原文
夫两国治戎，交和而舍，不以冥冥决事，必先探于敌情。故孙子曰：“胜兵先胜而后战。”又曰：“策之而知得失之计，候之而知动静之理。”因形而作，胜于众，用兵之要也。
译文
两国发生了战争，双方军队营垒相对峙，此时形势不明，不能随意做出判断，一定要先探清敌人的情况。所以孙子说：“取胜之兵，首先是在刺探军情方面取胜，而后才在战场与敌人交锋。”又说：“认真分析判断，以求明了敌人作战计划的优劣长短；仔细观察，以求了解敌人活动的规律。”根据敌情变化灵活运用战法，可以少胜多，这是用兵打仗的要旨。
解读
“知己知彼，百战不殆”，这是兵家的常识。在用兵打仗之前，一定要先观察敌军，对敌军的情况有一个全面的了解，才能及时地制定有针对性的战略决策，抓住敌方的弱点进行攻击。
比如，敌军使者言辞谦卑却加紧战备，是要进攻；言辞强硬而又做出进攻的样子，是要撤退；敌军没有事先约定就来求和，必有计谋；敌军呈半进半退之势，是引诱我向前；敌军持手中武器站立，是饥饿之旅；敌军找水争饮，是饥渴之旅；见到财利却不向前，是因为过度劳困；敌营有乌雀集聚，说明营中已空；敌人夜间有惊呼声，说明敌军心中恐惧；军营骚动，是将领没有威严；旌旗摇动，是敌军中起了混乱；军吏时常发怒，是过度疲倦之症候；敌人用粮食喂马，杀牲口吃肉，收拾起炊具不再返回营地，是准备决一死战的表示；敌军将领低声下气和士兵说话，是其将领不得人心的表现；再三奖赏士卒的，说明敌将已没有其他办法；再三重罚下属的，是敌军已陷于困境；再三环顾，是丢失了队伍；敌军借故派使者来谈判，言词委婉的，是想休兵息战。敌军盛怒前来，却久不接战，又不离去，必须谨慎观察其意图。
所以，用兵之前，先看清敌人的情况，是一个出色的将领必须具备的素质，只有看清敌情，才能知道敌人打算做什么，才知道自己该如何御敌。看看以下的这些事例，我们就会明白，预料敌情，对战争取胜有多么重要。
活学活用
第二世界大战期间，德、法两军形成对峙的格局，双方都企图找到对方的指挥所，好给对方以毁灭性的打击，从而夺取作战的主动权，取得最后的胜利。
事情也许就有这么多巧合。有一天，一名德军作战参谋用望远镜观察法军的阵地，企图能发现些什么。作战参谋缓缓地把望远镜对准了一片坟地，忽然发现一个坟头上蹲着一只可爱的波斯猫，懒洋洋地在坟头上晒太阳。看到这里，参谋欣喜若狂，但他只是将狂喜埋在心底，仍然一动不动地观察着波斯猫，一直到波斯猫离开。
此后的一连四天，作战参谋不动声色地用望远镜对准那片坟地。他发现：波斯猫每天都在8～9时出现在坟地上晒太阳，过了9时，波斯猫就消失得无影无踪。由此这个作战参谋得出结论：坟地附近的地下一定隐蔽着法军的指挥部。
这位作战参谋的理由是：一、这只可爱的波斯猫绝对不会是一般村民家中的宠物，它的主人一定不是普通人。很可能是一位高级军官，因为中、下级军官是不允许、也不可能携带这一类宠物的；二、坟地附近没有村庄，波斯猫能到哪里去呢？只能是去地下隐蔽部，它的主人一定就在地下隐藏。
指挥部接到这位作战参谋的报告后，认为他的分析是合理的，于是德军指挥部立刻集中了六个炮兵营向坟地一带进行了地毯式轰击——德军参谋的判断完全正确，法军的作战指挥部正是设在那里。在铺天盖地的炮火下，法军指挥部的高级指挥官和士兵还没有明白是怎么回事儿，就全部葬身在弹火之中了。不过他们怎么也想不到，暴露他们自己的就是那一只可爱的波斯猫。
而德军之所以能摧毁法军的指挥部，原因也仅仅是因为德军参谋从那只可爱的波斯猫身上对敌情做出了正确的判断。
孙子说：“兵者，诡道也。”事实证明，在采取具体的军事行动前，做出准确、明白的判断是很重要的。“料敌如神”，从来就是对良将的赞美，也只有料敌如神，才能取得战争的胜利。
智慧金言
战争如此，现实生活也是如此。如果在做一件事之前，你能够对这件事情有充分的认识和了解，能够对事情的发展做出预测，那么成功的机率就会增加许多。