文富和玉秀走后不久，佘家湾村家家户户挂在墙头的广播匣子，就响了起来。先是一阵沙沙的电流声，接着放了一首叫《在希望的田野上》的歌曲，最后才响起了一个不同于往日毛开国的声音——这声音干脆有力：“村民同志们请注意，村民同志们请注意，现在播送一个通知，现在播送一个通知。吃过早饭，在村小学召开全村村民大会，在村小学召开全村村民大会……”听见这声音，消息灵通的人一下就知道了是新任支书龙万春在行使支书的权力了。不知道的人愣了一阵后，就向已经知道的人打听，也很快明白了。只是，大家都不明白要开啥会。不过这不要紧，眼下活儿不紧，除了扯扯田里的稗草也没别的事干。庄稼人听到喊声，吃过早饭，也就非常听话地赶往村小学开会的老地方去了。
因为活儿松，这天上午的会，中明老汉和文忠都去了。
他们走到村小学，操场里已经东一伙、西一伙地坐满了人。开这样全村的村民大会，这些年已经不多。因此，人们凑在一起，就好像有开不完的玩笑和说不尽的闲话，嗡嗡的嘈杂声仿佛闹市。中明老汉父子俩人缘好，一走进会场，就有人对他们打招呼，让座。父子俩客气地谦让着，自己找了一块地方坐下。
中明老汉坐下后，才抬头看主席台。台上坐着刘副乡长、陈民政、小吴这些乡干部，新支书龙万春在台前招呼着开会的人。小伙子三十五六岁年纪，高高大大，一件衬衣扎在裤腰的牛皮带里，显得精神抖擞，意气风发。台上还挂了一幅横标，被风吹得纸哗哗作响，中明老汉不认得字，问了问旁边一个小伙子，小伙子回答：“‘一青二白’工程动员大会！”
中明老汉不懂，又问：“啥叫‘一青二白’工程？”
小伙子说：“我也不晓得，总又是啥新鲜花样嘛！”
中明老汉听了，就不再问，吧嗒吧嗒地抽起烟来。
这时，毛开国走进了会场。这位前任支书的心里，肯定还被一种失落感控制着，他低着头，好像不好意思似的，也不朝别人看。他走到会场边，稍微朝两边瞅了瞅，瞅见了一个将头靠在膝盖上打盹儿的汉子旁边有一块空地方，就走过去，悄无声息地蹲了下来。
没想到，那汉子忽然抬起头，两眼像见了仇人一样，怒气冲冲地看着毛开国。
毛开国一看，也愣住了。这汉子正是昨天下午奚落、挖苦、向他扔稀泥和杂草的佘文兵。
毛开国的身上，立即像爬满了许多小虫子一样不舒服，他的屁股往上抬了抬，想站起来离开。可随即又蹲下了——他也不愿太丢一个男人的面子。
佘文兵似乎看出了毛开国的心思，立即说：“咋了，毛书记？要到主席台上去坐是不是？”
毛开国的脸一下涨红了，说：“我到哪儿坐，这你管不着！党的干部能上能下，有啥值得嘲笑、讽刺的？”
佘文兵冷笑了两声，故意装作不懂地问：“哦，你真下了？”
毛开国回答：“下没下也不关你的事！”
佘文兵又乜斜着眼问：“这么说，你不能凶了？”
毛开国说：“我凶啥了？”
文兵突然将一口痰，唰地喷到毛开国脸上，誓不两立地对毛开国大声说：“你害得老子没有人种，我和你是子孙仇！”
毛开国的身子哆嗦起来，黏稠的痰液随着面皮的痉挛，慢慢往下像蚯蚓一般蠕动着。他没来得及揩掉，就气愤地一把抓住了佘文兵的衣领，也怒不可遏地厉声问：“你干啥？干啥唾我的痰？”
佘文兵也反过手去，抓住了毛开国的衣领，叫道：“我就要唾！就要唾你这个老东西！”
听见吵声，人们纷纷回过了头，好奇地看着他们。文忠坐在离文兵不远处，这时站了起来，对文兵说：“文兵老弟，算了，让人是福！再说，计划生育也不是他兴的政策！”
文兵听了这话，扭过头对文忠说：“文忠，你还蒙在鼓里！告诉你，你们家没让他在鱼塘入股，他就把五保户弄给你们养。这是他有一次喝醉了酒亲口讲的，你说他有多坏？专整老实人！”
文忠听了，立即不吭声了。他猛地想起春季里那天去向他要钱的晚上，毛开国对他说的那些话。又想起第二天去卖粮碰着文义回家取钱时说的一番话，如今果然得到了证实，心里就一下生起气来。接着，又想起家里卖掉的两千多斤黄澄澄的稻谷，就更恨起毛开国来。过了一会儿，也不由自主地冲毛开国说：“原来是这样！别说唾你一口，就是唾两口也是活该！”
他幸灾乐祸的话音刚落，中明老汉在他后面，举起烟袋，猛地朝文忠打来。
文忠猝不及防，回头一看，见是父亲，立即不知所措地愣住了。
中明老汉脸上挂着怒气，举着烟袋，气冲冲地指着文忠说：“你杂种还晓得趁火打劫呢！哼！老子啥时生了你这个现世报，啊？看着别人落井，你还去下石？啊？！”
文忠的脸立刻羞得红了起来，可中明老汉仍余怒未消地骂着文忠。但明白人一听，就知道老汉是在指桑骂槐，故意让文兵听的：“你杂种充啥能干？人家在台上时，你咋不找人算账？还哈儿哈儿像狗似的，捧都捧不赢呢！生儿生女往上长，不积点德，下世也怕生不出人种！”
周围的人听了，都哄地发出一阵笑声。文兵听了，脸臊得像一块红布。他看了看中明老汉，嘴唇动了两下，却没说出话来。
这时，主席台上的刘副乡长、陈民政、小吴和新任支书龙万春，也走了下来，严厉地批评了佘文兵，刘副乡长还表态要严肃处理这事，佘文兵才理屈词穷地松开了毛开国的衣领，气咻咻地坐下了。
人们平静下来以后，会议才正式开始。刘副乡长首先代表乡党委，宣读了关于龙万春任职和毛开国免职的文件。接着由包村干部陈民政讲话，陈民政脸色蜡黄，一手捂着胃部，一手拿着稿子，走到台前，看了大家一眼后说：“同志们，在还没有收获水稻以前，把大家请来，主要是传达县委、县政府提出的‘一青二白’工程……”
刚刚说到这里，台下的村民又纷纷议论起来。有人大声问：“啥叫一青二白？”
立即有人笑话：“是不是菠菜煮豆腐—— 一青一白！”
陈民政说：“大家莫说笑话！一青二白是县委、县政府在全县农村，实施的扶贫工程。青，就是种青麻；白，就是栽桑养蚕！县委说，要致富，栽桑树；要发财，种麻来！”
村民们这才明白，有人说：“哦，原来是这样！”可他们脸上的表情却十分淡漠，仿佛陈民政说的，只是一件很遥远的事。
可是接下来，陈民政却说到了具体的事，他对着稿子，大声宣布说：“县上要求：每家农户，至少要拿出一亩以上的好田好土，栽密植桑园。每人要拿出三分面积的好土，种青麻！”
这一下，会场马上活跃了，只听得一片闹闹嚷嚷的声音，仿佛蜂群炸了窝，把陈民政的声音给淹没了。
龙万春见了，立即走到台前，大声吆喝说：“雅静！大家雅静！有话一个一个地说！”
招呼了半天，会场才安静了一些，于是有人大声问：“拿了这么多好田好土种那些东西，还种不种粮食了？”
接着又有人说：“边边角角都种上粮了，哪来的闲田闲地？”
陈民政听了，立即说：“我们知道哪家也没有闲田闲土，舍不得孩子套不住狼，所以县上要求，就是拔了地里的庄稼，也要完成栽桑种麻的任务。”
刚刚平静下来的会场又一下沸腾了，这次，人们高声喊叫了起来。喊声中还带着不满的情绪：
“说个屁！”
“这不是剜肉补疮的事吗？”
“谁知道种上青麻，卖不卖得到钱？！”
连中明老汉听了陈民政的话，心里也吃了一惊。他眼前立即浮现出自己地里冒活活的庄稼，如果要拔掉来种青麻、栽桑树，他是无论如何也舍不得的。
刘副乡长看了看闹哄哄的人群，沉下了脸，走到前面，发起脾气来，说：“吵啥？闹哄哄的像啥？这像开会的样子吗？简直是无政府主义嘛！”
看见乡长发了脾气，人们的吵闹声又小了下来。
陈民政这时丢掉了稿子，尽量用了和蔼、亲切的声音对大家解释说：“乡亲们，我们知道大家的心思！大家都是种庄稼的，哪个不把庄稼当作宝贝疙瘩？再说，这养蚕、种麻大家又没干过，心里不踏实，也是可以理解的，是不是？”
群众说：“那当然啰！”
陈民政说：“可是，乡亲们，我说句心里话，这是政府为我们群众好！大家想一想，改革开放这么多年了，我们这里除了不饿肚皮以外，为啥还这样穷？原因就是大家死守着种几亩庄稼。要改变贫穷落后的面貌，还得发展经济。乡亲们，说实在话，这些年乡党委、政府为发展经济，没有少说话，少跑路，一个项目论证过来，一个项目论证过去，就没有一个有把握。为啥？就是因为祖先把我们生错了地方。地面没资源，地下没矿产，你们说能够发展个啥？”
人们默不作声了。
陈民政接着说：“要想真正脱贫致富奔小康，我们还是得立足实际，因地制宜，那就是大力发展粮食生产，积极开展多种经营，在土地上做文章，大家说是不是？”
人们虽然没答应他，可一个个在心头却有些诚服了。
陈民政也不等大家回答，又一口气说下去：“一点不瞒大家，县上这次给我们找的路子，算是找准了！栽桑种麻，投资少，见效快，收入高，能迅速脱贫致富。这次，县上组织了我们这些干部，专门出去参观别的地方栽桑种麻的情况。可不是冲壳子，我都快六十岁的人了，一辈子没说过假话，人家那儿遍地都是青麻，一年收三茬儿。人家那个富呀，家家都是新楼房，彩电已算不上稀罕物了。听说小日本人、大鼻子的美国人，把我们国家的麻布当金宝卵呢！不瞒大家说，就是大鼻子洋人和我们订了合同，要大量进口我们的麻纱，所以，县上才决定大力发展青麻的！”
大家一听是外国人要青麻，又叫了起来：“那更不行！和洋人做生意，我们还不吃亏吗？”
陈民政说：“不会的！具体组织实施是县外贸公司，大家的青麻还是由县上委托供销社收购。”接着，陈民政又讲了一会儿实施“一青二白”工程的目的和意义，说完了，接着由刘副乡长总结。刘副乡长走到台前，话说得十分干脆：“该讲的，陈民政都讲了，我不再重复。我这儿要强调的是，这事丁是丁，卯是卯，铁板上钉钉，没有走展的！我们乡政府实行了责任制，我和陈民政、小吴就负责你们村。今天之所以要先开一个动员会，就是让大家有个精神准备。另外，也好早点把买麻苗、桑树苗的款子准备好……”
听到这里，屏声静息的群众又禁不住吵了起来，纷纷说：“还要钱呀？”
刘副乡长不满地瞪了说话的群众一眼，说：“不要钱，人家麻苗、树苗白送呀？”
群众说：“那，我们可没钱！”
刘副乡长听了这话，心里气愤起来，大声说：“有钱没钱都得执行，哪里和你们说着玩？！”
说话的群众见了，立即不再说什么了。
接着，新任支书又讲了一通话，希望大家支持他的工作。又布置了一下当前的各项工作，如抓紧收割水稻呀，踊跃送交定购粮呀，不准超计划生育呀……然后就散会了。中明老汉刚要走，猛然看见毛开国蹲在会场外边，耷拉着头，一副失魂落魄的样子。他想起刚才发生的事，心里还在替毛开国抱不平，于是就走过去对他说：“老毛兄弟，走吧！”
毛开国抬头看了他一眼，然后委屈地说：“老佘大哥，你走吧，我可得找领导说说这事！”
中明老汉听了，刚想离开，可又停住了，回头对毛开国说：“老毛兄弟，你去说吧，我等等你！”
毛开国果然站了起来，朝刘副乡长走去了。
一会儿，毛开国回来了，脸上仍然挂着不平的怨气。中明老汉问：“说了？”
毛开国点了点头。
中明老汉又问：“领导咋说？”
半晌，毛开国才说：“他说，他回去向党委、政府汇报。这还不是官话！”说着，毛开国忽然又蹲了下去，双手捧着头，带着哭腔说，“老佘大哥，你说，这事咋的了，啊？我和他无冤无仇，都是因为工作……”
中明老汉知道他心里想不通，于是便说：“老毛兄弟，你只权当他是一条狗，一个脓包！”
毛开国说：“话是这样说，要我受不了这份窝囊气呀，老佘大哥！虱子咬不死人，却让人痒得难受呀！”
中明老汉听了，再找不出啥话安慰他了，再一想，他的话也确实对呀！就伸手扶起他，说：“那是！这事搁在哪个心里，哪个也不好受。我们边走边说吧，老毛兄弟！”
毛开国听了，这才随中明老汉一起，离开了会场。
走在路上，中明老汉从后面去仔细地打量毛开国。见毛开国一头硬硬的短发茬儿，像是撒了一层严霜，透出灰白来。背也佝偻了，走起路来有点像往前窜。腿也没那么灵活了，迈出去的步伐显得僵硬。中明老汉不由得叹息了一声，心里对他的怜悯和同情更加深了。他把毛开国当干部的三十多年，细细想了一遍，却回忆不起他干了啥坏事。可是，如今人们为啥要这样对待他呢？使他不明白的是，今天会场上那么多人，明明知道佘文兵是故意欺负、奚落他，咋就没有一个人站出来，帮着毛开国说几句话？俗话还说，大路不平旁人铲呢，这人心咋个就变得这样冷淡、生疏和刻薄了呢？
走到分路的地方，中明老汉忽然对毛开国说：“老毛兄弟，我请你喝酒！”
毛开国听了，似乎吃了一惊。过了一会儿，急忙说：“不！老佘大哥，这可要不得！”
中明老汉诚心诚意地说：“有啥不行？我们两弟兄再好好摆一会儿龙门阵。”
毛开国还是红着脸说：“不了，老佘大哥我可不好意思！”他想起上午文忠说的那些话，哪里还有脸去人家家里喝酒呢！
可他没把这层意思说出来，只是坚决不去。
中明老汉却一时没想到毛开国拒绝的原因，只以为他是客气，见他执意不肯去，也就不再勉强他了。
可是，一回到家里，中明老汉却从柜子里取出一瓶白酒，夹在胳肢窝里，就朝毛开国家里走去。
到了毛开国家，正见毛开国一个人坐在屋里，闷着头想心事。中明老汉啥话也不说，从胳膊下取出酒瓶，放在桌上，说：“叫你到我家喝酒，你客气！现在，我把酒提来了，来，我们弟兄喝两杯，把那些窝心事都丢一边去！”
毛开国见了，愣了半天，忽然颤抖着对中明老汉说：“老佘大哥，你，你真是仁义人呀！我不当支书了，别人都躲我、骂我、挖苦我，你却找我喝酒，老佘大哥，你……”说着，两滴泪珠顺着脸上的皱纹滚落下来。
中明老汉忙过去拉着毛开国，说：“老毛兄弟，你说这些干啥？杯子在哪里，你快去拿来！这人心打比一个样，搁在这时候，哪个心里也难受！去把杯子拿来吧！”
毛开国激动地说：“是，我就去拿，老佘大哥。今天和你喝个痛快。喝醉了就睡觉！”说着，又笑了起来。然后，进屋取了杯子。没有下酒菜，老伴又在外面没回来，毛开国就去取了早上的一点剩菜，又去泡菜坛子里摸出几个大蒜，就和中明老汉喝起酒来。
两杯酒下肚，毛开国就觉得心里热乎了。他忽然抡起巴掌，狠狠扇了自己两个耳光，对中明老汉说：“老佘大哥，我不是人！我不是人！”
中明老汉惊奇地问：“你这是咋了？”
毛开国说：“我对不起你，老佘大哥！今上午佘文兵说的那事，是真的！我把五保户……”
说着，他又要继续打自己的耳光，被中明老汉一把拉住了。中明老汉沉下了脸来，不高兴地说：“老毛兄弟，这就是你的不对了！我可是来找你喝酒的，不是来听你赔礼的。你这不是故意糟蹋我吗？打鱼子不说隔年话。水都过几滩了，你还提这些干啥？再说，我养了那样一个人，也没见就穷了！别人没养，也没见就发起财来，是不是？人家还买母行孝呢，这有啥行不得的？”
毛开国听了，心里更感动得不行。从春上佘天志老头生病起，毛开国就对自己当初的做法产生了懊悔。而从昨天以来，见中明老汉这样关心、安慰自己，那种懊悔在心里更难以排遣了，甚至觉得今后根本没脸见佘家人了。可现在中明老汉不但没责备他一句，而且从心底原谅了他。不，不是原谅，而是压根儿没把他的歪心眼儿和行为放在心上，连提也不让他提一句，这使毛开国一下从罪孽深重的感觉中得到了解脱。他突然觉得身子轻松了起来，端起酒杯，想找几句恰当的话表示感谢，可一时找不出，只不断地对中明老汉说：“老佘大哥，好人呀！你真是好人呀！”
中明老汉说：“老毛兄弟，我们不说那些，喝！”
毛开国也说：“喝！”
两人喝了一阵，都觉得有些醉了，才停下来。毛开国要留中明老汉吃午饭，可被中明老汉拒绝了。