公元前3000年，幼发拉底河和底格里斯河两岸的亚述人和尼罗河边的埃及人，把泥版信装在泥制的外套内，这是世界上最早的信封。19世纪的欧洲，当时的信件是没有信封的，在信上贴上邮票就可寄出。一个书店老板布鲁尔发现，有的女士因害怕写给情人的信被外人窃知而不写信了，这由此激发了布鲁尔的灵感。他按店里的信纸大小，设计了一种信封，这样既方便信的投寄又可把信的内容保密。1820年，这种信封开始定量生产。开始邮局对信封尺寸没有严格要求，收寄的信件大小不等给邮局分拣信件带来很大不便。1979年10月26日在里约热内卢举行的第18次万国邮政联盟代表大会上通过了修正后的万国邮政公约，其中有一条就是有关统一信函的标准问题。从此，信封的标准化正式走上了统一、规范的道路。
