在世界各国的餐具中，中国的筷子独具风采，被誉为中华文明的精华。
远古时，人们吃饭是用手抓的，但在吃热的食物时，因烫手便用木棍来佐助。这样便不自觉地练出使用棍条夹取食物的本领。久之，从不自觉到自觉，练就了使用筷子的技术。大约到了原始社会末期，人们便用树枝、竹子或动物骨角制成筷子来使用。夏商有了经过琢磨的牙筷和玉筷问世，春秋战国，出现了庄重古朴的铜筷和铁筷，汉魏六朝，各种规格的漆筷也生产出来了。稍后，又有了精致名贵的银筷和金筷。近代，美观大方质料各异的筷子就很多了。而在各种筷子中，最珍贵的要数象牙筷、犀角筷、乌木镶金筷和各种玉筷。
筷子的名称，各个时代叫法不同。先秦时期筷子叫“挟”，有时作“筴”，秦汉时期筷子叫“箸”，隋唐时筷子被叫做“筋”。李白《行路难》中有“停杯投筋不能食”的诗句。宋代才有“筷”的称呼。
筷子使用轻巧方便，早在1000多年前就传到朝鲜、日本、越南等国。明清以后传入马来西亚、新加坡、印度尼西亚及爪哇等地。有人曾做专门研究和测定，证明小小筷子使用起来可以牵动人体的30多个关节和几十条肌肉，而这些关节和肌肉中的神经，又和脑神经相通，所以，用筷子可以使人心灵手巧。