大年初五，京城又下起了鹅毛大雪，紫禁城内外早已是一片白雪皑皑，但并不妨碍过年的喜气。
初五是迎接神明的正日子，又是周太后的七十岁寿辰。对皇家来说，这一天自然是整个春节期间最重要的节日了。宪宗皇帝是个孝子，给周太后祝寿的排场很大，不但给所有宫人犒赏金银，所有在周太后的长春宫内伺候的宫人，另外打赏红包，还额外开恩给太监侍卫们发放了新衣、新鞋，宫女们也得了不少衣饰簪环之类。
这天的寿筵虽然放在夜晚，但所有的妃嫔和皇子公主都会到场，这是一年中少有的节日，即使是平常不受宠，很难见到皇上的妃嫔，也能够有机会与太后、皇帝同桌共食，所以长春宫内才刚过了酉时，就已经人头攒动，一片喜气洋洋的景象。
正殿之中，早已摆开了筵席。
宪宗皇帝一人在正中一桌，两侧各摆着一桌，菜肴种类是一样的，这两桌一桌天一桌地，表示的是皇帝和天地同尊，寿与天齐，福如东海，对着天地上过香后，宪宗皇帝才落座。下头两列分别是周太后，万贵妃，邵宸妃，郭惠妃，张德妃，杨恭妃，岳静妃，姚安妃等人。宪宗皇帝的子女不少，除去夭折的几个，还有十一个儿子和五个女儿，以皇太子朱佑樘为尊，列在上座。
这些皇子里头，最讨宪宗皇帝喜欢的，莫过于四皇子朱佑杬了。
邵宸妃貌似端庄贤淑，四皇子又伶牙俐齿，宪宗皇帝身边的宠臣也是长年累月夸赞四皇子如何聪明懂事，本来是打算废了朱佑樘的太子之位，立朱佑杬为太子的，可惜人算不如天算，至今未能实现心愿。虽然现在还没能废掉太子，但这对母子在宫中目前还算是风光，相比同样生了三个儿子的张德妃，邵宸妃所受的待遇不知好了多少。
朱佑樘的生母纪妃已经不在人世了，他并没有认过其他母妃，只是幼时被吴皇后带过一阵，后来被养在周太后的仁寿宫里。吴皇后已经被废，这种场合是不能参与的，周太后年事已高，更喜欢那些幼小的皇子们一些，对朱佑樘也不太关注了。
朱佑樘独自一人坐在桌案前，神情端庄肃穆。
苏挽月远远地看着他，感觉他仿佛并不是在一个举家欢乐的筵席上，倒像是置身在荒郊野外之中。他虽然贵为皇太子，但每个人似乎都离他那么遥远，即使是在这种看似团圆欢乐的时刻，他的表情也是那样清冷孤寂，甚至连他们二人独处之时偶尔的梨涡浅笑都没有一缕。
这种寂寞，仿佛与生俱来，无关风月，却刻骨铭心。
“新春佳节，恰逢太后大寿，妾身正好有几件喜事禀报。”万贵妃玉手擎着一杯酒，面对着周太后与宪宗皇帝，笑容满面地开了口。
“爱妃不妨一桩一桩讲来，让母后高兴高兴。”宪宗皇帝似乎兴致很好，虽然他早已知道是什么事，还是催促着万贵妃。
“这第一件事，便是太子殿下的婚事。”万贵妃瞟了一眼朱佑樘，“臣妾与宸妃二人寻遍了京中佳丽，总算找到了一门合意的亲事，只是不知道太子心中如何想？”
朱佑樘仿佛没有听见她说话，依然是那副内敛沉静的表情。
反倒是宪宗皇帝高兴地接过话头说：“两位爱妃辛苦了，这件事既然是你们一力促成，樘儿岂有不愿之理？朕今日正要请太后示下，何时定了这件大事方好？”
周太后一听，果然笑容绽放，点着头说：“前些年我就提过此事，但此前国师有云，太子命中不宜早娶。如今他也不小了，既然定了亲事，依本宫看，不如早点择个良辰吉日，将太子妃娶进宫来。本宫还想在明年此时看到重孙呢，不知有没有这个福气？”
邵宸妃就在附近不远，闻言立刻陪着笑说：“太后乃是天下最有福气之人，必定能心想事成的。妾身让继晓师傅占卜过，他说正月十五元宵节，便是最近、最好的良辰吉日。”
万贵妃顺势看了宪宗皇帝一眼，说道：“继晓都说十五是吉日，不知皇上意下如何？”
周太后看着宪宗皇帝征询的眼神，毫不犹豫地点头说：“那就定下十五为大婚之期。其余诸事你们抓紧操办便是，虽然时间紧迫，但万万不可失了皇家礼数，也不可委屈了人家姑娘。”
万贵妃和邵宸妃二人齐声道了一声“妾身遵旨”，各自归位坐下。
苏挽月看着他们为朱佑樘议婚，却没有一个人征求他的意见，不禁暗自叹了一口气，心道当皇太子有什么好？连自己的婚姻都不能选择，只能做一个旁观者。好在史载这位他即将迎娶的张皇后是个不错的女子，算他有运气，没遇上一个胡搅蛮缠的泼辣千金。
“太子哥哥，你送我的炮仗实在好玩极了，你那里还有没有？”筵席东侧，传来一个娇滴滴又野性十足的声音。
朱佑樘抬头见是永康公主，才开口说：“有。我遣人再给你送些去。”
在众多皇族兄弟姐妹之间，除了早薨的四公主，朱佑樘只愿意和永康公主多说几句话。记得她还很小的时候，经常来毓庆宫找他说话玩耍，他也很愿意逗她玩，永康公主也和他特别亲。但是随着年岁渐长，兄妹二人之间关系渐渐疏远，反而不像以前那么随意了。
“我都快有两个月没看到你了，你也不陪我说说话。”永康公主打量了他一眼，脸上有些不高兴的神色。
“我最近特别忙。”朱佑樘没有过多解释。
永康公主看着他，眼珠转了一圈，将头凑到他耳边轻声说：“有件事，不知道你能不能帮我？”
“你说吧。”朱佑樘不知道她又要耍什么把戏，他知道这个皇妹顽皮淘气是出了名的，上次苏挽月的脸被波斯猫抓伤，显然是她有意为之，虽然苏挽月自己不肯说出原委，但他早已洞悉了来龙去脉。
“我听说，显武将军杨宁清和你很有交情，”永康公主两眼放光地盯着他，低声在他耳朵边说，“我想要你帮我将他留在京中，可以么？”
“他是人，不是物品。”朱佑樘立刻猜到了她的用意，“我没有办法勉强他做任何事。”
“你不是太子么？你下旨让他不要离开京城，如果他不答应，你就把他杀了！”永康公主不管不顾地说着，“他说他过完节就要回西北，我不准他走！我要他只陪我一个人玩，只对我一个人笑，只听我一个人说话！”
苏挽月看着他们兄妹二人嘀嘀咕咕，虽然不知道永康公主在要求朱佑樘为她做什么，但看神情必定是件棘手的事。她有时候真的不明白，永康明明贵为公主，什么都不缺，为什么整天总是一副不满意的委屈神情。
“没有用的。即使你强迫他留在你身边，他的心也不会属于你。”朱佑樘看着这个曾经最讨人喜欢的妹妹，放低了声音。
“是么？”永康公主柳眉一抬，双眸齐刷刷地看向他的眼睛，反问了一句说，“太子哥哥如此教我，自己可做的到？”
朱佑樘顿时一怔，就在刹那之间，他的神情有些恍惚，不由自主地将眼神向苏挽月这边看过来。
永康公主心照不宣地笑了笑，又凑近他的耳朵说：“所以了，你也是感同身受对不对？我的真命天子就是杨将军。除了他，我谁都不要。你若能帮我，我自然也会帮你。”
朱佑樘被她吵得无计可施，只能伸手揉了下太阳穴，摇头说道：“这件事我确实帮不了你。”
永康公主听他说完，顿时瞪了他一眼，任性地将手里的一个桂圆扔回了桌上，阴着脸跑回了郭惠妃那一席。众人发现他们这边有动静，立刻都将视线投射过来。