魏正元元年（公元254年）九月，司马昭领兵入京进见魏帝曹芳，魏帝到平乐观检阅他的军队。左右亲信劝魏帝借司马昭进见辞行的机会杀掉他，再带领军队击退大将军司马师。需要的诏书都已写好放在面前，魏帝突然害怕了，不敢实施这一计划。后来司马昭领兵入城，大将军司马师就阴谋废掉魏帝。十九日，司马师假传皇太后的命令召集群臣开会议论，以魏帝荒淫无度宠幸亲近歌舞艺人为理由，认为他不能再承担帝王的重任了。群臣都不敢反对。于是上奏章要没收魏帝的御玺，贬为齐王。又让郭芝入宫告诉太后。太后正在与魏帝对坐闲谈，郭芝就对魏帝说：“大将军想要废掉陛下，立彭城王曹据为帝！”魏帝站起来就走了。太后很不高兴。郭芝说：“太后有儿子却不能教育，现在大将军主意已定，又领兵在外以防备非常事变，只能顺着他的旨意，还有什么可说的！” 太后说：“我要见大将军，对他有话说。”郭芝说：“有什么可见的！现在只应该快点取来御玺！”太后无奈，就让身边的侍从官取来御玺放在座位旁。二十二日，司马师召集群臣，决定到元城迎立高贵乡公曹髦。曹髦是东海定王曹霖之子，当时年仅十四岁。十月初五，曹髦进入洛阳，在太极前殿即皇帝位。
魏景元元年（公元260年），魏帝见自己的权力威势日渐削弱，感到不胜忿恨。五月初七，曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，对他们说：“司马昭的野心，连路上的行人都知道。我不能坐等被废黜的耻辱，今日我将亲自与你们一起出去讨伐他。”王经说：“古时鲁昭公因不能忍受季氏的专权，讨伐失败而出走，丢掉了国家，被天下人所耻笑。如今权柄掌握在司马昭之手已经很久了，朝廷内以及四方之臣都为他效命而不顾逆顺之理，也不是一天了。而且宫中宿卫空缺，兵力十分弱小，陛下凭借什么？而您一旦这样做，不是想要除去疾病却反而使病更厉害了吗？祸患恐怕难以预测，应该重新加以详细研究。”魏帝这时就从怀中拿出黄绢绍书扔在地上说：“这样做已经决定了！纵使死了又有什么可怕的，何况不一定会死呢！”说完就进内宫禀告太后。王沈、王业跑出去告诉司马昭，想叫王经与他们一起去，但王经不去。魏帝随即拔出剑登辇，率领殿中宿卫和奴仆们呼喊着出了宫。司马昭的弟弟在东止车门遇到魏帝，魏帝左右之人怒声呵斥他们，兵士被吓得逃走了。中护军贾充从外而入，迎面与魏帝战于南面宫阙之下，魏帝亲自用剑拼杀。众人想要退却，骑督成之弟太子舍人成济问贾充说：“事情紧急了，你说怎么办？”贾充说：“司马公养你们这些人，正是为了今日。今日之事，没什么可问的！”于是成济立即抽出长戈上前刺杀魏帝，把他杀死于车下。司马昭闻讯大惊，自己跪倒在地上。太傅司马孚奔跑过去，把魏帝的头枕在自己的腿上哭得十分悲哀，哭喊着说：“陛下被杀，是我的罪过啊！”
司马昭进入殿中，召集群臣议论。尚书左仆射陈泰不来，但子弟们里里外外都逼着陈泰去，这才不得已而入宫，见到司马昭，悲恸欲绝，司马昭也对着他流泪，说：“玄伯，你将怎样对待我呢？”陈泰说：“只有杀掉贾充，才能稍稍谢罪于天下。”司马昭考虑了很久才说：“你再想想其他办法。”陈泰说：“我说的只能是这些，不知其他。”司马昭就不再说话了。后来太后下令，列举高贵乡公的罪状，把他废为庶人，以百姓的丧礼安葬。另外从曹操的后代中找了一个十五岁的曹奂接替皇位，这就是魏元帝。司马氏身为人臣，权倾天下，威逼魏主，发生交战，结果以司马氏篡国，魏主身亡失国而结局。这段历史告诉世人，在矛盾双方力量悬殊很大时，较弱的一方一定不要轻易行动，以防以卵击石，而应变等待和创造时机，审势以后动。
司马家族兴于司马懿，而司马懿的发迹和出头确实有何大的戏剧性和偶然性，先是曹操拿刀逼他出来做官，接着又是曹丕在曹操要下毒手的时候全力护着他，然后诸葛亮几次北方有为司马懿树立了威信，最后志大才疏的曹爽又成全了他。司马懿成为魏朝柱国之臣，多年手执兵符，统率百万大军，屡屡打退外敌的侵犯，这奠定了他在魏朝廷不可或缺的地位。对一个主弱臣壮的政权来说这，并不是好事，其可怕远甚于强盗和外敌，事实上司马氏后来也确实成了魏政权的掘墓人。生杀赏罚之权不再出于朝廷，而渐渐下移至司马氏之门，司马氏在魏廷也渐渐获得了曹氏当初在汉朝廷的地位。
11.王敦阴谋篡位
公元318年，琅琅王司马睿在王导、王敦堂兄弟的支持和拥护下，建立东晋政权。王敦也因此而升任大将军、荆州牧。后来，由于晋元帝司马睿抑制王氏势力，王敦打算起兵反对朝廷。东晋明帝刚刚继位三个多月，一直体虚多病的王敦也有日暮途穷之感，加强了篡位的准备步伐。
晋太宁元年（公元323年），王敦阴谋篡夺皇位，暗示朝廷征召自己。晋明帝司马绍亲手写诏书征召他。四月，加授王敦黄钺和班剑，允许他奏事可以不通报姓名，入朝可以不趋行，还可以佩剑着履上殿。王敦迁移驻镇姑孰，屯兵于湖。让司空王导任司徒，王敦自任扬州牧。王敦想叛逆篡位，王彬极力苦谏。王敦发怒变脸，用目光示意右右侍从，将要逮捕王彬。王彬容颜凛然地说：“您过去杀害兄长，现在又要杀害兄弟吗！”王敦这才罢手，让王彬出任豫章太守。
王敦的侄子王允之正当童年，王敦因他聪明机警，异常宠爱，经常让他跟随自己。王敦有次在夜晚饮酒，王允之以醉酒为由告辞先睡，王敦便和钱凤一起商讨叛乱之事，被王允之原原本本听到。王允之随即在睡卧的地方大吐，衣物、脸面都沾上了污秽。钱凤走后，王敦果然持灯前来察看，见王允之睡卧在呕吐的污物中，便不再有疑心。不久，适逢王允之的父亲王舒升任廷尉，王允之请求归省父亲，便将王敦、钱凤密谋的内容全部告诉了王舒。王舒与王导一块儿禀报皇帝，私下为应付突变做准备。
王敦让钱凤和冠军将军邓岳、前将军周抚等人率领军队向京师进发。王敦之兄王含对王敦说：“这本是我们王家的事，我应当亲自前往。”王敦于是任命王含为元帅。钱凤等人问他说：“事成之日，天子该怎么处置？”王敦说：“还没有去南郊祭天，怎么能称天子？出动你们的全部兵力，保护东海王和裴妃就是了。”于是以诛杀奸臣温峤等人为理由，向司马绍上书。
七月初一，王含等人率领水军、步兵共五万人，到达江宁秦淮河南岸，京城的人都深恐不安。温峤把部队转移到屯河北岸驻扎，烧掉朱雀桥来挫伤敌方的锐气，使王含等人无法渡河。司马绍还想亲自率领军队出击，听说桥已经被烧断，勃然大怒。温峤说：“现在宿卫的士兵人少体弱，征召的援军还没到，如果让敌人冲进来，就会危及朝廷，连祖先的宗庙恐怕都保不住，何必吝惜一座桥呢？”
司马绍统领各军出城屯驻南皇堂。初三夜间，招募勇士，派将军段秀、中军司马曹浑等率领甲士千人渡秦淮河，攻其不备。清晨，在越城与敌交战，大胜，斩杀其前锋将领何康。王郭听说王含战败，勃然大怒说：“我这个兄长只是个老奴婢，门户衰落，大事完了！”回头对参军吕宝说：“我要尽力起行。”随即用力起来，因气力困乏，只好又躺下。于是对自己的舅父、少府羊鉴和王应说：“我死后王应立即即帝位，先设立朝廷百官，然后再安排葬事。”王敦不久即死，王应隐瞒不公布死讯，用席子包裹尸身，外面涂蜡，埋在议事厅中，和诸葛瑶等人日夜纵酒淫乐。王敦死后，叛军如同一盘散沙，很快就被打败了。王含、王应父子投奔荆州的王舒。王舒带着军队前来迎接，把他们二人沉入长江淹死。钱凤逃到阖庐洲，被先前投奔王敦的寻阳太守周光斩杀。
12.魏征直言敢谏
唐太宗是中国历史上以喜欢纳谏著称的皇帝，他与魏征的纳谏与劝谏，成为中国历史上的一段佳话。
唐高祖的时候，魏征担任太子洗马，经常劝说太子李建成趁早除去秦王李世民。等到李建成失败被杀，李世民召见魏征说：“你为什么离间我们兄弟呢？”大家都为他担心恐惧，魏征却从容地回答说：“如果太子早听我的话，一定不会有今天的下场。”李世民一向器重魏征的才能，虽然魏征曾侍奉太子李建成，李世民仍对他以礼相待，让他担任詹事主簿，后来又任命为谏议大夫。李世民即位以后，励精图治，多次让魏征进入卧室内，询问政治得失。魏征知无不言，太宗均高兴地采纳。不久以后，任命魏征为右丞。
魏征貌不惊人，但很有胆识谋略，常常冒犯龙颜坚持劝谏。有时候碰上太宗很生气，也面不改色，太宗也往往因此情绪稍为缓和。太宗曾得到一只很好的鹞鹰，把它放在手臂上赏玩，远远地看见魏征过来，就把它藏在怀里。魏征向太宗奏事，说个没完，鹞鹰最后竟死在了太宗怀里。有一天，魏征入宫觐见，对太宗说：“我有幸侍奉陛下，希望陛下让我做良臣，不要让我做忠臣。”太宗问：“忠臣、良臣有什么区别？”魏征回答说：“稷、契、皋陶，君臣齐心协力，共享尊贵荣耀，这是所谓良臣。关龙逢、比干，朝上当面诤谏，身死国亡，这就是所谓的忠臣。”
在贞观君臣的共同努力下，到贞观四年，社会上便出现了“升平”景象。这之后，又连年丰收，所以天下太平，盗贼不作。早在贞观元年（623年），许多大臣就上书请求李世民封禅。封禅是古代帝王祭告天地的庆功大典，祭祀地点在泰山顶上。李世民也认为开国有功，事业有成，便接受了大臣们的意见，同意赴泰山封禅， 独有魏征又力排众议，认为不可。太宗说：“你不想让朕去封禅，认为朕的功劳不够高吗？”魏征回答说：“够高了！”问：“德行不够厚吗？”答：“很厚了！”问：“大唐还没安定吗？”答：“安定了！”问：“四方的夷族还没归服吗？”答：“归服了！”问：“年成还不丰吗？”答：“够丰了！”问：“符瑞没有出现吗？”答：“出现了！”问：“那么为什么不可以封禅？”答：“陛下虽然拥有这六个条件，但自从隋朝灭亡，天下大乱之后，户口没有恢复，粮仓还很空虚，而陛下的车驾东巡，随从如云，路上的供给耗费不是很容易承担的。而且陛下封禅，那么各国君主都要聚集，远方夷族首领，都要当作随从。现在从伊水、洛水东到大海、泰山，人烟稀少，满眼都是草莽，这是引戎狄进入我们的腹地，向他们展示我们的虚弱。何况即便赏赐无数，也不能满足这些人的欲望。封禅一次，就算免除几年徭役，也不能补偿老百姓的劳苦，崇尚虚名而损害实际，陛下怎么能这样做呢？”恰好黄河南北几个州县发大水，这事就被搁置下来。魏征为国家的长治久安和黎民百姓的安居乐业，不畏“犯龙鳞”，刚直敢言，勇于谏诤，检点太宗的过失，这该要有多大的勇气啊！
贞观十七年（公元643年）正月，魏征卧病不起，太宗派遣使者去问候，赐给他药饵，来看望的人络绎不绝。又派中郎将李安俨住在魏征家里，一有动静立刻报告。十七日，魏征去世，太宗命九品以上文武百官都去奔丧，赐给仪仗和鼓吹，陪葬在昭陵。魏征的妻子说：“魏征一向生活简朴，现在用一品官的礼仪安葬他，不是死者的愿望。”全部推辞不接受，只用布罩在车上，载着棺材安葬。太宗登上禁苑西楼，瞻望哭泣，十分悲哀，亲自撰写碑文，并且亲自写到碑石上。太宗非常思念魏征，对身边的大臣说：“一个人用铜作镜子，可以照见衣帽是不是穿戴得端正；用历史作镜子，可以看到国家兴亡的原因；用人作镜子，可以发现自己做得对不对。魏征一死，我就少了一面好镜子了。” 唐太宗把魏征看作是了解自己得失的一面镜子，这既是对他们君臣关系的生动概括，也是对魏征的公正评价。
13.密告酷刑苦臣民
自从徐敬业造反以来，武则天怀疑天下的人都想谋害她。为了清楚地了解臣下的情况，武则天大开告密之风，她命令特制四个铜匦，放在朝堂的东、西、南、北四角。公开鼓励官兵上书言事，反映下情以及告密。武则天还亲自召见告密之人，并授予不同等级的官职。由此，一些奸诈小人便利用告密而得到了武则天的信任。为了防止唐室旧臣继续反抗，武则天任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏来处理告密事宜，专办谋反案件。
自从徐敬业造反，武则天怀疑天下人多半想谋害自己，自己长期专权，在宫内的行为也不端正，知道宗室大臣们怨恨，心里不服，便想以大肆诛杀来威慑他们，于是大开告密的渠道。垂拱二年（公元686年）三月，太后武则天命令铸造铜匦，铜匦分四格，东边的叫“延恩”，进献赋颂、请求做官的，可以把表疏投进去；南边的叫“招谏”，议论朝政得失的可以投进去；西边的叫“伸冤”，有冤枉委屈的可以投进去；北边的叫“通玄”，议论天象灾变和军机秘计的可以投进去。每格上面各有一孔，表疏从孔里投进去，只能进，不能出。有告密的人，官吏不得询问，都给他们提供驿马，供应五品官标准的食物，使他们能去武则天所在的地方。即使是农夫或者打柴的人，都能得到召见，并由客馆供给食宿。所说的如果符合旨意，就能被破格授予官职；与事实不符的，也不问罪。于是四方告密的人蜂拥而起，人们小心翼翼，惟恐哪儿做得不对，被人抓住把柄。
有一个叫索元礼的胡人，通过告密，获武则天召见，被提升为游击将军，负责审查监狱里的案件。索元礼性情残忍，审讯一个人，一定会牵连出几十人甚至上百人。武则天多次召见，给他赏赐。于是尚书都事周兴、万年人来俊臣之流纷纷效仿。周兴接连升官，做到秋官侍郎，来俊臣升官到御史中丞。他们勾结一起，私下蓄养无赖几百人，专门从事告密。想诬陷一个人，就让他们几处同时告发，内容都一样。武则天接到告密，就派索元礼等人审讯。他们争相发明刑讯用的残酷办法。有用椽子串连人的手脚，再朝一个方向旋转，叫做“凤凰晒翅”；有用东西固定人的腰部，将脖子上的枷向前拉，叫做“驴驹拔撅”；或让人跪在地上捧枷，在枷上垒瓦，叫做“仙人献果”；或让人立在高木台上，从后面拉住脖子的枷，叫“玉女登梯”；或将人倒吊，在脑袋挂石头；或用醋灌鼻孔；或用铁圈套住脑袋，在脑袋与铁圈之间钉楔子，甚至到脑袋裂开，脑浆迸流。每次有囚犯来，就先陈列刑具让他们看。囚犯们看了，都两腿发抖，冷汗直冒，才做出要用刑的样子，即使是清白的人，也马上就认罪了。每次有赦令来，来俊臣总是命令狱卒先杀死重犯，然后宣布赦令。武则天认为他们忠心耿耿，更加宠信。朝廷内外畏惧这几个人，远远超过虎狼。