历史上还有一个人们不太熟悉的“十步成诗”的故事。故事发生在南朝的北魏。北魏孝文帝是著名的改革家，他有一个小弟弟彭城王拓跋勰对他的改革有所不满又不愿说出，孝文帝便以试其才华为名，要他十步成诗，直抒胸意。彭城王便吟道：“问松林，松林经几冬？山川何如昔，风云与古同？”末两句的意思是：现在的山河是否与从前一样，如今的风云与古时是否一般？这显然是指孝文帝汉化政策的改革违背了古代圣贤的教训，因而有所不满。但是，孝文帝是胸襟旷达之人，听了却哈哈大笑：“好，好！吾弟才华横溢，果然不亚于曹子建。可惜曹丕不能重用人才，嫉贤妒能。不然若用子建佐天下，曹魏江山岂能如此短暂便落入异姓之手？朕今决定将御弟留在朝阁，帮助我处理国家大事。”后来他果真待彭城王很好，进一步听取了彭城王的意见，并向他讲了改革的道理，彭城王也非常感动，从此兄弟和睦。
这里撇开政治因素不谈，魏孝文帝的做法是聪明睿智的。就个人修养而言，如何增进手足之情，促进家庭和睦，是非常值得重视的问题。在近代，革命导师恩格斯在对待“遗产”及兄弟关系上，更是一位典范。
恩格斯的父亲是一个富有的工厂主，1860年3月去世。过了一个多月，他的母亲也身患重病，生命垂危。恩格斯立即从英国赶回德国故乡探望母亲。在大家忧心忡忡之时，兄弟之间对遗产的处理发生了意见分歧。弟弟们坚持要大哥恩格斯放弃对父亲企业的继承权。恩格斯经过审慎考虑，决定接受弟弟们的要求。不久，他母亲的病痊愈了。恩格斯接连写了两封信给母亲，倾诉了自己的衷肠。他写道：“世上的任何东西都丝毫不能使我让你在晚年因家庭遗产纠纷而哀伤……我绝不让这样的问题再来烦扰你，惊动你。我不会为此生弟弟们的气。”“我还会有成百个别的企业，但是我永远不会有另一个母亲。”这是多么感人肺腑的信件啊。
智慧金言
顾大局、识天体，以母子、兄弟情谊为重，比之古代的“兄肥弟瘦”，感情更加丰富、细腻，考虑更加审慎、周密。
治理好家政
原文
身之不俭，断不能范家。家之不俭，必至于累身。寒士课徒者，数月之惰，少止数金，多亦不过数十金，家之人目击其艰，是以节啬相佐。游幕之士，月脩或至数十金，积数月寄归，则为数较多，家之人以其得之易也，其初不甚爱惜，其后或至浪费。得馆仅足以济，失馆必至于亏，谚所谓搁笔穷也。故必使家之人，皆知来处不易，而后可以相率于俭。彼不自爱者，其来更易，故其耗更速，非惟人事，盖有天道矣。
译文
做官的人治家。自身都没有做到节俭，在家里就肯定不能起到模范治家的作用，也不可能治理好。一个家庭不注重节俭，最终必定会牵连自身。贫穷的读书人，设馆授徒，几个月的收入，少的只有几两银子，多的不过数十两银子。由于家里的人亲眼看到了赚钱的艰难，所以在花钱的时候，也就特别节省。那些辅佐别人，工作在幕府的读书人，每个月的收入达到了几十两银子。积蓄了几个月，往家里一寄，钱的数目就比较大了。家里人收到这笔钱后，认为钱挣得容易，最初就可能不大珍惜，后来甚至开始浪费。按照这样获得的幕府中的收入，只是勉强够接济家用，如果失去了工作，那么家用肯定亏空，诸如俗语说的“放下笔就穷”一样。因此一定要让家里的所有人，都明白钱是来之不易的。理解这个道理，家中成员才会深知节俭持家的重要，因而注重节俭用钱。那种不懂得自己节俭的人，他的钱来得容易，但是花费也会更快。这不仅仅是一般的世间规律，大概也是自然法则吧！
活学活用
一个真正被人尊重的人，靠的不是表面的华丽，而是其内在的人格魅力。为官者要想治理好一方政务，率领好自己的部下，最重要一点就是加强性情、才干方面的修养，从根本上完善自己。“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”，把自己管好了，属下和亲戚就自然好管，当官者要注重自身正，因为常常会是一个地方甚至是一国的代表，事关重大，务要时刻铭记。
以身作则，鲁迅《华盖集·牺牲谟》：“难得你老兄以身作则，给他们一个好榜样看，这于世道人心，一定大有裨益的。”
此意指指挥员或领导者用自己的行动作出表率，群众才能信服他并听从其命令。如在战场上指挥员身先士卒、奋死向前，就会鼓励士气，提高斗志，部下就会拼死战斗，从而取得战斗的胜利。如果指挥者贪生怕死，畏缩不前，士兵就会士气低落，指挥不灵，从而导致战争的失利。
赵简子率领军队包围卫国的时候，卫国城池中不断地掷出箭和石头。赵简子用犀牛皮制的大盾做掩护，躲在安全的地方，用鼓指挥大军。结果士兵却动也不动。赵简子气得将鼓槌丢在地上，叹息道：“唉！我军士气，怎么会如此衰微！”这时其谋士独过脱掉盔甲说：“这是主公您的错呀！怎么可以说是我军士气衰微呢？以前先王献公，并吞了17个国家，使30国屈服，八战十二胜，都是依靠晋国的人民。献公死后，惠公即位，残暴傲慢，纵情声色，于是秦国便随意地侵入我国，甚至已经入侵到了离都城17里的地方，但这样还不是靠晋国人民来防御？惠公死后，文公即位，围攻卫国取得邺地，城濮之战，五次大败楚军，成为天下霸主，用的还是晋国百姓。怎么说晋国军队没有勇气呢？这主要是您做得不够好，而不是我军士气衰微的缘故。”赵简子听后，马上丢下大盾，冲到阵前，再次击鼓下令冲锋。士兵们大受鼓舞，个个奋勇争先，最后终于大获全胜。难怪赵简子说：“与其革车千辆，不如闻独过一言也。”
赵简子取胜是由于身先士卒，以身作则，历史上许多战争的胜利都是指挥员以身作则的产物。1885年中法战争爆发后，老将冯子材率军到广西前线抗法，驻扎在镇南关关内十里处的关前隘。3月22日，法军分三路直奔隘口，先后攻陷了三座炮台，然后居高临下掩护部队向长墙进攻。冯子材指挥部队英勇抗战，誓与长墙共存亡。24日，法军扑到墙下，有的已经爬上城墙。在这危急关头，冯子材大呼一声，不顾自己年迈体弱，手执长矛跃出墙外，拼死杀进敌阵。全军感奋，一齐涌出，肉搏冲锋。次日又发动总攻，取得了镇南关大捷。
智慧金言
《论语·子路》云：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”《六韬·尤韬·奇兵第二十七》：“将不仁，则三军不亲；将不勇，则三军不锐；将不智，则三军大疑；将不明，则三军大倾；将不精微，则三军失其机；将不党戒，则三军失其备；将不强力，则三军失其职。故将者人之司命，三军与之俱治，与之俱乱。得贤将者兵强国昌；不得贤将者，兵弱国亡。“诸葛亮《将苑·励士》：“先之以身，后之以人，则士无不勇矣。”可见，将帅应以身作则，率身励士，上行下效。这样，才能做到强将手下无弱兵。这个谋略不仅应用于军队，而且对治国兴邦、富国强民均有重要的现实意义。
莫带公款回家
原文
宁远旧无库，征收饷银，皆贮内室，遇批解，始发匠倾镕。余以为非制，创设库房三章，命库书司其筅钥，此正项也，即廉俸所入，亦储帐房，应酬日用，皆取给焉。盖一归私室，则当问出纳于室人，性啬者虑其绌也，出之不易，或误事机；性奢者见其赢也，用之无节，必致匮乏。
译文
宁远以前没有仓库，征收的饷银，存放在官府的室内，分批押送时，才组织人溶化炼制。我认为这样不符合体制要求，就建了三间库房，让司库管着钥匙，平时的支出、收入都有记录。如果银子放在内室，则用钱时要问内人要，吝啬的人舍不得用，要点钱太麻烦，因此耽误办事的好机会；奢侈的人用之无度，公款必会被挥霍一空。
活学活用
“治官事则不营私家。”意谓人臣办理政务时，不应借此去谋私利，做到公私有别。此言提醒了为政者必分清公与私，不得公私不分，假公济私。但即使为政清廉，也不要将公款带回家，减少不必要的麻烦，应该是明智的为官行为。
蔡京利用阴谋骗术夺取的权力和钱财，把徽宗皇帝和满朝文武官僚，紧紧控制在自己的掌心之中。他为相期间，君臣上下，竞相奢侈，尽管皇宫里有三宫六院，嫔妃、宫女上百成千，然而蔡京知道宋徽宗玩腻了，便诱导他微服出游花街柳巷，夜宿娼门，与李师师鬼混。蔡京横征暴敛，兼并土地达五十万亩；他还公然索贿，所谓“生辰纲”，就是他大规模索贿的一种手段。每年他过生日，各地官吏都要向他送金钱、宝物作贺礼，而且组织官兵运送，贿赂之风盛行。
蔡京将搜括来的民脂民膏用来满足皇室与自己的奢侈、挥霍。他提出了“丰、亨、豫、大”之说（语出《周易》，蔡京的意思是当今国裕民丰，应该考虑把宫廷与京城建设得堂皇富丽，以显示天子与王朝的威仪），在这一口号下，他在崇宁元年命童贯在苏杭设立“造作局”，役使工匠数千人打制象牙、犀角、金玉、织绣等工艺品进奉朝廷。崇宁四年他又在苏杭设立应奉局，主持收罗各种奇花异石和稀贵珍品。由水路运往汴京，作为修建皇家园林之用。每十船组成一纲，称“花石纲”。凡是百姓家里有堪欣赏的一石一木，应奉局就命令健卒掠取，有时为了搬运出来甚至拆屋破墙，乃至老百姓家不敢存一奇石异木，不少民家为此弄得家破屋毁。花石纲运送途中，船主与官员倚势横行，使不少州县深受其害。遇有阻碍运送的桥梁、城垣都尽行拆除，使交通、建筑受到了很大破坏。蔡京这样殚尽财力，致使民怨沸腾，形成了方腊领导农民起义的直接导火线。这次起义后来虽然被镇压下去了，但它声势浩大，席卷了整个东南地区，极大地震撼了北宋的腐朽统治。
政和四年，蔡京又称皇宫狭小，建议在皇宫北面修建延福宫，由童贯、杨戬、曹祥、兰从熙等人分领工役。为取宠徽宗，他们各自精心策划，争以侈丽高广相夸。宫殿修成之后，东起景龙门，西抵天波门，其间殿阁亭台相望，并开凿了人工海与人工湖，园囿中各种奇珍动物、嘉花名木不计其数。后来又修建了村居野店，酒肆茶楼点缀其间，俨然人间仙境。城外景龙江上修建了装饰精致的桥梁，桥下行舟相通，沿江两岸都种上了奇花珍木，奇丽壮观，美不胜收。
同年十二月，蔡京又筹划修筑万寿山。该山全部用人工堆筑，历时四年修成，周围十余里，最高达九十步，“山高林密，麇鹿成群，亭台楼观，不可胜计”。
政和五年，徽宗任命蔡京为明堂使，主持明堂的修建。每天役使工匠万人，历时两年建成。
以上这些工程先后征发民工四十余万，耗资不可胜计。蔡京乘机大肆中饱私囊，聚敛财富。他将鲸吞的财富用来购置田产、修建豪华的住宅，满足自己奢侈的享受。他仅在江南的永丰圩就占地四十万亩。高宗南渡初年，曾发卖蔡京、童贯等人的浙西水田，六七年后，还有数十万亩没有卖完。他营建的宅第在汴京东面，周围数十里，号称“东园”，豪华宏丽堪称京师第一。建造的时候曾强行拆毁民房数百间，与东园遥遥相对的老百姓居住区为西园，由于蔡京一伙奸贼的横行，这里的人民生活困苦不堪，当时流传着“东园如云，西园如雨”的俗谚。
蔡京的生活以豪奢出名。他家的厨师分工很细，一般只会做一种食品，甚至只能加工某一食品的佐料，据《鹤林玉露》记载，有一位士大夫在汴京买得一妾，她自称原来是蔡京府中的厨人。一天她丈夫要她做一顿包子，她说不会。丈夫问她，既然当过蔡太师的厨师，为什么连包子都不会做？她回答说：“我只是蔡太师包子厨内负责加工葱丝的。”这事传出去，在汴京市民中一度成为笑谈。
一次，蔡京召集僚属到府中来议事，会后留下来饮酒，蔡京命厨师做蟹黄馒头招待。宴会结束后，府吏略算费用，一个蟹黄馒头费钱高达三百多文！
对于蔡京一伙搜括挥霍民脂民膏的行径，人民群众怨声载道，当时流行的歌谣唱道：“打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”
蔡京的一生是罪恶的一生。尽管他靠着变色龙的保护色，高官厚禄，四当国政，虽屡次遭贬，到最后也没有被“正典”刑罚，而是老死在贬官的途中。但他在史家和人民的心中，永远是个寡廉无耻的阴谋家和奸党。