相对其他民族而言，汉族在饮食上的自我限制是很少的。尽管饮食对象禁忌不多，但并非没有，一些古老的信仰观念对饮食仍有着很大的影响力。但这些观念并非完全迷信，更多的是从人的主观愿望出发，对自身的护卫和保养。
饮食对象禁忌，即对某些食物的某些禁忌。
汉族民间有忌食不洁之物的禁忌。如狗肉，是汉族及其他一些少数民族人所忌食的，有“狗肉上不得大席面”之说。旧时汉族没有生育的妇女以为狗肉不洁，如食之，日后有孕必致难产。
有些动植物会诱发人们的恐惧联想，亦忌食之。如熊、豹子，会令人想到凶猛，“吃了熊心豹子胆”，人就会变得同熊和豹子一样凶猛无情；老母鸡会让人联系到皮肉的粗糙，吃了老母鸡，会认为人的皮肤也会变得粗糙起来；吃辣椒，会使人心眼歹毒，成为不孝子孙；而处于异常状态的动物更是不能吃，如瘟鸡、瘟鸭等，惟恐食之会导致某种不吉利的变异；福建某地的渔民，以巨鱼为主食，但他们忌食掉在地上的巨鱼，以免上山有摔死的危险；山东人不让小孩吃未成熟的枣子，怕生疖子，要吃则先掐去其头，等等。
这些所禁食物本身并非“邪物”、“污物”，它们只是引起了人们的某种联想，使之与一些不幸的事情联系在一起，才成为人们的口忌之物。
有的食物禁忌是因对动物的喜好、崇拜而引起的。譬如，汉族有些地区有禁食牛肉、马肉的习俗。对于农耕民族来说，牛、马是必不可少的劳动工具，有时显得比人本身还重要。因其有助于人，终年劳苦，又通人性，所以不忍杀食。食者，良心受谴责，便想到会遭到鬼神的报应。南昌、瓯江一带百姓忌食鼋、鳖肉，《清稗类钞》云：“南昌人畏鼋与鳖，呼之为老爷。南康府近有老爷庙，所祖为鼋老爷，相传明太祖与陈友谅战时，曾救御舟出险。赣人祀之甚虔，且相戒不食鼋鳖，恐犯老爷之怒也。”所以人们敬之如神，禁忌杀食。
此外，还有一些食物禁忌是针对具体人的。如浙江某地幼儿忌食鸡脚，据说是防止孩子写字如鸡爪。肉墩头上的菜，不能直接拿给孩子吃，否则，在待人接物上会变成墩头果。鱼肚子里的鱼子，孩子忌食，吃了会变愚笨，不识数，等等。
还有一些食物是在祭祀神灵时禁忌吃的，以表示对神灵的虔诚。如江南一带祭礼灶神的糖果，禁忌幼女吃食；汉族祭祀、吃斋时禁忌吃葱，俗谓“吃蒜不吃葱，吃葱假斋公”。
当然，这些食物的禁忌，或多或少都含有迷信的成分。但从禁忌的本质来说，它是一种从心意上、精神上产生的抑制行为，目的是趋吉避凶，避免各种不愉快和危险情况的发生。不管怎么说，饮食对象的禁忌是中国丰富发达的饮食文化的一部分，反映了民族、宗教的信仰及习惯，不能一概否定。
延伸阅读
除夕不杀鸡的由来
像过年这样的喜庆日子里，中国人一般都要大摆筵席，而筵席上往往离不开鸡。可在旧时的浙江舟山一带，却有过年不许杀鸡的习俗，这是什么原因呢？
据说明朝末年，鲁王逃到了舟山，辅佐鲁王的是舟山人张名振。张名振是东海抗清名将，屡次击败清军。1651年除夕，清兵趁张名振率兵远出攻打松花江之机突袭海城，清军逢人便杀，他们相约，一直杀到鸡鸣为止。他们杀了舟山百姓1.8万多人，最后只剩下六户人家。当清军杀到刘家岙时，忽然听到了公鸡的叫声，便停止了杀人。正是由于这一声鸡叫，才救了舟山的最后六户人家，舟山人才得以繁衍下来。
从此，舟山除夕不杀鸡的风俗就流传了下来。