使用香料的历史可上溯至公元前3000年左右。人类最早的香水，就是埃及人发明的可菲神香。但因当时并没有精炼高纯度酒精的方法，所以这种香水准确地说，应称为香油，是由祭司和法老专门制造的。
很快这种风尚流传到法国、英国等欧洲国家。17世纪时，PaulFeminis配制出一种异香扑鼻的奇妙的液体，因他当时住在德国科隆，故将此液体命名为“科隆水”。
19世纪下半叶起，挥发性溶剂代替了早期的蒸馏法制剂，尤其是人工合成香料在法国诞生，香水不再局限于天然香精，从而使香水工业迅速得到发展。
