5.破釜沉舟战巨鹿
秦末陈胜、吴广揭竿而起，原六国纷纷起兵反秦，秦大将章邯击杀楚军统领项梁后，又统兵围赵王于巨鹿。在秦大军面前，各国援兵都驻兵不前。此时，楚将项羽率军渡过黄河，他们凿沉船只，砸毁锅釜，誓与秦军决一死战。
秦朝末年，天下大乱，诸侯割据，军阀混战。公元前208年，赵王歇被秦军将领王离率领20万大军围困在巨鹿（今河北平乡），无奈之下派使者向楚怀王求援。秦二世三年（公元前207年）十月，楚国上将军宋义率领军队来到安阳县，驻留四十六日不率军前进。项羽说：“秦军包围赵军，战事十分危急，应该迅速带兵渡过黄河。我们楚军攻击秦军的外围，赵军则在城内呼应，这样一定能打败秦军了！” 宋义表示反对，想坐观秦、赵相斗，以收渔人之利，并在军中下达命令说：“凡是猛如虎，狠如羊，贪如狼，倔强不服从指挥的人，一律处斩！”宋义随后派他的儿子宋襄去齐为相，并亲自把他送到无盐县，大摆宴席招待宾客。当时天气寒冷，大雨不停，士兵饥寒交迫。十一月，项羽早晨去进见上将军宋义时，就在营帐中斩了宋义的头。出帐后即向军中发布号令说：“宋义与齐合谋反楚，楚王密令我杀了他！”这时，众将领都因畏惧而屈服，无人敢于抗拒，一致说：“首先拥立楚王的是将军您家中的人，如今又是您诛除了乱臣贼子。”于是就共同推立项羽为代理上将军。项羽即派人去追赶宋义的儿子宋襄，追至齐将他杀了。并遣桓楚向怀王报告情况，怀王便让项羽担任了上将军。
这时候，章邯修筑甬道连接黄河，为王离供应军粮。王离军中粮食充足，即加紧攻打钜鹿。钜鹿城内粮尽兵少，张耳便几次派人去叫陈馀前来营救。陈馀估计自己兵力不足，打不过秦军，故不敢到钜鹿来。如此过了几个月，张耳勃然大怒，埋怨陈馀，派人前去责备陈馀说：“当初我和你结为生死之交，而今赵王和我很快就要死了，你拥兵数万，却不肯出手救援，赴难同死的精神在哪里啊！如果真守信用，何不攻击秦军而与我们一同战死，似此还有十分之一二能打败秦军保全性命的希望。”陈馀道：“我揣测自己前去终究不能救赵，只会白白地使全军覆没。何况我之所以不和张耳同归于尽，是想为赵王、张耳向秦军报仇啊。现在一定要共同赴死，就如同把肉送给饿虎，有什么好处呢！”但张耳要挟陈馀一同去死，陈馀于是便派五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了。当时，齐军、燕军都来救赵，张敖也到北面收集代地的士兵，得到一万多人，但是来后却都在陈馀军队的旁边安营所扎寨，不敢进攻秦军。
项羽已经杀了“卿子冠军”宋义，威震楚国，就派当阳君黥布和蒲将军领兵两万渡黄河援救钜鹿。战事稍稍有利，即截断章邯所修的甬道，使王离的军队粮食短缺。陈馀于是又请求增援兵力。项羽便率全军渡过黄河，都凿沉船只，砸毁锅、甑，烧掉营舍，携带三天的口粮，以此表示军队将决一死战，毫无退还之意。因此楚军一到钜鹿就包围了王离，与秦军接战，经九次交锋，大败秦军。章邯领兵退却。各国的援兵这时才敢出击秦军，杀了苏角，俘获了王离，涉不肯投降，自焚而死。此时，楚军的雄威压倒了诸侯军，援救钜鹿的诸侯国的军队有营垒十多座，却都不敢发兵出击。待到楚军攻打秦军的时候，诸侯军的将领都在营垒上观战。见楚军士兵无不以一当十，喊杀声惊天动地，诸侯军人人都惊恐不已。
巨鹿之战是一次具有决定性意义的大战。它不仅一下击垮了秦军的主力，扭转了整个战争的格局，奠定了秦朝灭亡的基础；而且，此战过后，项羽被一致推举为“诸侯上将军”，一举成为反秦阵营中叱咤风云的英雄和领袖。从力量对比上来看，当时秦军20万，项羽的军队不过区区5万，秦军占有绝对优势。项羽最终打败秦军的主要原因在于其决心和勇气，这种破釜沉舟的决心和勇气不仅大大鼓舞了楚军的士气，激发了他们的战斗力，同时也极大地威慑了秦军的斗志，使他们闻风丧胆。俗话说：置之死地而后生，如果凡事怕危险而畏道畏尾，则永无出人头地之日。唯有将自身的安全置之度外，勇于面对现实，方能使事业飞黄腾达。
6.高祖亲征平黥布
公元前196年，淮南王黥布在得知韩信和彭越相继被杀后，举兵反叛。刘邦招集群巨问策，原楚国的令尹薛公分析英布军虽有上、中、下三计可施，但英布出身郦山刑徒，经过奋斗终成了万乘之主，他的所做所为只是为了自身，而不为百姓谋福，不为后代子孙考虑，所以只能出下策。英布的计划果不出薛公之谋，战败逃走，身死番阳。
起初，淮阴侯韩信被杀，黥布已感到心惊。待到彭越也遭处死，高帝又把他的肉制成肉酱分赐各地诸侯。使者到了淮南，淮南王黥布正在打猎，见了肉酱，大为惊恐，便暗中派人部署军队，等候邻郡报警告急。黥布的一个宠姬，因病去就医，医生与中大夫贲赫住对门。贲赫便备下厚礼，陪同宠姬在医生家饮酒。黥布却怀疑贲赫与宠姬私通，想抓起贲赫治罪。贲赫觉察，乘传车跑到长安城向高帝告发事变。黥布见贲赫畏罪逃去向高帝控告，便杀光贲赫全家，发兵反叛。。
高帝召集众将询问对策，大家都说：“发兵征讨，坑杀这家伙罢了，他有什么能耐！”汝阴侯滕公夏侯婴召来原楚国的令尹薛公，向他征求意见。薛公说：“黥布当然要反。”夏侯婴问：“皇上割地封给他，又分赐爵位让他称王，还有什么造反的道理？”薛公回答道：“皇上前不久杀了彭越，再早些还杀了韩信，他们三人功劳相同，是三位一体的，他自己疑心大祸降临，所以便造反了。”夏侯婴将此话告诉高帝，高帝于是传来薛公，问他，薛公回答说：“黥布造反不足为怪。但是，如果他采用上策，崤山之东便不再是汉朝所有的了；如果他采用中策，两方谁胜谁负还难以预料；如果他采用下策，那么陛下就可以高枕无忧了。”高帝问：“什么是他的上策？”回答说：“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并齐地，占据鲁地，传令给燕、赵两地，让他们固守本土，那么崤山以东就不在汉朝手中了。”“什么是他的中策？”“向东攻取吴地，向西夺占楚地，吞并韩地，占据魏地，掌握敖仓的储粮，阻塞成皋通道，那么谁胜谁负就难以预料。”“什么是他的下策？”“向东攻取吴地，向西夺占下蔡，然后把辎重送回越地，自己回到长沙，那么陛下就可以高枕无忧，汉朝就没事了。”高帝又问：“他将会使哪种计策呢？”薛公说：“必使下策。”高帝问：“为什么他会舍弃上、中策而采用下策呢？”薛公答道：“黥布其人，原是个骊山的刑徒，自己奋力爬到王的高位，这些都使他只顾自身，不顾以后，更不会为百姓做长远打算。所以说他必采用下策。”高帝说：“好！”下令封薛公一千户，立皇子刘长为淮南王。
黥布亲自率领大军向东进发，果然像薛公说的那样，向东击楚地。荆王刘贾败逃，死于富陵。黥布夺取了刘贾的全部军队，渡过淮河攻击楚王。楚王起兵与黥布在徐、憧两地之间交战。楚军分为三支军队，想互相救援，以此出奇制胜。有人对楚军将领说：“黯布很会用兵，民众向来都害怕他。况且兵法上说：‘诸侯在自己的辖地上作战，这是容易让兵士逃散的地方。’现在把军队分为三部，敌军击败我军一部，其余二部都会散走，哪能够相救？”楚军将领不听取这一意见。黥布果然打败楚军的一部，其他两部军都四散而逃，黯布便带兵向西进攻。十月，高祖与黥布军在薪县西遭遇。高祖军在庸城坚守营垒，与黥布能互相望见，远远地对黥布说：“你何苦要谋反？” 黥布回答说：“我想当皇帝啊！”高祖发怒谩骂他，于是两军大战。黥布军队败退而逃，渡过淮河，虽然几次停住阵脚再战，仍不能取胜。他只好与一百余人逃到长江南岸，高帝便另派一员将军继续追击。汉军另外部众在洮水南、北攻击黥布的军队，分别大败黥布军。黥布曾与番君吴芮结有婚姻之好，所以长沙成王吴臣便派人诱骗黥布，假称想和他一起逃到南越去。黥布果然相信，与使者前往，结果在布兹乡农民田舍被番阳人杀死。
7.昆阳之战
公元23年，为扑灭汉末农民起义之火，王莽派四十二万大军，以泰山压顶之势，围攻被绿林军占据的昆阳，当时，城中守军总共只有九千人，形势危在旦夕。
更始元年（公元23年）三月，王凤和太常偏将军刘秀等率领大军攻打昆阳、定陵等城，都攻克了。王莽派司空王邑、司徒王寻一起发兵去平定崤山以东地区，各州郡共征召起兵士四十三万人，号称百万，其余的还正在会集。汉军的将领们看到王寻、王邑兵多势众，都往回跑进入昆阳城，惊慌不安，担忧老婆孩子，想从这里分散而到其他城邑去。刘秀对他们说：“现在城内兵、粮既少，而城外敌军又强大，合力抵抗敌军，也许可以立功；如果分散，势必不能一一保全。况且刘縯部队还没有攻下宛城，不能前来救援；假如昆阳被敌军占领，只要一天的功夫，我军各部也就都完了。现在怎么能不同心，共举大业，反而想要守着妻子财物呢？”将领们发怒说：“刘将军怎么敢这样说！”刘秀笑而起身。正在此时，侦察的骑兵回来，报告说：“敌人大军即将来到城的北面，军阵达几百里，看不到它的尾巴。”将领们一向轻视刘秀，到了这样紧急的时候，才互相议论道：“再去请刘将军谋划这件事。”刘秀又给将领们描述成败因素，将领们都说：“是的。”这时城中只有八九千人，刘秀让王凤和廷尉大将军王常守卫昆阳，自己夜里同五威将军李轶等十三人骑马驰出昆阳城的南门，在外面收集士兵。
刘秀到了郾、定陵等地，调发各营的全部军队；将领们贪惜财物，想要分出一部分兵士留守。刘秀说：“现在如果打垮敌人，有万倍的珍宝，大功可成；如果被敌人打败，头都被杀掉了，还有什么财物！”于是征发了全部军队。六月初一，刘秀和各营部队一同出发，亲自带领步兵和骑兵一千多人为先头部队，在距离王莽大军四五里远的地方摆开阵势。王寻、王邑也派几千人来交战，刘秀带兵冲了过去，斩了几十人首级。将领们高兴地说：“刘将军平时看到弱小的敌军都胆怯，现在见到强敌反而英勇，太奇怪了！还是我们在前面吧，请让我们协助将军！”刘秀又向前进兵，王寻、王邑的部队退却；汉军各部一同冲杀过去，斩了数百上千个首级。汉军接连获胜，继续进兵，将领们胆气更壮，没有一个不是以一当百。刘秀就和敢于牺牲的三千人从城西水岸边攻击王莽军的主将营垒。王寻、王邑轻视汉军，亲自带领一万余人巡行军阵，戒令各营都按兵不动，单独迎上来同汉军交战，不利，大部队又不敢擅自相救。王寻、王邑所部阵乱，汉军乘机击溃敌军，终于杀了王寻。昆阳城中的汉军也击鼓大喊而冲杀出来，里应外合，呼声震天动地；王莽军大溃，逃跑者互相践踏，倒在地上的尸体遍布一百多里。适值迅雷、大风，屋瓦全都被风刮得乱飞，大雨好似从天上倒灌下来，水暴涨，虎豹都吓得发抖，掉入水中溺死的士兵上万，河水因此不能流动。王邑、严尤、陈茂等以轻骑踏着死人渡过水逃走。汉军获得王莽军抛下的全部军用物资，不可胜计，接连几个月都运不完，有些余下的就被烧掉。王莽军的士兵奔跑，各还故乡，只有王邑和他带领的长安勇士几千人回到洛阳，关中听到这个消息十分惊惧。于是海内豪杰一致响应，都杀掉当地的州郡长官，自称将军，用更始年号，等待更始皇帝的诏命；一个月之内，这种形势遍于天下。
昆阳之战，刘秀等汉军将领机智灵活，密切配合，充分利用敌方骄纵之弱点，攻心与奇袭相结合，以不足2万之兵战胜42万敌军，创造了中国古代战争史上以少胜多，以弱胜强的典型战例。
8.耿弇大破张步
公元29年，汉将耿弇率军进攻张步。张步为了抗击汉军，派费邑守历下（今山东济南西），又分兵守祝阿（今山东长清东北）、太山（今山东泰山）、钟城（今济南南），列营数十，兵力分散。耿弇用以聚攻散之谋，将张步防守部队一一击败，连下40营，迫使张步投降。
汉建武五年（公元29年），光武帝刘秀命令建威大将军耿弇前去讨伐张步。耿弇先在外围扫荡，平定了济南郡，然后逐渐威胁张步中心。当时，张步以剧县作为都城。派他的弟弟张蓝率领精兵二万人在西安县驻守，各郡太守集合一万多人守卫临营，两地相距四十里。耿弇率领军队进军画中，画中位于西安和临菑之间。耿弇看到西安城虽然很小，却很坚固，张蓝的守军也很精锐；临菑虽然名为大城，但实际上却很容易攻取。于是传令各将校，五天以后会合，攻打西安。张蓝听说后，日夜警戒。到了预定的日期，半夜时分，耿弇命令各将领让部队在睡觉的地方吃饭。到了天亮，军队开到临菑城。只用了半天时间，就将它攻下，军队进去占据了该城。耿弇下令，不许军队抢掠，要等张步来了以后才掠夺财物，以激怒张步。西安的张蓝听说后，非常害怕，就率领军队逃回剧县。
张步听说临菑被攻下，联合三个弟弟张蓝、张弘、张寿以及前大彤军首领重异等人的军队，号称二十万，抵达临菑城东，准备进攻耿弇。耿弇向刘秀报告，说：“我占据临菑，深挖战壕，高筑城墙。张步从剧县进攻，军队疲惫不堪。他要进军，我就引诱他进攻；他要撤退，我就追击。我依靠自己的营垒作战，比敌军精锐百倍，以逸待劳，以实攻虚，十天之内，就能斩获张步的脑袋。”
耿弇率领军队出营，到淄水边遇上张步的军队。骑兵突击队想要进攻，耿弇害怕挫了敌军的锐气，让张步不敢再前进，就率军回到临菑城，在城内驻扎，派都尉刘散、泰山太守陈俊分别在城下布阵。耿弇是故意表现自己的软弱，来助长对方的气焰。张步气盛，直接进攻耿弇的军营，与刘散等人交战。耿弇登上原齐国宫殿残剩的高台，观察刘散等人同张步交战的情况，时机一到，就亲自率领精锐部队，在东城下从侧面攻击张步，大败敌军。交战中有流箭射中耿弇的大腿，耿弇用佩刀砍断箭杆，身边都没有人知道，天色渐黑时收兵。
第二天早晨，耿弇又率军出营交战。从早晨一直战到黄昏，再次大败敌军，杀伤敌人无数，尸体填满了水沟。耿弇料到张步失利后会撤退，预先在左右两翼设下了埋伏。深夜，张步果然率领军队撤退，埋伏的士兵发起进攻，一直追到巨昧河边，前后八九十里的路上留了一地的死尸。耿弇缴获张步的辎重几千车。张步逃回剧县，兄弟各自带兵撤回。
过了几天，刘秀抵达临菑，亲自犒劳军队，大会群臣。刘秀进入剧县，耿弇则继续追击张步。张步逃奔平寿县，苏茂率领一万多人前来援救。苏茂责备张步说：“凭南阳军的精锐，加上延岑那么善战，却被耿弇打败。大王为什么要前去进攻耿弇的阵地呢？您既然征召我来，就不能等等吗？”张步说：“实在是惭愧，没有什么可说的。”刘秀派使者告诉张步、苏茂，能诛杀对方并投降的，封侯。于是张步杀死苏茂，到耿弇的军营门口，脱去上衣，袒露臂膀，向他投降，刘秀封张步为安丘侯。