健康的生命所具备的一切功能活动，都是精神作用的结果，是精神的象征。而狭义的神，主要是指人的精神意识与思维活动，即《黄帝内经》所说的神、魂、魄、意、志。祖国医学认为，神由精化生，是阴阳两精相互作用的结果，如《灵枢·本神》说：“两精相搏谓之神。”神和心为主导的五脏关系最为密切，心是其藏身之处。所以，精神的变化对形体组织功能健全与否影响极大，甚至可以致病或危及生命。历代医学十分重视精神的养生，以保身心和谐，健康长寿。
以德养神
修身为德，则阴阳气和。
——《黄帝内经太素》
中医养生学家认为，修养道德与脏腑阴阳协调具有内在联系，如《黄帝内经太素》中说：“修身为德，则阴阳气和。”《黄帝内经》中也说：“所以能皆度百岁而动作不衰，以其德全而不危也。”
孟子说过：“爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。”重视道德修养、乐于助人的人，能得到美好的回报，能永远保持最佳精神状态，因而有益于健康长寿。正如唐代名医孙思邈所说：“德行不克，纵服玉液金丹，未能延寿。”
相传孔子活到73岁，孟子活到84岁，这在当时，都是了不起的寿星了。孔子在他的长寿思想中有一个核心，即在《礼记·中庸》中提出的“大德心得其寿”，亦即《论语·雍也》所说的“知者动，仁者静；动者乐，仁者寿”。我国传统养生理论历来重视身心兼养。而养心之中，又首重养德，认为品德高尚的人，可以长生高寿，这是很有道理的。
据美国科研人员对2700多人进行为期14年的调查研究，结果表明，人际关系处理得好，随时为他人做好事有益于延年益寿，而孤独寂寞的人死亡率比前者高出2．5倍。另据巴西医生阿尼塞托马丁斯的调查也可看出同样的结果，马丁斯耗时10年对580名贪污受贿官员和同样数目的廉洁官员的追踪调查，结果是前者中有60%生病或死亡而后者生病及死亡的比例只有16%。我国1985年首次评选出的286名健康老人（80岁以上），他们的保健经验集中到一点，就是乐于奉献，情绪乐观，永思进取。现代心理学认为，注意友谊，助人为乐是一个人心理健康的重要标志之一。正如费尔巴哈所说：“友谊本身就是美德，是共同的美德。”培根亦说：“得不到友谊的人是终身可怜的孤独者，没有友情的社会则只是一片繁华的沙漠。”法国莫洛亚还对友谊的内涵进行了深刻的阐述，他说：“友谊永远不能成为一种交易，相反，它需要最彻底的无利害观念。”对于此认识，战国时的庄周亦有深刻阐明，指出：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以亲，小人甘以绝。”
由上可知，养心必须重视养德，心理健康的根本是要有很好的道德修养。一个人有高尚的道德，就会以国家和人民的利益为重，以奉献为荣，以助人为乐，他就不会去斤斤计较个人得失而整天愁肠百结。孔子云：“君子坦荡荡，小人常戚戚。”说的就是这个道理。有道德修养的人，不干那些损人利己的事，不贪不义之财，不做伤天害理的勾当，这种人心神安宁，心安理得。常言说：“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”他们吃饭香甜，睡觉安稳，胸怀坦荡，多言多利。生活在舒心如意的气氛中，其乐融融，对内心环境是一个良好刺激，有利于健康长寿。
现代医学认为，人既是一个受生物学规律制约的生物有机体，更是一个有着复杂心理活动的社会成员，而心理活动的变化，又可导致一系列生理活动的相应改变。有人分析，有道德修养的人，大脑皮层的兴奋和抑制相对稳定，体内的酶和乙酰胆碱等活性物质分泌正常，还能使脑中的胲激素的释放增多，强化神经活动，可以延缓衰老，有利于健康长寿。
在祖国医学的历代医学之中，最重视道德修养与养生紧密结合者，要首推唐代活了一百多岁的药王孙思邈。他在《千金要方》中专门写了一篇《养性序》，认为养性就是以“善”为特征的道德修养：“夫养性者，所以可以成性，性自为善。”他强调说：“性既自善，内外百病皆不恶生，祸乱实害亦后由作，此养生之大经也。”就是说，养德为养生首务，既能防病，又能避祸。他进而指出，善于养性者，注重道德修养，即使不服药饵，也能长寿，所谓“虽绝药饵，足以遐年。”孙思邈不仅倡导养德与养生结合的主张，而且身体力行。他不受名利之诱，多次拒绝高官厚禄，献身医道，为大众解除疾苦。凡病家请求出行，不瞻前顾后，不先考虑自己的吉凶安危，也不惧怕路远艰险，无论昼夜寒暑，饥渴疲劳，都要“一心赴救”。即使是面对“疮痍下痢，臭秽不可瞻视”的病人，也不产生半点厌恶的心理，仍然以十分同情的态度，认真负责地去治疗。孙思邈由于重视养德，所以活了一百多岁。像这样的例子还有不少，如唐代著名诗人白居易尽管自幼体弱多病，中年亲人零落，仕途险恶，但他“性海澄淳五少浪，心田洒扫净无尘”，豁达大度，以“枕上愁烦多发病，腑上欢笑胜导医”自勉，自号“乐天”，享年七十有四，诗多寿高。要知道白居易所处之时代是藩镇割据、宦官专权、帝王无道、政治混乱、形势十分严峻，但白居易从朝廷的清廉之士到民间歌女，广为结交，寓自己达于豁达无愁境界，自然心宽寿高。而同时代的李贺则不然，孤芳自赏，自我封闭，自寻烦恼，心胸狭窄而寿夭！仅活了二十六岁便拂袖西归。
由此可见，养生贵在养心，而心理健康又应首重养德，所以说：“养德、养生无二术也”。
情志摄神
人之情，莫不恶死而乐生，告之以其败，语之以其善，导之以其所便，开之以其所苦，虽有无道人，恶有不听者乎。
——《黄帝内经》
悲哀忧愁，则心动，心动则五脏皆摇。喜怒不节则伤脏，伤脏则病起。
——《黄帝内经》
人有各种各样的情绪，这是人对外界刺激的反应。生活中难免产生这样或那样的不良情绪，关键在于善于控制和调节。
1.以情制情法
根据情志及五脏间存在的阴阳五行生克原理，用互相制约、互相克制的情志来转移和干扰原来对机体有害的情志，借以达到协调情志的目的。这一治疗原则以我国金元时期的著名医学家张子和的《儒门事亲》最为代表。他指出：“悲可以制怒，以怆恻苦楚之言感之；喜可以治悲，以虚浪戏狎之言娱之；恐可以治喜，以恐惧死亡之言怖之；怒可以制思，以污辱欺罔之事融之；思可以治恐，以虑彼志此之言奇之。凡此五者，必诡诈谲怪，无所不至，然后可以动人耳目，易人听视。”
喜伤心者，以恐胜之，以恐胜之，又叫惊恐疗法，适用于神情兴奋，狂躁的病症。《儒门事亲》载：有一位庄老师“治以喜乐之极而病者”。庄切其脉，为之失声，佯曰：“吾取药去，数日更不来。”于是病人便渐渐由怀疑不安而产生恐惧，又由恐惧产生悲哀，认为医生不再来是因为自己患了重病。病者悲泣，辞其亲友曰：“吾不久矣。”庄知其将愈，慰之。这个病例说明了庄医生采取按脉失声与取药数日不至而取效，此即“恐胜喜”。
《洄溪医书》里也记载一例喜病以恐胜之的例子。某人新考上状元，告假返乡，途中突然病倒，请来一位医生诊视。医生看后说，“你的病治不好了，7天内就要死，抓紧点可以回到家中。”新科状元垂头丧气，日夜兼程赶回家中，7天后安然无恙。其仆人进来说：“那位医生有一封信，要我到家后交给你。”只见信中讲道：“公自及第后，大喜伤心，非药力所能愈，故仆以死恐之，所以治病也，今无妨矣。”
以上二例，说明喜伤心者可以恐解之，原因何在呢？《吴医汇讲》解释说：“心有所乐谓之喜，何反谓喜伤心哉？凡人之气，以平为期，不及者病，过者亦病。经曰：“心藏神，神有余则笑不休。”试即以不休二字味之，乃乐之过而失其正也。当此乐以忘忧之际，有放心而不知求其心，所藏之神不亦因之而涣散乎？至于恐能胜喜，其义为何？盖喜为心志，恐为肾志，水能制火，既济之道也。抑更有显而易见者，人当极喜之时，适有恐惧之事，猝然遇之，莫不反喜为忧者，惟喜之情缓于恐，而恐之情急于喜也。是以水火克制之理言之，或近传会，而不知胜复之道本乎人情，实有深相印合者。”
思伤脾者，以怒胜之——以怒胜之，是利用发怒时肝气升发的作用来解除体内气机之郁滞的一种疗法。适用于长期思虑不解，气结成疾或情绪异常低沉的病症。《续名医类案》载：一富家妇人，伤思虑过甚，两年余不寐。张子和看后曰：“两手脉俱缓，此脾病之也，脾主思故也。”于是，“乃于其丈夫怒而激之也，多取其财，饮酒数日，不处一法而去。其人大怒，汗出，是夜困眠，如此者，八九日不寐，自是而食进，脉得其平。”此例说明了思之甚可使人的行为和活动调节发生障碍，致正气不行而气结，或阴阳不调，阳亢不与阴交而不寐。当怒而激之时，逆上之气冲开了结聚之气，兴奋之阳因汗而泄，致阴阳平调而愈。
《四川医林人物载》里也记述了一例郁病怒激泄的病例。青龙桥有位姓王的儒生，得了一种怪病：喜欢独居暗室，不能接近灯光，偶尔出来则病情加重，遍寻名医而屡治不验。一天，名医李健昂经过此地，家人忙请他来诊视。李氏诊毕，并不处方，却索取王生昔日之文，乱其句读，高声朗诵。王叱问：“读者谁人？”李则声音更高。王气愤至极，忘记了畏明的习惯，跑出来夺过文章，就灯而坐，并指责李氏：“你不解句读，为何在此高声嘶闹？”儒生一怒之后，郁闷得泄，病也就好了。
悲伤心者，以喜胜之——以喜胜之，又称笑疗。因神伤而表现的抑郁、低沉的种种病症皆可使用。在《医苑典故趣拾》中有这样一则笑语：清代有位巡按大人，抑郁寡欢，成天愁眉苦脸，家人特请名医诊治。当名医问完其病由后，按脉许久，竟诊断为月经不调。那位巡按大人听罢，嗤之以鼻，大笑不止，连连说道：“我堂堂男子，焉能月经不调？真是荒唐到了极点。”从此，每回忆及此事，就笑一番，乐而不止。这是名医故意以常识性错误引起发笑而达到治病的目的。
金元名医朱丹溪曾遇到一青年秀才，婚后不久突然亡妻，终日哭泣悲伤，终成疾病。求尽名医，用尽名药，久治无效。朱丹溪为其诊脉后说：“你有喜脉，看样子恐怕已有数月了。”秀才捧腹大笑，并说：“什么名医，男女都不分，庸医也！”此后，每想起此事，就会自然发笑。亦常常将此事作为奇谈笑料告诉别人，与众人同乐。日移月转，秀才食欲增加，性格开朗，心情舒畅，病态消除。这时，朱丹溪才告诉他这是以喜乐胜悲忧的治法。
恐伤肾者，以思胜之——以思胜之主要是通过“思则气结”，以收敛涣散的神气，使病人主动地排除某些不良情绪，达到康复之目的。《晋书·乐广传》记载：尝有亲客，久阔不复来。广（乐广）问其故，答曰：“前在坐，蒙赐酒，方欲酒，见杯中有蛇，意甚恶之，既饮而疾。”是时河南听事壁上有角弓，添画作蛇，广意杯中蛇即角影也。复置酒于前处，谓客曰：“酒中复有所见否？”答曰：“所见如初。”广乃告其所以，“客豁然意解，沉疴顿愈。”杯弓蛇影这一成语所讲的故事说明因恐惧引起的疾病可以用“深思”的方法来解除其恐惧、紧张的心理状态，从而使疾病消除，恢复健康。