昔日的斜月城如今的斜月湖边，即使过了好几天，仍然聚集了大量不死心的冒险者。虽然有脚指头想都能想得出，在威力媲美甚至超越禁咒的陨石之下，不可能有什么值钱的宝贝是可以留存下来的，可还是有抱着万一侥幸的冒险者潜入湖底寻找。当然结果一直都是什么都没有。
不过死心眼的冒险者显然并不打算放弃。斜月城太大了。比斜月城还大的斜月湖自然也不是几天就可以彻底搜寻完毕的，更不用说还有水底泥沙之中的可能性。所以冒险者们虽然一直一无所获，但是却并没有离去。确切的说，是走了一批旧的又来了一批新的。没有尝试过之前，谁都以为自己会是那个发现宝藏的幸运儿。
在这种情况下，湖边多了一个十几人的队伍，一点都不会引人注意。当然，如果身边的冒险者知道这十几人的身份，就要另当别论了。
这是一只刚刚抵达斜月城的队伍。总数十一人，全都用黑色长袍笼罩全身。已经是八月下旬，天气热得令人发指。仍然这么一身大半，一来说明他们的确不希望人们知道他们的身份，另一方面也说明这些人实力惊人，已经可以做到寒暑无畏的程度！
冒险者是爱琴人数最多的职业之一。无论是见不得人的还是实力超群的都多了去了。所以虽然一行人蛮引人注目，却也没有人太过在意。他们并不知道，当今爱琴五大圣阶之一的圣奇奥魔法师，弗朗西斯科帝国帝师尼尔·奥沙利文就在这支队伍之中。
尼尔和姬凌夏分属两大帝国。在各自的国家之中都是举足轻重的人物。尼尔贵为弗朗西斯科帝国宫廷理事会太上理事长。皇帝帝师，太子的教父。虽然由于大量时间用在魔法的研究上而没有掌握什么实权。但是只要他开口，在弗朗西斯科帝国几乎没有办不成的事！
而姬凌夏则是西域江南帝国前任皇帝的帝师和前太子三师，太傅、太师、太保之一的太师。权重惊人！不过凌霄之乱后新皇夜晨瀚登基。夜晨瀚之前并不是皇子，和名义上坐为太子班底的姬凌夏自然不是那么亲密。夜晨瀚作为皇子也有自己的教习导师，就是接替已故大学士凌辰岳继任大学士的谢春雨。
姬凌夏虽然因为夜晨瀚的等级而脱离了帝国的核心圈子，但是作为西域江南明面上唯一一位圣阶，他在西域江南的地位仍然并没有太大的下滑。
同为爱琴五圣，分数两个不算多么友好的大国阵营，尼尔和姬凌夏的不和在爱琴高层几乎是众所周知的事情。只要二人同时出现，绝对是火药味十足。
姬凌夏很忌惮尼尔，因而作为圣阶法师，尼尔的圣阶魔法可以造成难以想象的破坏力。而尼尔同样忌惮姬凌夏。魔法师畏惧被武士近身。不过到了尼尔的水平，一般武士别说能不能近身，就算近身了，也根本扛不住尼尔的瞬发魔法。圣阶魔法师是可以瞬发魔导士级别魔法的。这个级别的魔法就算是超阶魔兽也不能硬抗。高阶武士或许战斗力强于超阶魔兽，但是抗打击能力却绝对是难以望其项背的！
一般的高段武士，尼尔不放在眼里，不过如果是姬凌夏，那就不但要放在眼力，还要放在心里！作为圣阶武者，姬凌夏虽然也不可能用身体硬抗魔导士级别魔法，但是无论是躲闪开始用斗气硬抗，都是可以做到的。一旦被他贴身，尼尔没有全身而退的把握。就算是身边跟着一票强劲的追随者，这种担忧也并未减退分毫。弗朗西斯科武技高手无数，可是自从三百年前如彗星一般闪过的查理曼之后，再也未曾出现过圣阶的武者了！反倒是圣阶法师先后出了好几位。
基于对姬凌夏的忌惮，当听闻整个心家，包括姬凌夏全部在陨石中殒落之后，尼尔第一反应是欣喜，第二反应就是怀疑。没办法，西域江南人太阴了！
弗朗西斯科帝国建国千余年，期间有好几次有机会大幅度扩张领土和势力，全都是被西域江南下阴招使绊子给破坏了！这个国家明明有能力和你堂堂正正一战，可是却偏偏喜欢躲在暗处，用各种阴谋诡计对付敌人。除非有百分百的胜算，他们极少正面使用武力！
这种在尼尔看来下三滥的招数虽然不好听也不好看，可是效果着实惊人。原本只是东大陆诸多小国之一的西域江南，就是凭借这种手段，一步步成为整个爱琴最强大的三个国家之一的。
这个骨子里留着阴谋之神血液的国家的任何事情，都是不能完全信任的！这是尼尔的想法，所以，对于心家一夜之间殒落，甚至就连家族中的顶级强者都没能逃出来，尼尔抱有严重的怀疑。他觉得这是西域江南和心家的阴谋。
于是，没有和皇帝打招呼，仅仅带了几个近卫，尼尔来到了西域江南。
以尼尔的身份，到西域江南是一件很敏感的事情。而尼尔又并不希望这次行动被人关注到，所以并没有通过正常的官方途径进入西域江南。而是和一些佣兵、冒险者一样直接穿越边境进入的。一路上基本上全是靠走，没有使用魔法阵也没有使用几大客运集团的交通工具。
弗朗西斯科和西域江南分属两个大陆，中间隔着爱琴海，万里之遥。一般人不使用交通工具走上半年都不奇怪。不过尼尔和他同行的人全都不是一般人，所以两天不到的时间就已经来到了斜月湖边。
和尼尔同行的有三名近卫魔法师，六名近卫武士以及一位追随者。六名近卫武士没什么可说的，都是弗朗西斯科帝国官方派给尼尔，来保护尼尔安全的高手。六人中有四人都是地斗士的巅峰水准，两位已经迈进了天斗士的门槛。无论放在哪里，都算是好手了。
三名魔法师则都是尼尔的徒孙辈。尼尔年龄和老乔差不多，全都是一百几十岁的老棺材。虽然不如老乔身为大陆顶级学府校长，门生弟子满天下，却也有不少出色的学徒。不过可惜的是这些学徒不少没能活过自己的老师。即使有一些身体还算硬朗的，如今也没有精力给尼尔鞍前马后了。
不过即使是徒孙辈，尼尔这三位近卫魔法师仍然都是实力超卓之辈！其中两人已经获得了魔导师的职称，另一个虽然稍逊半分，不过如果运气好，也是可以获得职称，实力上来说已经达到了魔导师的标准。作为圣阶法师尼尔的徒孙，他们自然不会像夜寒霜之前一样，出现因受限于学不到魔导师级别魔法而无法晋级尴尬情况。
虽然九人全都实力不俗，不过和第十人比起来，就逊色的多了。
同行的第十人名叫约瑟夫·兰马洛克。兰马洛克是弗朗西斯科帝国最顶级的权贵门阀家族之一，比起莱因哈特、玛格丽特家族也不过稍逊半分。地位相当于西域江南的诗家或者夏家。约瑟夫更是家中嫡系，在帝国拥有公爵头衔，地位崇高。和地位相匹配的是他的实力。年过七旬的，火雷双修约瑟夫距离剑圣只有一线之差。是爱琴大陆公认最有希望晋级圣阶的武士之一。
约瑟夫的父亲就是尼尔的追随者和同伴，到了他这里，自小就跟在尼尔身边。和尼尔情同父子。事实上尼尔就是约瑟夫的义父！如不是他实在没有魔法天赋，十有八九会被尼尔收为弟子。
虽然错过了成为圣阶法师弟子的机会，不过修炼武技，约瑟夫反而更多机会呆在尼尔身边，作为尼尔最最信任的贴身护卫。
“义父，我看心家这事恐怕是真的！”年逾七旬的约瑟夫由于修为精神，从外表看上去完全像是三十多岁的壮年。只不过他的眼神更加深邃。不过在面对尼尔的时候，他的眼中总是充满了敬爱。
“看起来的确像，不过西域江南人，个顶个的狡猾，不可大意！”尼尔摇摇头。此时他们正撑了一条船，在斜月湖中央探查。斜月湖上大大小小船只无数，没什么人在意他们。都在不停地潜水打捞。尼尔一行也有两人已经下水，是六名近卫武士之中的两名水系武士。
莫约一刻钟，两位武士先后翻回，调息了一下，一名武士回复道：“大人，我们已经探查过了，在湖底的确有一颗体积颇大的陨石！”
一般来说，称呼圣阶强者的称呼应该是冕下，其他的称呼都显得有些失礼。不过此时一行人有意掩饰身份，虽然周围没人，还有近卫法师张开了防感知的魔法，但仍然在言辞上颇为小心。
“确定是陨石？”尼尔皱了皱眉头问道。
“确定！”另一名武士肯定的点头：“直径足有上百米！材质很杂，其中大约有五分之一左右是星辰金钢的原矿，其他的都很稀有，有一部分属下都不认得，不像是爱琴的元产物。”
尼尔点点头，默然不语。这名武士除了实力出众，还是一位杰出的锻造大师。不同于一般锻造大师都是火焰系，这名武士精通西域江南盛行的冷煅手法。作为武器锻造的行家，对于各种矿物材料自然熟悉。他若说不像是爱琴的产物，那十有八九就是真的不是了。
难道竟然是真的？心家就这么没了？姬凌夏那么老不死的就这么死了？
尼尔在心下暗暗嘀咕，浑然没有注意自己低声念叨出声来。周围几人脸色都有点古怪。姬凌夏比尼尔小了四十岁，如果说姬凌夏是老不死的，那尼尔算什么？不过这个念头就算是约瑟夫也只能想想就算，谁也不敢在尼尔面前说出来。
“先找个地方休息一下，”仔细想想，还是有所怀疑的尼尔摇摇头：“我要找个地方感知、推算一下。在帝都的时候距离太远，感知模模糊糊的，到这里应该会有发现。”
约瑟夫等人闻言全都点头。作为圣阶，尼尔的感知无比强大，尤其是寻常人还捉摸不定的第七感，他已经在一定程度上可以控制运用。无论是对于过去发生的事，还是对未来可能发生的事情，都有很强的感知能力。这是几人都无比羡艳的能力！
尤其是约瑟夫，每当尼尔展现这方面的能力的时候，约瑟夫都咬牙切齿的暗暗发誓要赶紧努力晋级圣阶！