贞观十七年（公元643年），太子李承乾因为谋反获罪，被幽禁起来。唐太宗废了李承乾的太子位以后，魏王李泰天天跟在他身边服侍，太宗答应立他为太子，中书侍郎岑文本、侍中刘洎等人也表示支持，而司徒长孙无忌却坚持要立晋王李治为太子。唐太宗答应立李泰为太子后，李泰躺在太宗怀里说：“我今天才成为陛下的儿子，这是我再生的日子啊。我只有一个儿子，以后等我死的时候，一定把他杀掉，把皇位传晋王。”太宗把李泰的话说给大臣们听，并说：“谁不爱自己的儿子？我看到他能这样，很喜欢他。”谏议大夫褚遂良说：“陛下说的话不合情理，请仔细考虑，不要造成失误。陛下万岁以后，如果魏王有了天下，怎么可能杀掉心爱的儿子，传位给晋王呢？陛下当初既然已经立承乾为太子，又宠爱魏王，给他的待遇超过承乾，所以才酿成今天的事故。臣希望陛下能以此作为借鉴。陛下如果今天立魏王为太子，请先处理掉晋王，这样才能让大家安心。”唐太宗流下泪来说：“我做不到。”说完，起身回宫。
当时太宗的第五子李祐因为发动叛乱被赐死，太宗的弟弟汉王李元昌因参与太子的阴谋也被处死，太宗心情极为不好。李泰恐怕太宗立李治为太子，就对李治说：“你一向跟汉王友好，如今他出了事，你不发愁吗？”李治恐惧不安，整天愁眉苦脸，太宗看到后感到奇怪，追问他什么原因，李治把李泰的话讲出来，太宗感到很意外，开始后悔不该说立李泰为太子的话。当太宗责问李承乾为什么谋反时，李承乾说：“我已经当了太子，还有什么要求？只是因为受到魏王的逼迫，才跟手下人商议如何保住自己，结果受坏人唆使，做了越轨的事。如果立他为太子，就正好中了他的圈套。”太宗因此对李泰更加不放心。
有一天太宗对身边几个大臣说：“我的三个儿子、一个弟弟竟做出这些事情，朕心里真是痛苦极了！”于是转身撞向床头，大臣们都上去扶他。太宗又抽出佩刀来想自杀，褚遂良夺下刀交给李治。长孙无忌等人问他究竟有什么要求，太宗说：“我想立晋王为太子。”长孙无忌说：“遵命！谁敢反对，让我去砍他的头！”太宗对李治说：“你舅舅已经同意了，你应该拜谢他。”太宗又说：“你们几位已经同意，不知外面舆论如何？”长孙无忌说：“晋王仁慈孝顺，天下人早就归心了。请陛下去问百官，如有人反对，就是我对不起陛下，罪该万死。”太宗就登上太极殿，召集六品以上的文武官员，对大家说：“承乾大逆不道，魏王存心不良，都不能当太子。我想在其他儿子中选一个接班人，谁最合适？请大家公开表态。”大家异口同声地说：“晋王仁孝，应当接班。”太宗很高兴。当天，李泰率领一百多名骑兵到永安门，太宗敕令守门的官员拦住他的骑兵，带李泰进入肃章门，把他幽禁在北苑。四月初七，太宗下诏，立李治为太子。太宗对身边的侍臣说：“我如果立李泰，就会使人以为太子的位置可以通过个人努力弄到手。今后凡是太子无道，而藩王想取代的，就把他们一齐罢免，这要成为子孙后代的一个制度。况且如果立了李泰，承乾和李治都保不住；立了李治，承乾和李泰都能平安无事。”
宣布立晋王李治为太子的时候，唐太宗向群臣们交代了不立魏王泰而立晋王李治的原因，他说：“承乾悖逆，泰亦凶险，皆不可立。”又说，“如果立魏王泰，说明太子的位置通过经营能够得到；从今以后，太子失德和藩王窥视太子位置的，一概弃而不用。立魏王泰，承乾和李治都不能保全，立李治，承乾和魏王泰都能够保全。”从唐太宗这段话看，唐太宗立李治为太子的原因已经很清楚了，他是出于不得已，他自己为了当上皇帝，兄弟之间兵戎相向，结果闹得兄弟被杀，父子关系不和，他不希望自己身上发生过的悲剧在儿子身上重演。
28.张柬之驱武复李唐
武周时，张柬之历任荆州大都督府长史、宰相，以主谋迫使武则天退位而知名。长安四年（704），以夏官（兵部）侍郎同凤阁鸾台平章事（即同中书门下平章事）。这时，武则天已病，宠臣张昌宗、张易之侍疾在侧，弄权用事，张柬之与另一宰相崔玄暐等人密谋除二张。神龙元年（705）正月，张柬之等率羽林兵 500余人，迎太子（先被废黜的唐中宗李显于7年前立为太子）由玄武门入宫，斩易之、昌宗，迫武则天传位太子。二月，恢复唐国号。
神龙元年（公元705年）正月，武则天病得很重，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在宫中弄权，宰相张柬之、崔玄暐与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范以及相王府司马袁恕己策划诛杀张易之和张昌宗。当初，张柬之接替荆州都督府长史杨元琰的官职，二人一起在长江里划船。到江心的时候，谈到武则天以周代唐的事情，杨元琰慷慨激昂，大有匡复唐室的意思。张柬之做了宰相以后，就引荐杨元琰担任右羽林将军，对他说：“你还记得你在江心时说的话吧？今天的官职，可不是随便给你的。”张柬之还任用桓彦范、敬晖与右散骑侍郎李湛，让他们都担任左、右羽林将军，掌握禁军的兵权。张易之等人怀疑恐惧，张柬之又任用他们的党羽武攸宜为右羽林大将军，张易之等人才安心。
不久，灵武道安抚大使姚元之从灵武入朝，张柬之和桓彦范把计策告诉姚元之。当时太子李显在北门居住，桓彦范和敬晖前去进见，偷偷地告诉太子他们的计策，太子李显表示同意。张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人，率领左右羽林兵五百多人到玄武门，派右羽林卫大将军李多祚、李湛与内直郎附马都尉王同皎去东宫迎接太子李显。太子犹疑，不肯出来，王同皎说：“先帝把社稷交给殿下，殿下无故遭幽禁废黜，人神共愤，已经二十三年了。现在上天引导人心，大家同心协力，诛灭凶恶小人，恢复李氏社稷，希望殿下暂且去玄武门满足大家的期望。”太子说：“凶恶的小人的确应该诛灭，但是圣上正在生病，不会惊扰到她吗？请各位以后再计划。”李湛说：“将相们不顾家族，为社稷献身，殿下为什么要把他们推进火坑呢？请殿下亲自去制止他们。”太子于是出宫。
王同皎把太子抱到马上，跟随太子到玄武门，斩断门栓入宫。武则天住在迎仙宫，张柬之等人在走廊里斩杀了张易之和张昌宗，然后进入武则天居住的长生殿，环绕在她周围侍卫。武则天吃惊地站起来，问：“是谁作乱？”回答说：“张易之、张昌宗谋反，我们奉太子之命杀了他们。因为担心事情泄露，所以没有向您奏报。我们在禁宫动兵，罪该万死！”武则天看见太子李显，说：“是你干的？两个小子已经受诛，你可以回东宫去了。”桓彦范上前说：“太子怎么回东宫呢？以前天皇把爱子托付给陛下，现在他已经长大，一直在东宫为太子，天意人心，思念李氏已久。群臣不忘太宗、天皇的恩德，所以奉太子命令，诛杀贼臣。希望陛下把帝位传给太子，以顺从天意人心！”武则天又对崔玄暐说：“其他人都是由别人推荐提拔的，只有你是朕亲手提拔的，怎么也在这里呢？”崔玄暐说：“这正是为了报答陛下的恩德。”于是逮捕了张昌期、张同休、张昌仪等人，全都处斩，与张易之、张昌宗的首级一起悬挂在神都天津桥南边示众。武则天颁下制书，由太子李显代理朝政。次日，武则天传位李显。又次日，中宗李显即位，重新当上皇帝，恢复大唐国号。
显然，对于像武则天这样敢作敢为、言出不二，尤其是在十五年之中以强硬态度控制朝政而得心应手的人，如采用软弱退让的手法，只能使武则天更加强硬，更加为所欲为。在这场争取皇位的权力斗争中，以张柬之为首的一帮人，一改太子等一味妥协忍让的做法，果断用强，决不手软，决不讲情面，从而一步到位，取得了复唐的成功。应该说，张柬之“以硬对硬，一步到位”的做法，在当时是最为明智的。
29.祸乱起梁太祖叹余生
后梁太祖乾化二年（公元912年）二月，朱全忠亲率大军号称50万北上救燕，以雪柏乡战败之耻，途至蓨县（今河北景县），夜遭屯赵州（今河北赵县）阻援的晋将李存审所遣 600骑的袭击，部众惊慌溃乱。朱全忠羞愤成疾，撤军南返，不久死去。
唐朝末年，梁王朱全忠的势力越来越大。唐昭宣帝派遣御史大夫薛贻矩到大梁慰劳朱全忠，薛贻矩回到东都洛阳，对唐昭宣帝说：“元帅有接受禅让的意思了！”唐昭宣帝于是颁下诏书，准备让位给梁王朱全忠。后梁开平元年（公元907年）三月初四，梁王朱全忠接受唐朝的文武百官称臣，下令除去唐年号，改年号为开平，国号大梁，朱全忠即为梁太祖。后梁太祖乾化二年（公元912年）正月十八日，周德威率兵到达幽州城下，刘守光派人向梁太祖求援，当时正逢太祖有病。二月，太祖病体稍愈，就准备亲自攻伐镇州、定州，以救燕国之急。
当初，梁太祖率兵渡河北上，号称大军五十万。晋忻州刺史李存审这时率部驻防赵州，手下的兵力单薄，裨将赵行实建议退守土门以避兵锋，李存审没有同意。后来听说梁太祖派贺德伦带兵攻蒋县，李存审就对史建塘、李嗣肱说： “咱们大王正在对付幽蓟，抽不出兵来增援我们，南方的事就靠咱们几个人了。现在蓨县处境十分危急，我们怎能坐视不救？假如敌人攻下蓨县，肯定就会西侵深州、冀州，后果就更加严重了。我准备和诸位一起用奇计破敌。”李存审于是带兵把守下博桥，派史建塘、李嗣肱分道活捉后梁兵。史建塘把他的部下分为五队，每队各一百人，一队往衡水，一队往南宫，一队往信都，一队往阜城，自己与李嗣肱带领一队深入敌军，遇见打柴割草的后梁兵全都捉拿，俘获数百人。第二天，他的军队在下博桥会合，把俘获的后梁兵都杀死，只留数人把胳膊砍掉后放走，说：“替我告诉朱公：‘晋王的大军到了’。”
到蓨县西边，没有来得及扎营，史建塘、李嗣肱各率领三百马兵，摹仿后梁军的旗帜和衣服颜色，与打柴割草的后梁兵混杂行走。太阳快要落山时，到达贺德伦的营门，杀死守门人，到处放火起哄，弓箭乱射，左冲右突。天黑以后，他们斩下敌人的首级割去左耳带着俘虏离去了。梁军大乱，不知道发生了什么事。被晋军砍断手臂的梁军士兵又回来报告：“晋军大队人马到了！”太祖大惊，烧毁营垒连夜逃跑，又迷失了道路，曲折行走了一百五十里，到初九天亮时才回到冀州。蓨县的百姓拿着锄头举着棍棒追击梁军，梁军抛弃的军用物资器械不计其数。不久，太祖又派出骑兵侦察晋军的动静，回来报告说：“晋军大队人马并没有来，这只是史建塘先锋指挥使派出的流动骑兵罢了。”太祖听了心中既羞愧又愤恨，从此病情加重，连轿子都不能坐。太祖在贝州留住十多天，各路军队才聚齐。
闰五月十五日，梁太祖病情加重，他对身边的亲信说：“我经营天下三十年，想不到太原余孽竟如此猖狂！我看晋人的志向不小，老天又不肯让我多活几年。我死以后，我的儿子们都不是他的对手，我将死无葬身之地了！”一边说一边便咽，说完就晕绝过去了，片刻后才苏醒过来。六月，梁太祖被其子刺杀了。