昆明黔国公府内，沐谦低头看着桌面上的一个托盘，里面放着两样物品：一样是慕蝶的金蛇鞭，一样是苏挽月的黑刃。
“从哪里找到的？”沐谦面色凝重，问着跪在面前的人。
那名护院立刻禀报道：“这是给府里送蔬菜米粮的杂役在府门外东偏门捡到的。”
沐谦眼神犀利地盯着那一根金蛇鞭，回头向身后另一名肤色黝黑、体格高大的护院问：“你们一直没有找到慕蝶么？”
这名护院正是沐府的副统领沐歌，他神情十分焦急地摇了摇头，说道：“大家都没有看到慕蝶出府，只有一名厨房的丫鬟运了两大箩筐的残余废料出去，这是唯一可能将人带走的机会。她们想必是在府中被人暗算的！”
沐谦一时没有回应，他挥了挥手，让跪在面前的护院先退下，只留了沐歌在身边。
“国公，如今这事情闹大了，马钦差至今不见踪影，慕蝶和那名朝廷女侍卫也不见了！”沐歌不禁替主人担忧，“只怕此事迟早会惊动云南府都指挥使，若是传到京城，只怕对国公不利！”
沐谦不动声色地扬了扬眉，说：“与他们同来的那名侍卫，去了哪里？”
沐歌顿时愣住了，他没想到沐谦竟然会突然问“牟斌”行踪，迟疑了一会儿才说：“马钦差失踪的第二天清晨，他说有紧急公务要办理，出府至今没有回来过，他身上有朝廷锦衣卫令牌，我们不敢问他。”
沐谦望了下沐歌：“先给我找到此人，或许从他那里可以得到一些线索。”
沐歌正要说“是”，却见刚才退下去的那名护院喘着粗气、慌慌张张地跑了进来，对着沐谦说：“启禀国公大人！马……马钦差大人回来了！”
沐歌闻言，向沐谦看了一眼，立刻以最快的速度冲出了门外。
那名护院喘息了几声，又接着说：“马大人说，有重大朝廷公务要对国公说……请国公大人到前厅……见面。”
沐歌本来已经冲到门槛之外，听到这句话，又如疾风一样转了回来，神情疑惑地看向沐谦。
沐谦神色依旧十分镇定，点了一下头说：“他回来得正是时候，本国公倒是很好奇，他这几天究竟去了何处？”
花厅之内，马坤端端正正地坐在客座，饶有兴致地品着云南普洱茶，他看上去气色很好，红光满面，衣着也很干净整齐，不像是被打劫或者掳掠了，倒像是哪里做客刚回来。
“黔国公安好？”他见到沐谦进厅，带着笑容打了个招呼。
沐谦扫了他一眼，径自在主位坐下，冷冷说道：“马大人回来了？此前叫我们府中上下一番好找，几乎没将昆明城翻过来。”
马坤面有惭愧之色，拱手表示歉意说：“本官之前出门之时太匆忙，忘记和黔国公说一声，让黔国公无谓担忧了，实在过意不去，在此谢罪了！实不相瞒，我之所以如此匆忙，是因为见到了……”他向左右扫视一眼，亲自离座走到沐谦身边，用极小的声音对他耳语说，“太子印信。”
这四个字传入沐谦耳中，他人虽然没有动，但表情已经有点变了。
“如此看来，马大人所说的‘重大事务’，想必与太子有关了？”沐谦心中疑窦顿生，语气也冷肃起来。
这次马坤前来云南降旨，令沐府出兵平息宁州叛乱，圣旨却变成了“木氏土司”，已经够让人莫名其妙了。如今皇太子的印鉴又在昆明现身，难道朝廷真的盯上了云南沐王府？
“正是。”马坤看起来有点坐立不安，压低声音说，“实不相瞒，这几日，本官一直和太子的亲随在一起。”
“是吗？我一直以为马大人只是出去散心而已。”沐谦依旧气定神闲，端起桌案上的茶碗，“不知道我们云南府最近被哪一道阳光照亮了，得沐皇家如此隆重关照？”
“本官好不容易才托人打听明白……此中情由十分复杂，”马坤说着，带着一副苦瓜脸的表情，“本官也好，黔国公也好，只怕都担不了这个干系！”
沐谦知道他话中有话，率先屏退左右，然后说道：“马大人有话只管明言，你既然来到云南，我们就是同一条船上的人。云南这里若是出了什么事，你我二人都无法回京交代，何必遮遮掩掩？”
马坤见花厅中没有其他人，才面带难色地吐露说：“本官前来宣旨，又何曾想过招惹是非？黔国公有所不知，此次跟随本官前来宣旨的那个苏挽月，本是太子殿下的贴身侍卫。锦衣卫指挥使万大人一路派杀手跟随，东厂沿途暗中加以保护……本官实在是左右为难！”
沐谦本是精明之人，关于京城之中的宫廷斗争也早有耳闻，万贵妃与皇太子之间的宿怨早就不是秘密，但没想到这一次双方竟然为了一个侍卫而暗中较量起来，一个要杀，一个要保，难怪这个马坤急得像热锅上的蚂蚁。而那一封诡异的“圣旨”，想必就是皇宫内斗的产物。
沐谦不动声色地指了指桌上苏挽月的兵刃说：“苏侍卫三日之前突然失踪，此事马大人可知道缘由？”
马坤立刻摇了摇头说：“本官听太子亲信说，他们一路截杀了数名江湖高手，就是为了保护苏侍卫的安全，这些人一个都没能够踏入昆明城内。若是苏侍卫在沐府失踪，黔国公是否应该考虑一下，是不是沐府仇敌所为？苏侍卫本是太子身边的人，她若是出了事，只怕太子殿下不肯善罢甘休。”
“苏侍卫是同府中护卫统领慕蝶一起不见的，沐府一定会尽力寻找，”沐谦脸色有些凝重，抬头看了马坤一眼，“既然太子亲信已经到了昆明，何妨让他来沐府？或许他们手眼通天，能够比我们先找到她们。”
马坤不敢答应，只道：“黔国公的意思，我一定会转告。”
“告诉他们，若有需要尽管开口，沐府会配合他们行动。”沐谦站起身，“马大人先回房歇息吧。”
马坤叹了口气走出花厅，抬头看见“叶宁”站在廊檐下，向他挥了挥手示意，叫他跟着自己。
马坤见蓝枭默默地跟着自己走了好一阵，既不嘘寒问暖，也不打听他这些天的行踪，不觉有些奇怪。他原本以为他是怕府中隔墙有耳，谁知直到叔侄二人进了房间，他还是一言不发。
马坤不禁有些生气，对着蓝枭说：“你眼里还有我这个姨父么？”
却见蓝枭伸手拔出了腰间的剑，剑花削到了他的头顶，而后挽了个半圈到他下颚，再轻巧收住，他面色冰冷，毫无表情地说：“太子殿下有令，让你立刻写一封信函，送给云南府都指挥使。”
“你……你……你也是东厂的人？”马坤差点被吓岔了气。
“你前日所见的夜枭，是我同僚。”蓝枭收回了剑气，“万通密令你做的事，你如今可以不必理会，我们遵照太子旨意办差，你只要听我们指示行事即可！回京之后，殿下自有封赏。”
“是，是！”马坤被蓝枭的突然变脸吓得措手不及，他万万没想到这一次钦差当得如此狼狈，麻烦事一件接一件，“不知大人在东厂是何品级？如何称呼？下官此前冒犯了！”
“东厂掌刑千户。”蓝枭简单说了一句，“你叫我蓝枭即可。”
马坤知道东厂的人个个都有来头，这个“掌刑千户”，相当于锦衣卫署衙里的正四品指挥佥事，级别比他只高不低，态度立刻变得毕恭毕敬起来，连声答应着，四处找笔墨给云南府都指挥使写信。
“蓝大人，容本官多说一句。苏侍卫突然失踪，或许与黔国公有关。”马坤沉吟了半晌，终于说出了自己猜测。他是个明哲保身的人，既然太子已决意插手云南平叛之事，这时候他毫无疑问要和太子站在同一阵营，否则就算不死在云南，回京之后也无法交代。
“你为何如此肯定？”蓝枭眼神锐利，看过来的时候像刀子。
“本官今日同黔国公商议此事，见他眼神闪烁，似乎有难言之隐，”马坤直视着蓝枭的眼睛，不紧不慢说着，“掳走苏侍卫之人，只怕针对的不是钦差，而是沐府。”
“我们已经派人盯紧了沐谦，”蓝枭点了一下头，“你只要办妥太子交办的事即可，寻找苏侍卫的事，我们自有安排。”
从苏挽月不见的那一晚开始，他表面冷静，心里却无限焦急，连续几夜都没有合眼。他身为东厂千户，几乎动用了东厂管辖范围内、所有储备在云南的力量来找她，但始终一无所获。马坤的判断正和他心里的判断不谋而合，为今之计，只有紧跟着这个沐谦，看看是否可以从他身上得到一些线索。
苏挽月被白莹在石牢里关了三天三夜，滴水未进，体力早已不支。
她用尽最后一丝力气从石牢里爬出来之后，努力向着哀牢山东面奔跑，却晕倒在后山的一片密林里，直到黄昏时分，她才慢慢地醒过来。