中医把“精、气、神”视为人身三宝，运动养生紧紧抓住这三个环节，使整个机体得以全面而协调地锻炼，则能增强人体各种机能的协调统一性，所以能够增进健康，祛病延年。
运动健身的原则
预防衰老而进行的各种体育运动，一定要做到因人而宜，区别对待，不能循规蹈矩千篇一律。在运动量的安排上要做到适中，不要过大或过小，运动量过大对身体不仅无益，反而有害；运动量过小对身体各个器官系统起不到应有的作用。同时在进行体育锻炼的时候，还应注意系统性、循序渐进等科学原则，一般说来，体育运动对人来说，是锻炼意志，强化体质，防止疾病的有效手段。因此要达到运动健身的目的，必须掌握科学的运动健身原则。
1、协调统一，形神兼炼
在中国传统的运动养生活动中，非常讲究意识活动、呼吸运动和躯体运动的密切配合，即是所谓意守、调息、动形的协调统一。意守是指意识要专注，心无杂念；调息是指呼吸的调节，要均匀、有节奏；动形是指形体的运动，要自然、连贯、刚柔相宜。调意以养神，调息以炼气，形动以行气血、通经脉。三者在锻炼中协调统一，则能内炼精神、脏腑、气血，外炼经脉、筋骨、四肢，使内外和谐，气血周流，形神兼备，从而达到“阴平阳秘”的状态。中医把“精、气、神”视为人身三宝，运动养生紧紧抓住这三个环节，使整个机体得以全面而协调地锻炼，则能增强人体各种机能的协调统一性，所以能够增进健康，祛病延年。
2、作好准备运动
体育运动前的准备活动十分必要。准备活动的目的在于逐渐提高中枢神经的兴奋性，克服机体机能活动的生理惰性，为正式活动作好准备。准备活动能使平时闭合的毛细血管逐渐开放，增加肌肉里的营养供给，从而提高肌肉的弹性。准备活动还可以提高关节韧带的机能，增强韧带的弹性，使关节腔内滑液增多，防止肌肉和协带的损伤。通过准备活动，可使脉膊加快，血压升高，心脏搏出量增加，把储备的血液动员起来为正式活动创造条件。准备活动还能使呼吸加紧加快，肺活量增加。此外，准备活动还可以促进全身新陈代谢，增强体内氧化和还原过程。准备活动的时间和内容要根据锻炼的项目决定。
3、因人而异，量力而行
锻炼的目的在于增强体质，防治疾病。因此，在运动种类上就应结合个体情况有所选择，不能盲目进行，否则有害无益。
青少年正处在生长发育期间。其特点是中枢神经系统兴奋过程占优势，但调节不完善，容易疲劳；心脏容积和体积较小，心跳频率较快；胸廓窄小，呼吸肌力量弱，肺容量较小；肌肉富于水份，弹性好。根据这些特点，在安排体育运动时要注意形式的生动活泼，少作单调及静力活动。活动时间宜短，并应以速度性练习为主，少安排耐力性及力量性训练。
妇女的体育运动，应考虑她们生理特点。如心脏一般小于男子，胸廓也比男子小。心跳快，肺活量小，但女子柔韧性强，锻炼时运动量宜小。另外女同志还有其自身的生理特点（来月经、妊娠、哺乳等），合理地安排运动内容和运动量更有必要。
中老年人随着年龄的增长，他们的中枢神经系统的兴奋的抑制之间的转换速度逐渐减慢，神经细胞容易疲劳且恢复较慢；心肌收缩力下降，血管壁弹性减弱，血管硬化，血压增高；肺的通气及换气功能降低，肺活量减少；肌肉萎缩，力量减小，骨骼中矿物质增加，因而增加了脆性，易发生骨折。根据这些生理特点，锻炼时应避免过于紧张激烈，用力过大过猛或快速运动，举凡闭气、骤然前倾、后仰或弯腰等动作都应少作，适宜的形式是：散步、健身跑、太极拳、气功、保健按摩或放松体操等。这类活动可以放松神经、肌肉，对治疗各种慢性病，增强体质，延缓衰老，均有良好作用。
4、常劳恒炼，贵在坚持
运动养生并非一朝一夕之事，贵在经常持久不间断。“流水不腐、户枢不蠹”这句话一方面说明了“动则不衰”的道理，另一方面也强调了持久而不间断的重要性。水常流才能不腐，户枢常转才能不被虫蛀。人体也一样，疾病的发生、衰老的到来都是一个渐进的过程，而且肌肉张力的恢复、增加，关节活动范围的增大，心肺功能的改善，代谢失调的恢复，也都是一个渐进的过程，是随着锻炼量的增加而渐见成效的。因此，需要长期地、有系统地进行锻炼。只有持之以恒、坚持不懈地进行适当的运动，才能收到养生健身的功效。那种三天打鱼、两天晒网，一曝十寒式的运动是不能达到锻炼目的的。运动养生不仅是形体的锻炼，也是意志和毅力的锻炼。
5、有张有弛，劳逸适度
运动养生，并非指要持久不停地运动，而要有张有弛、有劳有逸，才能达到养生的目的。紧张有力的运动，要与放松、调息等休息运动相交替；长时间运动，一定要注意有适当的休息，否则会影响工作效率，导致精神疲惫，甚至影响养生健身。广义的运动包括劳动，劳动也应有松有紧，有劳有息。因为有的劳动受条件限制，身体需要保持一定的体位，或局限于某个固定姿势，重复单一的动作，如久坐劳动会使血液循环不畅；久立劳动会使下肢及腰背肌肉长期紧张，需要间隔一段时间改变一下体位，以使机体缓和一下紧张程度，以免造成劳损。充分的休息和放松，不仅可以恢复体力，而且可以提高劳动效率和运动能力。
6、顺应时日，莫误良机
合理的生活制度和运动方法对于人体的健康和长寿有重要意义。我国古代养生家对这点早有认识，其中根据每天的时间顺序调理起居的措施，便是这一认识的重要体现。
清代养生家张志聪把一日比作四时，他说：“一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日人为秋，夜半为冬。”因此，提出在一天里运动的规律是：早晨阳气始生，日中而盛，日暮而收，夜半而藏。早在两千多年前，我们的祖先就提出了“起居有常”的养生主张，告诫人们要顺应每日的阳气变化规律，合理安排日常活动。古人说的起居，不是仅指作息时间，而是泛指衣着、居住、劳作、锻炼、休息在内的一切日常活动。所以，锻炼、活动也应顺应阳气的运动规律，才能起到“事半功倍”的效果。
根据阳气在一天中的消长变化规律，以清晨锻炼为最佳时间。因为大气中与人体健康有关的气体除氧气以外，还有气态水和三个氧原子组成的臭氧。这些气体在紫外线、高能射线或超声波作用下，会生成形形色色的带电荷的负离子。负离子能增强人体内各系统、器官的生理机能，如健脑、改善心血管系统功能、提高肺活量、减少肌肉中的乳酸含量和延缓疲劳期等，故有“空气维生素”之称。但是，负离子在空气中逗留的时间很短暂，易变成中性离子而消逝。负离子浓度最大的时间是旭日东升、晨曦初露之时，它游徊于旷野、海滨、溪边、峡谷、林间、草地和有瀑布、喷泉、急流的地带。清晨常到这些地方锻炼，可摄取大量负离子，增进身体健康。
清晨锻炼能使机体从睡眠的抑制状态，转为积极的兴奋状态，改善晨醒时全身各器官在短期内机能活动处于较低水平的状态，提高神经系统的兴奋性和灵活性，对外界刺激能作出更快、更准确的反应，使体内各器官、系统的活动更灵活和协调，长期坚持不仅对健康有益，还可延缓衰老，延年益寿。
7、讲究运动卫生
运动的目的是为了增强体质，因此要重视运动卫生。比如饭前饭后避免剧烈运动，一般在运动后半小时至四十分钟再吃饭，饭后要休息一个半小时至两个小时再参加运动。如果违反这个原则，久而久之可造成消化机能紊乱。运动期间不宜大量喝水，因为喝水过多，不仅影响运动效果，而且还会增加胃、心脏、肾脏等内脏器官的负担。运动后不应立即洗冷水浴或游泳，因为运动时身体表面毛孔扩张，热量大量散发，如用冷水刺激，容易引起感冒。此外，吸烟、酗酒不仅会抵消运动效果，且直接危害人体健康，应该戒除。
运动健身的方法
太极拳
《内经·素问》中就提出：“其病多痿厥寒热，其治宜导引”，所以说，太极拳是最适合养病之人的运动，坚持练习不仅可以调整气血的运行，还可以快速恢复机体的正常循环。
练太极拳时，两臂、手腕、肩、背、腹等全身肌肉都放松。柔和的动作会使人感到轻松愉快、心情舒畅，从而使大脑皮质得到安静休息。由于太极拳的各个动作都以意念为指导，练习时既安祥、又全神贯注，可使神经系统的兴奋和抑制过程得到很好的调节。因此，有助于治疗神经衰弱患者。此外，肌肉放松又可反射性地引起血管舒张，使血压下降。因此，练太极拳也有利于高血压病患者的治疗。
太极拳是一种全身性运动，能使人体各大肌肉群和关节都参与活动，因此，有助于关节运动灵活，改善各关节韧带的弹性，增强肌肉的张力，对关节疾病患者有很好的治疗作用。
练太极拳时，呼吸匀细深长，又由于各个动作以腰为轴，腰的活动多，能加强腹腔内的血液循环，消除瘀血，促进胃肠蠕动，对消化道疾病患者能发挥有效作用。
一般说来，练太极拳的运动量不大，练简化太极拳尤其是这样。但是，太极拳的各个动作前后连贯，绵延不断，首尾照应，协调性和平衡性要求很高。因此，经常练太极拳有助于发展人体各器官系统的协调和平衡。此外，练太极拳的运动量可大可小，对男女老幼、体健体弱者均宜。体弱年老的人练习时可把式子打得高些，或只练简化太极拳；而体质好的则可把式子打得低些，这样，运动量相对就大了。
练太极拳应注意事项：
（1）动作柔和，呼吸自然。初练太极拳时，呼吸要特别任其自然，不要憋气，也不要喘气。动作熟练以后，就要注意呼吸与动作节律一致，起吸落呼，开吸合呼。做腹式呼吸时要求匀细深长，开豁自然。
（2）体态舒松，动静协调。练太极拳切忌用蛮劲和强劲，一定要放松全身，尤其要放松腰部和腹部。胸部肌肉也要放松，不可僵硬地挺胸。
（3）形意相合，劲力内蓄。形，指动作；意，指意念。所谓形意相合就是要用意念引导动作，自始至终默想动作的形象，使想的和做的合为一体，形成自然节奏。在整个练习过程中，劲力含蓄在内，不露形于表，绝不要鼓劲用力。
太极推手
太极推手是太极拳运动中双人徒手对抗练习的健身运动方法。两人面对面，手臂相搭，运用拥（用手臂沾接、捧架对方、筑成防线）、捋（手掌顺势向侧方向或后牵引）、挤（向前挤压、逼迫）、按（向下、向前推按）等法，按一定程序相互推挽，周而复始。是一种刚柔相济、彼此制约、掌握平衡、别具一格的对抗锻炼形式。
1.预备姿势
两人相对站立，成立正姿势，身体各部力求自然、舒适。两人距离以双方握拳、两臂前平举、拳面相接触为标准。
开始姿势：两人各作半面左转，双方右脚各向前迈一步，两脚内侧相对，两人右脚之间相距10～20厘米。然后双方右掌各向前举，臂稍屈，手背相对，手腕交叉（通称“搭手”）；双方左手均自然下垂，重心均落于两腿之间。
2.单推手练习法
（1）甲翻转右掌用掌心向前平推乙之手腕部，同时右腿前弓，重心略向前移，其目的是以右掌按向乙之右胸部。乙承甲之按劲，用掤劲（不松软，也不僵硬）将右掌向后回收，同时左腿微屈，重心向后移，上体随之向右转动，并以右掌引甲之右手，使其不能触及胸部而落空。
（2）乙用右掌引甲之右掌使之落空，随即翻掌用右掌向前平推甲之手腕部，其目的是要按甲之右胸部。甲同样用右手承乙的推动，顺势收回右臂，屈左腿，重心后移，上体右转，使乙之右掌落空。两人如此循环练习，双方推的路线要成一个平圆形。
用劲方法：甲用“按”劲推乙方时，乙则转腰用“化”劲顺势化开甲的来劲；乙用“按”劲推甲时，甲同样转腰用“化”劲化开乙的来劲。
（3）双方由开始姿势起，甲翻转右掌用掌心向前、向上推按乙之手腕部，意在推按乙的面部；同时右腿前弓，重心略向前移；乙则随着用拥劲，以右手承甲之来劲，顺势引臂上举，同时左腿微屈，重心略向后移，上体随之右转，将甲的右掌引向头部右侧，使之落空。
（4）乙顺势将右掌慢慢翻转，向下、向前推按，意在按甲之右肋部；甲同样用右手掤劲承乙之来劲，右臂顺势回收，同时屈左腿，上体随之右转，重心后移，将乙之右手引向体之右侧，使之落空。
（5）当甲用右手向乙面部推来时，乙身体稍向右转，同时用右手掤劲，将甲的右手引向头之右侧，使之落空，随即顺势向甲之面部前推。甲随之向右转身引乙的右臂，使之落空，然后再翻掌向前、向下推按乙的右肋部。
3.双手平圆练习法
预备姿势：双方右手“搭手”后，各以左掌抚于对方右肘。
（1）甲右手翻转，掌心按在乙右手腕上，并向前、向下推按；同时左手在乙右肘部向同一方向推按，其目的是迫使乙方右臂贴于他自己的胸前不得活动，通称“按”劲。
乙右臂则用掤劲接承甲按劲，左手在甲右肘部顺势渐向后引，左腿微屈，重心后移，上体微微含胸，同时身体右转，并用右臂将甲方来劲向右引，使甲之按劲落空，通称“化”劲。
（2）承上势。乙随即翻转右掌，掌心按在甲右手腕上，同时两掌微向前，向下按，其目的和动作，与甲用按时相同。
注意：初学太极推手，应由单推手开始。待熟练之后，再练习定步双推手和活步推手。要由易到难，由简而繁，不要急于求成，贪多求快。
（3）动作要求圆活，两臂切勿僵硬。练者双方，既不丢开，又不顶撞，做到沾连不脱，彼此相随。
（4）禁用腿法及摔跤、擒拿、击打等动作。
（5）太极推手的特点是不丢（脱离）不顶（顶撞），以静代动，以柔克刚。静是注意力集中，仔细体会观察，通过触觉准确判断对方力量的大小、方向和着力部位，以便及时作出反应。柔则要求以巧制胜，避实就虚，用小力胜大力。如对方来势凶猛，就要走化旋转，避开锋芒，将对方引进，并使其力量分散落空而陷于被动，然后再集中优势出击，其劲力迅猛如箭。掌握了这种“先化后发”“以柔克刚”的技巧，习称“懂劲”。
太极剑
太极剑是属于太极拳系统的一种剑术运动。具有太极拳的运动特点及健身价值。剑在殷商之前就已出现，汉代以后常用以健身，唐宋之时击剑之风渐被舞剑替代。剑术运动在长期广泛的流传中形成了许多流派，太极剑为其中之一。1958年国家体委运动司根据传统套路改编成太极剑（三十二式）。
准备动作
1.预备式：身体正直，两脚开立，与肩同宽，脚尖向前；两臂自然垂于身体两侧，左手持剑，剑尖向上，剑身竖直；眼平视前方。
2.起势
（1）右手握成剑指，两臂慢慢向前平举，高于肩平，手心向下；眼看前方。
（2）上体略向右转，身体重心移于右腿，屈膝下蹲，然后再向左转体，左腿提起向左侧前方迈出，成左弓步；左手持剑随即经体前向左下方搂出，停于左胯旁，剑立于左臂后，剑尖向上；同时右手剑指下落转成掌心向上，由右后方屈肘上举经耳旁随转动方向向前指出，高与眼平；眼先向右看，然后向前看右剑指。