卫生巾的发明得感谢第一次世界大战中在法国服役的美国女护士，这些身着轻盈白衣的女子是现代职业女性的先驱。即使月经期间，她们仍要保持那份优雅和干练，于是对经期用品做了一番大胆的尝试：用绷带加药用棉花制成了最早的卫生巾。
卫生棉条的起源可以追溯到1929年。在外科手术中，医生或护士经常使用棉或纱布来吸收出血。美国的伊勒·C·哈斯博士将这种做法应用到女性经期卫生用品的使用上来，他发明了世界上第一个内用卫生棉条。
现代版本的卫生巾据称是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的，他无意中发现，用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。这种棉垫20世纪40年代开始从欧美国家流行起来，并逐渐发展成使用一次性材料制造的产品。