当时吴国的工匠情况，要造出这么多箭，至少要用十天时间，而这对于吴国的防守来说，时间明显太长了。
诸葛亮——当时蜀国的军师，也在这时刚好在吴国访问。诸葛亮是一个非常聪明的人，周瑜于是向他请教怎样以最快的速度造出所需的箭。诸葛亮对周瑜说，三天时间就可以了。大家都认为诸葛亮是在说大话，但是诸葛亮却写下了军令状，如果到时完不成任务，就会被斩首。诸葛亮接到了任务一点也不急。他向吴国的大臣鲁肃说，要造这么多箭，用一般的方法是不可能办到的。接着，诸葛亮让鲁肃为他准备20只小船，每只船上要军士30人，船上全用青布为幔，并插满草，诸葛亮并一再要求鲁肃为他的计谋保密。鲁肃为诸葛亮准备好船和其他必需的东西，但他并不明白诸葛亮到底要做什么，用意是什么。
诸葛亮说用不了三天，他就会准备好十万支箭，可是第一天并不见到他有什么动静，第二天还是这样，第三天马上就要到了，大家还是一支箭也没有看到，大家都为诸葛亮捏一把汗，如果到时候没有完成任务，诸葛亮就没命了。第三天半夜时分，诸葛亮悄悄地把鲁肃请到一只小船中，鲁肃问：“你请我来干什么？”诸葛亮说：“请你跟我一起去取箭。”鲁肃感到非常地不明白：“到哪里去取？”诸葛亮笑笑说：“到时候你就知道了。”于是诸葛亮命令二十只小船用长绳子连接在一起，逐渐地往魏军的宿营地出发了。
那天夜里，有很大的雾气，水面上的雾气更是伸手不见五指。雾越大，诸葛亮越是让船队快点向前跑。到船队接近魏军营地时，诸葛亮命令把船队一字排开，然后命令军士在船上擂鼓呐喊。这样一来把鲁肃吓了一跳，对诸葛亮说：“我们只有二十条小船，三百余士兵，万一魏兵打来，我们必死无疑了。”诸葛亮却笑着说：“我敢肯定魏兵不会在大雾中出兵的，我们就只管在船里喝酒好了，什么都不用去管了。”
魏军已听到了擂鼓呐喊声，主帅曹操连忙召集大将商议对策。最后决定，因为长江上浓雾重重，摸不清敌人的具体情况，所以派水军弓箭手乱箭射击，防止敌军登陆。于是魏军派出约一万名弓箭手赶到江边，朝着有呐喊声的地方猛烈射箭。顷刻之间，雨点一样的箭一个个地飞向诸葛亮的船队，不一会儿，船身的草把上都扎满了箭。这时候，诸葛亮让船队转了一圈换了换头，把没有受箭的一侧面向魏军，上面顷刻之间便扎满了箭。诸葛亮估计船上的箭扎得差不多了，就命令船队迅速返回，这时大雾也渐渐地开始散去，等魏军知道这到底是怎么回事的时候，已经晚了。
胜利归来的诸葛亮的船队回到吴军的营地时，吴国的主帅周瑜已经派五百名军士等着搬箭了，经过清点，船上的草把中足足有十万支箭。元帅周瑜也不得不佩服诸葛亮的智慧了。那天晚上水上会有大雾，诸葛亮怎么会知道的呢？原来，他善于观察天气变化，经过对气象的仔细推算，得出当天晚上水面上会有大雾的结论。就这样，诸葛亮运用自己的智慧，巧妙地利用敌军的条件来填充了吴国的不足。
智慧金言
一件事情的成败往往是内因和外因共同起作用的结果，虽然内因是决定因素，但外因往往也起着很重要的作用。所以，不论我们做什么，我们都要重视外因的作用，就比如文中所说的天气，而上面的这些事例，如果说不是借助天气，黄帝可能也不会很快打败蚩尤，诸葛亮的草船可能也借不到箭。
所以《反经》上说，知地知天，才能大获全胜。不能不认真研究。