在聊天室里，人际传播的网络十分复杂。在一个多人参加的聊天室中，加入聊天的人数是可以动态变化的，人们之间的相互关系也可能随时发生变化。可以说，这是一个全通道型的交流网络，每个人都可以与参加聊天的其他人进行对话。这种结构是一种平等的交流结构，但它的效率也是比较低的。在聊天室中，人们谈话的主题时常会发生变化，人们的喜好时常发生变化，人们之间的结盟关系也往往是摇摆不定的，所以常常是几个小时过去，人们也没有达成什么共识。此外，由于人们一般对交流对象缺乏必要的了解，传播的目的也就不是十分明确，通常也无法选择合适的交流内容以及说服对方的手段。从传统意义上看，这种交流的效果是不能令人满意的。但也许这正是人们进入聊天室的乐趣之一。人们在聊天室中更看重的是过程而不是结果。这个过程对抱着不同目的上网的人们有着不同的意义：有人从中发现与自己兴趣相投的人，有人享受舌战群儒的乐趣，有的人可能只是为了解闷或发泄。而对于旁观者来说，他从别人的聊天中看到的，更像是类似于“头脑风暴”的过程，他从中得到的不一定是定论，而只是一些片断的启发。
在网上聊天中，一些人际传播的符号无法运用。人际传播的符号可以有语言符号和非语言符号两大类。其中非语言符号可以是面部表情、身体姿态、言语表情（如说话的语气、语调等）、个人空间（如谈话者之间的距离）等多种，但在网上聊天中，从目前的技术水平看，实际上非语言符号是无法施展的。虽然人们也发明了一些用以代表自己表情或感情色彩的文字符号，但这与人们下意识中表露出来的体态与表情是不相同的。当非语言符号被语言符号所代表时，人们可能会有意识强化或掩盖自己的一些态度。
现在除了基于Web方式的BBS系统和ICQ之外，美国在线还拥有一种自己开发的即时聊天软件，名叫“AOL Intant Messenger”。其他提供“即时信息传递”服务的企业还有：Yahoo！、沃特·迪斯尼公司和Tribal Voice公司。另外，微软正在致力于把一种新的“即时信息传递”软件增加到自己的Hotmail免费电子邮件服务系统中，而美国在线则准备在ICQ中增加一个免费电子邮件服务系统。另外，在国内也有多种类似ICQ的网上寻呼软件。如中文PCICQ（www.pcicq.com）、OpenICQ（hap：／／www.OICQ.com／），新浪网的.SinaPager和WBP99a（www.chinamass.com）等。
一、BBS
（一）什么是BBS
BBS的英文全称是Bulletin Board System，翻译成中文就是“电子布告栏系统”或者是“电子公告牌系统”，也就是“电子公告板”。不过我们还是最喜欢用BBS来称呼这个让所有网上朋友流连忘返的地方。国内第一个BBS站是于1991年建立的长城站，这时的BBS为PCBBS。1995年8月8日，建在中国教育和科研计算机网（CERNET）上的水木清华BBS正式开通，成为中国大陆第一个Internet上的BBS。
目前，基于Web方式的BBS系统非常流行，所谓基于Web方式的BBS系统，实际上是一种继承了BBS讨论方式的信息服务。Web方式的BBS有许多优点：由于这样的BBS往往以因特网站点或主页的形式提供，这就使得它们更容易连接，不需要专门的Telnet软件，只要浏览器即可。它们是用CGI或ASP等程序编写的，可以在讨论文章中使用不同的字体符号并嵌入图像，丰富讨论区内的表达形式。BBS在.Internet的发展过程中扮演着十分重要的角色，即使在目前Internet技术得到不断的发展，WWW成为主流技术的同时，基于Telnet技术的BBS仍然以其独特的魅力吸引着许多用户。
那么这种魅力是来自何处的呢？大概浓重的人文色彩是它生命力的源泉，正是由于这种色彩和吸引力，使众多的用户沉迷其中。正像BBS的名字所描述的那样，它是一个“公告牌”系统，因此它具有开放性。各个行业和阶层的人们，通过BBS走到一起，他们自己提供着信息，也关注着别人提供的信息。这些信息可以是技术、经验、人生阅历以及生活中的甜酸苦辣。面对着计算机的屏幕，他们投入并且也获得信息，这便是BBS上独特的交流过程，同时也使得一种特有的文化氛围逐渐形成。
按性质不同，BBS按开办者不同又可分几种：一是政府机关用于文件传输和信息发布的BBS；二是公司用于联系、吸引和服务用户的BBS系统，如连邦软件、北京金山等公司开通的BBS站；三是高等院校建立的BBS网，如清华大学的“水木清华”；四是个人开办的BBS站，如天堂资讯站等；五是由因特网网站建立的BBS站，如人民网的强国论坛、新浪网的体育沙龙等。
和其他的Internet服务相比，BBS所面向的用户范围要小一些，但是也相对稳定，从而使BBS所涉及的讨论话题也就更加广泛。因此，一个用户在BBS的举动和文章，也往往更容易被人关注。对于BBS的用户来说，与他交流的并不是一个个冰冷的“to”，而是一个个具有鲜明个性的、血肉丰满的人，这正是WWW等服务所欠缺的。
（二）中国BBS的发展现状
（1）随着网络论坛规模不断扩大，网络媒体、受众的突出作用和重要性为更多人所认识，有越来越多的网站尤其是新闻网站开设论坛。人民网是最早开设BBS的新闻网站，目前已经有新华网、东方网、南方网等许多新闻网站也开办了BBS。
（2）论坛进一步多元化、细分化，为适应不同网友的不同需求，网络论坛出现大量专题论坛，为讨论者提供更为广阔的空间。若干年之后，也许任何一个人都可以在论坛群中找到自己感兴趣的话题。
（3）网络媒体论坛为了提供形式更加多样化、更优质的服务，在技术上包括硬件软件不断升级，提供有力的保证。让身在异地的嘉宾在论坛中与网友在线同步交流已经不成问题。有的网站，网友通过E-mail发贴子，这作为一种有益的补充形式，有助于高质量高水平的言论出现，避免论坛成为“超级聊天室”。
（4）作为网络论坛的活动主体，广大网友素质不断提高，从而带动网络论坛整体水平的提高。大批网友长时间地广泛参与，他们中涌现出一批善于独立思考、有思想深度和见解的网络评论者。
（5）随着网络媒体更深入的发展，网络媒体与其“母体”的互补性将大大增强，论坛的表现形式在网络中和在传统新闻传媒中的区别也不那么明显。为了充分发挥论坛的功能，网络与报刊、广播电台、电视台的相互渗透也更加深入。如央视国际网络“在线主持”，与CCTV电视节目实现互动，影响很大。
（6）网络论坛的管理者、领导者的竞争意识和精品意识越来越强，更好更有效地占领这一阵地，使网络媒体论坛成为各类论坛中的佼佼者。有些网站还推出了主持人，为论坛的深入发展提供了机会。
（三）中国较有影响的BBS站点
1.时政类
（1）人民网强国论坛（wwww.qglt.com）
人民网的强国论坛，被称为。“最著名的中文论坛”，也称“中文第一论坛”。该论坛创办于1999年5月9日，是新闻网站中最早开办的网络论坛。由于人民网的特殊地位，也由于论坛的话题多为关系国计民生的重大问题，“强国论坛”成为政府部门了解百姓呼声的重要窗口，并在很大程度上代表了中国人的言论，自由度。
“八方风雨论坛，一片赤心强国”。强国论坛在充分依托人民日报网站的同时，论坛明确定位于讨论政治、经济、军事和外交等有关国家兴盛的话题。这样既确保了论坛的高品位，同时也吸引了大量关心国事的志同道合者。广大网友能够在这个论坛里献计献策，为我们祖国的繁荣昌盛贡献自己的聪明才智。
（2）新华网“发展论坛”（http：／／forum.xinhuanet.com／frame.jsp）
2001年2月28日，新华网开通了“发展论坛”和“统一论坛”，以发展论坛为主要版块，其下设经济话题、反腐法制、科教话题、军事话题、环保话题、体育话题、嘉宾在线。发展论坛少有网友之间问候、聊天及版主与网友交流的帖子，一些帖子的讨论比较充分。2002年1月22日新华论坛开设了百姓话题，论坛编辑采用实名制主持讨论。
2.经济类
（1）和讯网和讯论坛（http：／／forum.homeway.com.cn）。
和讯网和讯论坛是国内比较好的经济论坛。和讯论坛有“股市大家谈”“和讯聊天室”“股市擂台赛”“期市论坛”“汇市论坛”“保险论坛”“房产论坛”“财经论坛”等版块。“股市大家谈”版块，“电影欣赏”等系列专题讨论，具有很强的人气。
（2）新浪金庸客栈（http：／／newbbs4.sina.com.cn／index.shtml？artsjinyong）
金庸客栈是新浪论坛人气最旺的论坛之一。金庸客栈集武侠艺术及文化于一身（含历史、文学、艺术、影视、哲学、社会学、心理学、精神分析学等），网友有来自不同国家和地区、不同年龄的人。由于人气旺，吸引了不同性格、性别和年龄的人，因此话题也十分广泛。
（3）天涯社区关天茶舍（http：／／www.tianyaclub.com）
关天茶舍的文章以思想性和学术性见长，由于人气旺，讨论的氛围也不错。尤其值得一提的是，来这里的网友不乏国内著名的作家、学者，他们有些匿名参与讨论，有些就直接真名现身，这无形之中增强了论坛的影响力。
3.教育类
中国大学论坛（http：／／forum.netbig.com／forum／linkCategory？id=005）
中国大学论坛由著名的教育类网站、网大创建，包括了北京大学、清华大学、南京大学、复旦大学、中国科学技术大学、浙江大学等全国几十所名牌大学的分论坛，论坛间相互独立，又非常和谐，人气很旺，，主要以学生为主。论坛功能完善，界面友好，适合学生网友浏览。
4.体育类
（1）新浪体育沙龙（http：／／newbbs4.sina.com.cn/in.dex.shtml？sports：sports）
新浪体育沙龙是新浪论坛中人气最旺的论坛。这里的网友来自社会各界，中国队兵败金州的时候，体育沙龙资深网友老榕写的“金州不相信眼泪”至今仍让人回味。
（2）人民网体育论坛（http：／／192.168.0.79：9164／cgi-bbs／Change.Brd？to=5）
人民网体育论坛是人民论坛的组成部分，依托人民网体育在线，经常邀请体育界的名人（如蔡振华等）做客论坛，具有很高的人气。它还开展一些类似评球等方面的专题讨论，遇到大赛事，通常利用论坛现场直播，充分发挥了体育类论坛的优势。
5.军事类
舰船知识军事论坛（http：／／forum.iczs.sina.com.cn／.fastbin／list.cgi？fid=1）.
舰船知识论坛在军事类论坛中是最有影响的，由舰船知识和新浪网联合主办。论坛由海军论坛、空军论坛、陆军论坛、二炮论坛、信息战论坛和军事历史等几大部分组成。各论坛主题明确，结构合理，讨论气氛热烈，尤其是发生重大军事事件时，这里的讨论气氛空前壮观。
二、Chat
在线Chat（交谈）是利用WWW服务器特定的CGI程序，实现两个人（或多人）通过浏览器实时地通过键盘交谈。需要注意的是，只有独享服务器和托管服务器才能开聊天室。在聊天室里的这些好友名单中，有些聊天记录已经达到几百KB了，而有的可能就仅仅几句像“你好”“你有空吗”等之类的话，有的则一句也没有。就像在一个写字楼上班的人一样，也许在乘坐电梯的时候见面，但是仅此而已。
要想真正拥有一个好朋友是要付出代价的，必须聊得很投机，必须能相互宽容。聊天双方应主动让对方了解自己，逐步通过信任式的网络交流达到某种默契。与投机的朋友聊天有时是一种解脱，也是一种快乐，你可以把自己一肚子苦水泼过去，也可以把放在几天前的话茬再提起来聊；你还可以不用打招呼，甚至也不管对方是正在上厕所或是在打电话为事业上火，或是还在生女朋友的气，总之你可以为所欲为，想说什么就说什么。在这种惬意的网络时代，你不能不感谢网络的恩赐，是她让你在虚拟世界中享受到与陌生朋友交流的乐趣。你可以把这些不曾谋面的朋友分门别类放在你的名单中，哪些好友可以谈学习，哪些可以谈事业，哪些可以花前月下享受一份网络温馨，哪些可以扯淡等；或许，这其中真的就有人成为你情意交流的知己。
三、ICQ和OICQ
（一）ICQ
ICQ原意为“我找你（I seek you）”，是一家以色列公司开发出来的免费软件，1998年被美国在线以近3亿美元收归门下。ICQ最大的特点就是可以通过因特网进行信息的实时交流，既可以结识新伙伴，也可以随时呼叫老朋友，还能即时传送文字信息、语音信息、聊天和发送文件。有人说ICQ是“比电子邮件更快的空中信使”，一种更贴切的说法是“网络寻呼机”。
ICQ自1996年诞生以来就一直在不断增加新功能，使它越来越像操作系统，而不仅仅是用来聊天的工具，从而使用户更有理由长期使用它。ICQ现在已成为全球最大的网上社区，据统计，每天有1000万用户登录ICQ，平均每个用户每天逗留3小时，每天新加入的用户有10万，用户中有85％年龄在35岁以下。据说美国在线与时代华纳合并，监管部门点头的条件中就有一条，美国在线必须把它的即时通信服务系统对外开放。由此可见，即时通信市场的竞争将更加激烈。
当前在服务形成潮流的时候，网络门户炙手可热，网络媒体已经形成，人们争相汇集网络资源，试图形成集团效应，瓜分占领网络市场。许多商家感觉到，一款网络寻呼机即将成为网民必备之物。大家并非简单效仿ICQ，而是仁者见仁、智者见智。有的以简单快速著称，有的以体积小巧并且易于管理见长。既然寻呼机是用来网上寻人，要那么多辅助功能有什么用呢？软件的小巧、可靠、方便、易用，已经是潮流所趋。提供全部中文功能并且尽量本地化、个性化是考察国产寻呼软件优秀程度的主要标准。