据说，霓虹灯是英国化学家拉姆赛在一次实验中偶然发现的。1898年6月的一天，拉姆赛和助手把一种稀有气体注射在真空玻璃管里，再将两个金属电极连接在高压电源上，检查这种稀有气体是否导电。
突然，一个意外的现象发生了：注入真空管的稀有气体不但开始导电，还发出了美丽的红光，这让他们惊喜不已。拉姆赛把这种能够导电并且发出红色光的稀有气体命名为氖气。后来，他继续对其他一些气体导电和发出有色光的特性进行实验，相继发现了氩气能发出白色光，氢气能发出蓝色光，氦气能发出黄色光，氪气能发出深蓝色光……
