原文
孙子曰：“陷之死地而后生，投之亡地而后存。”又曰：“杂于利而务可伸，杂于害而患可解。”
译文
孙子说：“让士卒陷入‘不疾战则亡’的‘死地’然后可以得生；把士卒投入危亡之地，然后可以保存。”又说：“在有利情况下考虑到不利的方面，事情就可以进行；在不利的情况下考虑到有利的方面，祸患就可以解除。”
解读
利与害，是相辅相成，彼此依存的。能化害为利的人，必是智者、勇者。韩信“背水一战”，大获全胜，就是化害为利的典范。没有卓绝的胆识，没有对敌我双方情况的深入充分了解，是不敢也不会采用如此战术的。
活学活用
孙子说：“部队陷入‘不战则亡’的境地，就不恐惧了。”因为迫不得已，只能苦斗。所以，这样的军队不用整治就加强戒备，不用要求就能完成任务，不用约束就能亲近相助，不用申令就能信守纪律。把他们投放不战就不能返回，在这样的绝境作战，需要将领有超凡的勇气。说的就是这个道理。
自从秦朝灭亡了以后，各路诸侯都开始逐鹿中原。可是到了后来，只有项羽和刘邦的势力最为强大了。而其他诸侯，有的被消灭，有的急忙寻找靠山。赵王歇在巨鹿之战中，看到项羽是个了不得的英雄，所以，心中十分佩服，于是，在楚汉相争时期，就投靠了项羽。
而刘邦为了削弱项王的力量，命令韩信、张耳率两万精兵攻打赵王歇的势力。赵王歇听到消息之后，呵呵一笑，心想：自己有项羽作靠山，又控制着二十万人马，还会怕韩信、张耳不成。
当时，赵王歇亲自率领二十万大军驻守井陉，准备迎敌。而韩信、张耳的部队也向井陉进发，他们在离井陉三十里外安营扎寨，两军形成了对峙的局面，一场大战近在眼前。
其实，韩信已经分析了两边的兵力，由于敌军人数比自己的多上十倍，硬拼攻城，自己恐怕不是敌方的对手，如果久拖不决，自己的军队又经不起这样的消耗，经过反复思考，他定下了一条妙计。他召集将军们在营中部署：命一将领率两千精兵到山谷树林隐蔽之处埋伏起来，等到我方的军队与赵军开战后，我们的军队就佯败逃跑，赵军肯定倾巢出动，追击我们的军队。这个时候，你们迅速杀入敌营，插上我军的军旗。他又命令张耳率军一万，在绵延的河东岸，摆下了背水一战的阵式。然后，自己亲自率领着八千人假装正面进攻赵军。
在第二天天刚刚亮的时候，就听见韩信营中的战鼓隆隆，那是韩信亲率大军向井陉杀来：赵军主帅陈余，早有准备，立即下令出击。两军杀得个昏天黑地。韩信早已部署好了，此时一声令下，部队立即佯装败退，并且故意遗留下大量的武器及军用物资。陈余见韩信败，大笑道：“区区韩信，怎是我的对手？”于是他下令追击，决心要将韩信的部队全部歼灭。
韩信带着败退的队伍撤到了绵延的河边，与张耳的部队会合成为一支。韩信对士兵们进行动员：“前边是滔滔河水，后面是几十万追击的敌军，我们已经没有退路，只能背水一战，击溃追兵。”士兵们知道已无退路，个个奋勇争先，决心要与赵军拼个你死我活。
就在陈余想着要全歼韩信的部队的时候，他没有料到的是，韩信、张耳会突然率部杀了回来，而他的部队认为以多胜少，胜利在握，斗志已不很旺盛，再加上韩信故意在路上遗留了大量军用物资，而士兵们你争我夺，队伍中一片混乱的情景。
锐不可挡的汉军就这样冲进了赵军的阵中，直杀得赵军丢盔弃甲，一片狼藉。这也正是“兵败如山倒”，陈余下令马上收兵回营，准备修整之后，再与汉军作战。当他们退到自己大营前面时，只见大营那边飞过无数箭来，射向赵军。陈余在慌乱中时，才注意到营中已插遍汉军军旗。赵军惊魂未定，营中汉军已经杀出，与韩信、张耳从两边夹击赵军。张耳一刀将陈余斩于马下，赵王歇也被汉军生擒，赵军的二十万人马倾刻之间已经全军覆没。
“背水一战”的典故也就是因为这个故事而得名的。
不过，还有一个故事也是大家熟知的，那就是孙膑赛马的故事，他在田忌的马总体上不如对方的情况下，巧变劣势为优势，使田忌仍以二比一获胜。但是，运用此法也不可生搬硬套。春秋时齐魏桂陵之战，魏军左军最强，中军次之，右军最弱。齐将田忌准备按孙膑赛马之计如法炮制，孙膑却认为不可。他说，这次作战不是争个二胜一负，而是以大量消灭敌人为目的。于是用下军对敌人最强的左军，以中军对势均力敌的中军，以力量最强的部队迅速消灭敌人最弱的右军。齐军虽有局部失利，但敌方左军、中军已被钳制住，右军很快败退。田忌迅即指挥己方上军乘胜与中军合力，力克敌方中军，得手后，三军合击，一起攻破敌方最强的左军。这样，齐军在全局上就占据了优势，终于取得了战争的胜利。李代桃僵，就是趋利避害，指挥的高明之处，是要会“算账”。古人曾说过“两利相权从其重，两害相衡趋其轻。”也就是说以少量的损失换取很大的胜利，那是值得的。
世上没有绝对的事情，利可能会变成害，而害也可能会转化为利，关键是看你怎么去利用。
智慧金言
韩信背水一战，不给自己留退路，充分激发了将士的战胜决心，化害为利，取得了战争的胜利。现实生活也是一样，当你面临不利的困境时，不必意志消沉，也不必很快认输，不妨学学韩信，将自己置于死地而后生，成功也许就在前方等着你。留意一下你身边的人，看一看周围的那些成功人士，他们也经历过坎坷，也经历过磨难，也经历过挫折，可他们没有倒下，而是顽强拼搏，化不利条件为有利条件，最终取得了事业的成功，这样的例子是很多的。所以，你要想成功，就要有“背水一战”的勇气，如果事事犹豫不决，徘徊不定，成功不可能青睐你。