陈平通过魏无知求见汉王，汉王于是召陈平进见，赐给他酒饭，然后就打发他到客舍中去歇息。陈平说：“我是为要事来求见您的，所要说的不能够延迟过今日。”汉王即与他交谈，颇喜欢他的议论，便问道：“你在楚军中任的是什么官职呀？”陈平说：“任都尉。”刘邦当天就授陈平都尉之职，让他做自己的陪乘官，负责监督各部将领。将领们因不服气都喧哗鼓噪起来，说：“大王您得到一名楚军的逃兵才一天，还不了解他本领的高低，就与他同乘一辆车子，且还反倒让他来监护我们这些有资历的老将！”汉王听到这种种非议后，却更加宠爱陈平了。
周勃、灌婴等人对汉王说：“陈平虽然外表俊美，像装饰帽子的秀玉，但腹中却必有真才实学。我们听说陈平在家时曾与他的嫂子私通，为魏王做事时因不能被纳而逃走去投奔楚国，在楚国仍然得不到重用，就又逃奔来降汉。现在大王却如此器重他，授给他很高的官职，命他来监督各部将领。我们听说陈平接受将领们的金钱，金钱给得多的人就能得到较好的对待，金钱赠得少的人就会遭到极差的待遇。如此看来，陈平是个反复无常的乱臣贼子，望大王您明察！”汉王于是便对陈平产生了怀疑，随即再召陈平来见，责问他说：“你事奉魏王意不相投，去事奉楚王而又匆忙离开，如今又来与我交往，守信义的人原本都是这样三心二意的吗？”陈平说：“我事奉魏王，魏王不能采纳我的主张，所以我才离开他去事奉项羽。项羽不能信任使用人才，他所任用宠爱的人不是项姓本家，就是他老婆的兄弟，即便是有奇谋的人他也不重用。我听说汉王善于用人，因此才来归附大王。但我赤条条空手而来，不接受金钱就无法应付日常开销。倘若我的计策确有值得采纳的地方，便望大王您采用它；假如毫无价值，不能采用，那么金钱还都在这里，请让我封存好送到官府中，并请求辞去官职。”汉王于是向陈平道歉，重重地赏赐他，授任他为护军中尉，监督全军所有的将领，众将领们便也不敢再对陈平说三道四了。
尺有所短，寸有所长，刘邦用人秘决之一就是舍其短而用其长，这从刘邦任用陈平的例子中即可发现此言不谬。在这个世界上，没有哪个人没有缺点毛病，这一点是绝对勿庸置疑的。问题在于，首先要肯定被用的人确有真才实学，并且那些真才实学又确实是自己所需要的，然后再看他的毛病缺点对事业是否致命，是否积习难改，是否是不可救药的恶习。比如，有吃喝嫖赌恶习的人，是绝不能用作政府官员的；有偷摸劣迹的人，绝不可用来看守财物；极端自私的人，绝不可用来从事慈善活动。刘邦用陈平，是为了出谋划策、将兵打仗。他是否勾搭过嫂子，是否收受过将士的财物，大概无碍大业。况且事已过去，并非年深日久的恶习，况且这些也是传闻，并非铁证如山的事实。利用别人的才能为自己服务是最主要的准则，把握住这个准则，用它去衡量被用的人，就比较好掌握了。
5.梁王受宠思非份
梁孝王刘武是文帝次子，与景帝为同母兄弟，很受窦太后的宠爱。文帝去世后景帝即位，起初尚未立太子，景帝甚至想传位于梁孝王。由于有着与景帝及太后的这层亲密关系，因而助长了梁孝王的骄横之气。随着他的权势扩大，势必引起世人的注目，同时也为皇帝所忌惮，因此“僭越”的罪名也就落到了他的头上。
梁孝王因为与景帝是一母所生，关系最为亲密，又有平定吴、楚叛乱的大功，被赐予天子使用的族旗，有成千上万的车辆马匹做随从，出称“跸”，入称“警”，都要清道戒严。梁孝王宠信羊胜、公孙诡，任命公孙诡为中尉。羊胜和公孙诡有许多奇诡不正的计谋，想怂恿梁孝王争取成为汉景帝的继承人。当栗太子被废的时候，窦太后想让梁王为帝位继承人，曾利用宴饮的时候对景帝说：“你出入乘坐大驾和安车，要让梁王在你身旁。”景帝跪坐在席上，挺直了身回答说：“好。”喝完了酒，景帝就此征询大臣们的意见，大臣袁盎等人说：“不成。过去宋宣公不传位给儿子而传位给弟弟，因此产生了祸乱，祸乱持续了五代人。小处不忍心，会伤害大义，所以《春秋》赞成大义为主宰。”因此，太后的意见被阻止，也就再不提让梁王继承帝位了。梁王又曾经上书给景帝：“希望赐给我能容得下车辆通过的地方，直达太后居住的长乐宫，我自己派梁国的士兵修筑一条甬道，以便朝见太后。”袁盎等大臣都建议不批准梁王的请求。梁王因此怨恨袁盎和参与议论的大臣，就和羊胜、公孙诡商量，暗中派人刺杀了袁盎及其他参与议论的大臣十多人。刺客没有抓到，景帝估计与梁王有关；追查刺客，果然是梁王派来的。景帝派人去调查梁王一案，捕拿公孙诡、羊胜，梁王便令羊胜和公孙诡自杀，把尸体交出。景帝从此就对梁王有了怨恨之心。梁王惶恐，去求皇后的哥哥王信帮自己求情，王信答应了，找机会入宫向景帝进言，景帝的怒气稍稍化解了一点。
这时，太后担心梁王的事情，不进饮食，日夜哭泣不止，景帝也很忧虑。正好田叔等人查办完梁王的事，返回长安，到达霸昌厩，田叔等用火把在梁国办案取得的证词全部烧毁，空着手来见景帝。景帝问：“梁王有罪吗？”田叔回答说：“犯死罪的事是有的。”景帝问：“他的罪证在哪里？”田叔说：“陛下不要过问梁王的罪证了。”景帝问：“为什么？”田叔说：“有了罪证，如果不杀梁王，就废弃了汉朝的法律；如果处死梁王，太后会吃东西没有滋味，睡不好觉，这样就会给陛下带来忧愁。”景帝非常赞成他所说的道理，让田叔等人谒见太后，并且说：“梁王不知情，主持这件事的只有梁王的宠臣羊胜、公孙诡之流，这些人都已经按国法处死，梁王没有受到伤害。”太后听到这些话，立即起来坐着吃饭，情绪也稳定了。
汉景帝中六年（公元前144年），梁王上书想留在京师，景帝没同意，梁王回国后郁郁不乐。次年四月，梁孝王逝世。窦太后得知，哭得很伤心，不思饮食，说：“皇上果然杀了我儿。”景帝不知该怎么办，与长公主商量，把梁分为五国，梁孝王的五个儿子全部封为王，五个女儿全都封给食邑，享有其封邑的赋税收入。奏报给太后，太后才高兴。梁孝王未死时，财产众多，死后，府库中剩余的黄金还有四十多万斤，其它财物的价值也与此相当。
6.受骄宠刘长自取灭亡
淮南王刘长出身低贱，不受高祖宠爱，他因此心生怨恨。文帝时，高祖的儿子大都已不在人世，只剩下文帝和刘长。刘长自恃与文帝最亲，经常骄纵犯法。汉文帝念及兄弟之情，不忍将他处死，只是多次下诏切责。刘长对文帝的教诲置之不理，不思悔过，反而变本加厉。在公元前174年，刘长阴谋勾结匈奴与闽越，公开发动叛乱，与朝廷对抗。事情败露后，大臣皆曰可杀，文帝不忍，只废了他的王位，迁到蜀国，刘长死于途中，文帝追谥他为厉王。
当初，赵王张敖向高祖献上一位美人，美人得宠幸而怀孕。等到赵相贯高谋杀高祖的计划败露，美人也受株连被囚禁于河内。美人的弟弟赵兼，请辟阳侯审食其向吕后求情，吕后嫉妒美人，不肯为她说话。美人这时已经生子，感到愤恨，便自杀身亡。官吏将其所生之子送给高祖，高祖也有后悔之意，为婴儿取名刘长，令吕后收养，并葬其生母于真定。后来，高祖封刘长为淮南王。
淮南王刘长自幼丧母，一直亲附吕后，所以在孝惠帝和吕后临朝时，没有受到吕后的迫害；但他心中却常常怨恨辟阳侯审食其，认为审食其没有向吕后力争，才使他的生母含恨而死。及至文帝即位，淮南王刘长自认为与文帝最亲近，骄傲蛮横，屡违法纪；文帝经常从宽处置，不予追究。淮南王入朝，跟随文帝去苑囿打猎，与文帝同乘一车，经常称文帝为“大哥”。刘长有勇力，能举起大鼎。他去见辟阳侯审食其，用袖中所藏铁椎将他击倒，并令随从魏敬割他的脖子。然后，刘长疾驰到皇宫门前，袒露上身，表示请罪。文帝感念他的为母亲复仇之心，所以没有治他的罪。当时，薄太后及太子和大臣们都惧怕淮南王。因此，淮南王归国以后，更加骄横恣肆，出入称警跸，自称皇帝，上比于天子。袁盎进谏说：“诸侯过于骄傲，必生祸患。”文帝不听。
汉文帝前六年（公元前174年），淮南王刘长自设法令，推行于封国境内，驱逐了汉朝廷所任命的官员，请求允许他自己任命相和二千石官员。汉文帝违背自己的愿望同意了他的请求。刘长又擅自刑杀无罪的人，擅自给人封爵，最高到关内侯，多次给朝廷上书都有不逊之语。文帝不愿意亲自严厉地责备他，就让薄昭致书淮南王，委婉地规劝他，征引周初管叔、蔡叔以及本朝代顷王刘仲、济北王刘兴居骄横不法，最终被废被杀之事，请淮南王引以为戒。淮南王刘长接到薄昭书信，很不高兴，指派大夫但、士伍开章等七十余人与棘蒲侯柴武的太子柴奇合谋，准备用四十辆辇车在谷口发动叛乱；刘长还派出使者，去与闽越、匈奴联络。反情败露，有关机构追究此事来龙去脉，文帝派使臣召淮南王进京。淮南王刘长来到长安，丞相张苍、代行御史大夫职责的典客冯敬，与宗正、廷尉等大臣启奏：“刘长应被处以死刑。”文帝命令说：“赦免刘长的死罪，废去王号，把他遣送安置在蜀郡严道县的邛邮。”与刘长通谋造反的人，都被处死。刘长被安置在密封的囚车中，文帝下令沿途所过各县依次传送。
袁盎进谏说：“皇上一直骄宠淮南王，不为他配设严厉的太傅和相，所以才发展到这般田地。淮南王秉性刚烈，现在如此突然地摧残折磨他，我担心他突然遭受风露生病而死于途中，陛下将有杀害弟弟的恶名，可如何是好？”文帝说：“我的本意，只不过要让刘长受点困苦罢了，现在就派人召他回来。”淮南王刘长果然愤恨绝食而死。囚车依次传送到雍县，雍县的县令打开了封闭的囚车，向朝廷报告了刘长的死讯。文帝哭得很伤心，对袁盎说：“我没听你的话，终于害死了淮南王！现在该怎么办？”袁盎说：“只有斩杀丞相、御史大夫以向天下谢罪才行。”文帝立即命令丞相、御史大夫逮捕拷问传送淮南王的沿途各县不开启封门送食物的官员，把他们全都处死；用列侯的礼仪把淮南王安葬在雍县，配置了三十户百姓专管看护坟墓。
7.跋扈将军梁冀
梁冀是东汉时期的大将军，他的两个妹妹为顺帝、桓帝皇后，又同其妹先后立了冲帝、质帝和桓帝，专断朝政近二十年，是什么力量迫使桓帝要决心除掉这一外戚专政顶峰的塔尖呢？梁冀靠权术把持朝政，飞扬跋扈，可又怎么在其权力处于顶峰时突然重重摔下，以致于丢了性命，这颗外戚专政之星是怎么陨落的呢？
公元125年，东汉第七个皇帝汉顺帝即位，外戚梁家掌了权。梁皇后的父亲梁商、兄弟梁冀先后做了大将军。梁冀是一个十分骄横的家伙，他胡作非为，公开勒索，全不把皇帝放在眼里。汉顺帝死去的时候，接替他的冲帝是个两岁的娃娃，过了半年也死了。梁冀就在皇族中找了一个八岁的孩子接替，就是汉质帝。质帝年幼，但聪明智慧，曾在一次早朝时，眨眼看着梁冀，说：“这是跋扈将军！”梁冀听到以后，对质帝深恶痛绝。汉质帝本初元年（公元146年）闰六月，梁冀让质帝身边的侍从把毒药放在汤饼里，给质帝进上。药性发作，质帝非常难受，派人急速传召太尉李固。李固进宫，走到质帝榻前，询问质帝得病的来由。质帝还能讲话，说：“我吃过汤饼，现在觉得腹中堵闷，给我水喝，我还能活。”梁冀这时也站在旁边，阻止说：“恐怕呕吐，不能喝水。”话还没有说完，质帝已经驾崩。
李固伏到质帝的尸体上号哭并弹劾侍候质帝的御医，梁冀担心会泄露下毒的真相，对李固非常痛恨。后来，梁冀寻机诬陷李固，将他囚拘在狱中。李固的门生勃海人王调自戴刑具上书，以证明李固蒙冤，河内人赵承等数十人也带着执行腰斩时用的刑具到宫门上诉。于是，梁太后下诏释放李固。等到李固出狱之时，京都洛阳的大街小巷都齐呼万岁。梁冀听到消息后，大为惊骇害怕李固的声名和品德终将伤害自己，于是竟反诬李固纠合民众为凭据，再次上奏告发前事。李固最后屈死狱中。梁冀把李固的尸首，放在洛阳城北十字路口示众，下令：“有敢来哭泣吊丧的，予以惩治。”李固的学生、汝南人郭亮，还不到二十岁，左手拿着奏章和斧子，右手抱着铁砧，到宫门上书，乞求为李固收尸，没有得到答复。郭亮又和南阳人董班一同去吊丧哭泣，守着尸体不走。夏门亭长喝斥说：“你们是何等迂腐的书生！公然冒犯皇帝的圣旨，想试试官府的厉害吗！”郭亮回答说：“我们为他们的大义所感动，岂知顾及自己的性命？为什么要用死来威胁呢？”梁太后听到后，将郭亮、董班二人全都赦免。
汉桓帝和平元年（公元150年），梁太后下葬，汉桓帝给大将军梁冀增加一万封户，加上以前的合计三万户。封梁冀的妻子孙寿为襄城君，兼食阳翼县的租税，每年收入五千万线，又特别赐与赤绂，地位同于长公主。梁冀和孙寿分别在街道两旁相对兴建住宅，建筑工程穷极奢华，互相竞争夸耀，金银财宝，奇珍怪物，充满房舍。另外，广开园圃，积土造山，十里九坡，树林幽深，山涧险要，如同天然景观，珍禽驯兽在园林中飞翔奔跑。梁冀和孙寿共同乘坐人力辇车，在家宅之内游玩观赏，后面还跟随着许多歌舞艺人，一路欢唱。有时，甚至夜以继日地纵情娱乐。客人登门拜访和求见，也不许通报。求见的人全都向看门的人行贿，以致看门的人家产达千金之多。另外，他们又大面积开拓林苑，苑界四周遍及附近的县，在河南城西起造兔苑，方园几十里，向产兔地方发布文告，征调生兔，剪去一撮毛作为标记，如有人伤害，甚至判为死罪。曾有一个西域商人不知道禁令，误杀了一只兔，人们转相告发，牵连而死的有十多人。