在历史上，由烈性病毒引发的传染病有很多：鼠疫、天花、霍乱、麻风、白喉、梅毒、斑疹伤寒、疟疾、狂犬病、肺结核等等。当然，它们给人类带来的危害程度并不相同，其中以鼠疫和天花为最。
鼠疫又称黑死病，一般先在鼠间或其它啮齿类野生动物间流行，受感染的鼠蚤叮咬人体后，人类就有可能患上鼠疫，一旦感染，如果未能及时救治，死亡率将高达50%～70%。西罗马帝国曾有五次大的疾疫流行，鼠疫无疑是其中最常见和毁灭性最大的一种。据当时记述，瘟疫高峰期时每日死亡达万余人之多，甚至让整个城市沦为“死城”。有学者认为瘟疫对罗马帝国的破坏比战争更残酷——仅君士坦丁堡，3个月的时间内，就因瘟疫死去50万人，医生束手无策，人心惶惶，社会甚至陷入了瘫痪之中。
天花是一种极其古老的病毒，古埃及法老拉米西斯五世的木乃伊和其他古埃及木乃伊上，都发现有天花留下的疤痕。公元三世纪和公元四世纪时，天花肆虐罗马帝国，后来，欧洲殖民者把天花带到了美洲大陆，给生活在那里的印第安土著带来了灭顶之灾。
而病毒不仅能毁灭人类，也可以改造人类，接下来，我们一起来看看科幻大片里的病毒是如何改变世界的吧。
1、几乎灭绝人类的恐怖病毒——《我是传奇》
译名：我是传奇/末日传奇/魔间传奇
原名：I Am Legend
导演：弗朗西斯·劳伦斯
上映：2007-12-14
剧情简介
纽约突然爆发瘟疫，传播速度之快几乎无人能够阻止。没有人知道可怕的病毒源于何处，开始于何处，只知道它是不可阻止的，无法治愈的。最重要的是，它是人为创造出来的。
罗伯特·奈维尔是纽约市一个才华横溢的病原体学者，为美国军方服务。看着病毒在街道上肆虐却无能为力，这让他深感无奈。这种通过空气就能传播的病毒迅速地传遍了整个纽约，市民恐慌异常，纽约城顿时乱作一团。
那些被感染的人身体发生了异变，成为一种可怕的生物，不再存在任何理智的思考，行尸走肉般地居住在城市地下的黑暗和阴影当中，躲避着阳光——他们对新鲜的血与肉有着最为原始的渴望，他们吃掉了所有没被感染的人，于是纽约变成了一座死城，而罗伯特就成了这里仅存的一个人类——不知何故，他的血液对这种病毒有着天生的免疫能力。
罗伯特曾经在军队里生活过，有着坚韧的毅力，尽管生活在这地狱般的世界里，但他从来没有放弃过。他每天坚持大量的体能训练，不间断地发出求救信号，同样也在搜索着跟自己一样的幸存者（罗伯特坚信还有幸存者）发出的求救信号。唯一陪伴罗伯特的，是他最为忠诚的伙伴萨姆——一只德国牧羊犬。
白天，罗伯特带着萨姆外出寻找维持生命的供给，然后去实验室做研究、发求救电波；到了晚上，他们把自己关在一个坚固得如同堡垒般的建筑物中，观察那些怪物在城市的街头“觅食”。除了每天尽责尽职地做同样的事情，罗伯特在这座“死城”中也享受到了完全的自由：他可以驾驶着跑车在街道上横冲直撞；可以在街头打猎；可以在航空母舰上打高尔夫，就连市中心最繁忙的商业街，罗伯特也可以随意进出。作为人类最后的希望，罗伯特仅剩下唯一的一个使命任务，那就是使用自己血液中的抗体，寻找对付病毒的方法。
一天，萨姆跟着一头鹿钻入一个废旧的建筑中，罗伯特跟着进来后发现这里聚集着一群感染者。感染者扑向罗伯特，一番激战后，罗伯特终于甩开这些怪物，并带回了一个女感染者。
罗伯特用实验室培养出来的疫苗给女感染者注射，没效果。
一个傍晚，罗伯特突然看到以前的朋友站在前方，他欣喜地下车想要跟朋友打招呼，下车后却看到那只是穿了朋友衣服的塑料模特。原来，这是感染者设下的陷阱，他还没来得及逃跑就被暗设的机关吊到了空中，他费了九牛二虎之力割断了绳子，跌下来又被扎伤了腿。
在惨烈的打斗中，萨姆为救罗伯特而被感染者咬伤，奄奄一息，罗伯特抱着萨姆回到实验室，眼看着萨姆也被感染变异了，只好狠着心掐死了它。
晚上，罗伯特为了给萨姆报仇，开着车发疯般地横冲直撞，杀死了无数的感染者。然而，他这种发疯的做法也把自己置于了险境——一场激烈厮杀后他的车子被推翻，而他经过一番恶战后已经精疲力竭。
正当罗伯特的脖子就要被咬断时，救兵到了。
救兵是一对母子安娜和伊森，他们白天收到了罗伯特的求救信号，并追踪着他的车子来到了这里。有了援军，罗伯特这才勉强逃离虎口。但感染者紧追不舍，三人被迫躲进了罗伯特的实验室。
实验室防御坚固，感染者们闯不进来，他们暂时安全了。然而，如果一直这样僵持下去，感染者会把这里包围得水泄不通，到时他们只能被困死在这里。
罗伯特不愿安娜母子为自己“陪葬”，良心陷入了煎熬之中。这时，罗伯特发现女感染者的病情开始好转，她的身上也产生了病毒抗体。罗伯特从她身上采集了血样交给安娜母子，并妥善安置他们后，自己拿着武器冲向了怪物，用生命为代价杀出了一条血路。安娜母子这才有机会逃生，他们把抗体血样送到了少数没有感染病毒的人类聚居地，而那里的精英们以此研制出对抗病毒的药物，人类也得以再一次繁衍生息。
在《我是传奇》中，一种无法阻止的病毒造成的可怕瘟疫席卷整个人类社会，将感染者变成丧心病狂的怪物，上演同类相食的悲剧。
美国科学家在一部纪录片《僵尸背后的真相》（The Truth Behind Zombies）中表示，在人类已经发现的病毒中，有的确实能让感染者出现具有攻击性并且类似僵尸的行为。
美国佛罗里达州迈阿密大学米勒医学院病毒学家萨米塔·安德里恩斯基表示，狂犬病是一种由病毒导致的疾病，可感染中枢神经系统，能够让感染者陷入一种疯狂状态。如果狂犬病与一种流感病毒结合在一起并在空气中迅速传播，类似僵尸启示录那样的可怕景象便有可能发生。
在《我是传奇》等“僵尸”题材的科幻影片中，人类在感染之后几乎立即变成僵尸。而在现实中，人类在感染狂犬病病毒之后往往不会马上变“僵尸”，而是先表现出诸如焦虑、精神错乱的症状，病毒会一直潜伏在体内，一般一年后才会发作。但如果不加治疗，一旦发病，狂犬病能够在一周内夺去感染者的生命。
科学家表示，如果狂犬病病毒的遗传密码发生足够变异，潜伏期将大大缩短——很多病毒天生就具有较高的变异率，作为避开和绕过宿主防御机制的一种手段，它们会一直处于变化状态。如果狂犬病能够以足够快的速度发生变异，便可以在一小时或者几小时内导致感染。
如果像科幻影片中所描述的那样导致一场“僵尸”大流行，狂犬病病毒还必须具有更大的传染性。通常情况下，人类因被感染的动物咬伤才会感染狂犬病病毒，但传染也通常就此停止。由于宠物接种疫苗，美国人很少感染狂犬病病毒，因狂犬病造成的死亡人数也越来越少。2008年全年，美国疾病控制与预防中心只接到两例狂犬病病毒感染病例报告。
僵尸研究学会负责人马克斯·莫格克在纪录片中表示：狂犬病病毒只有通过空气传播，才会变成类似《我是传奇》中描述的病毒。为了能够在空气中传播，狂犬病病毒必须具备另一种病毒的特性，例如流感病毒。美国弗吉尼亚理工大学病毒学家伊兰库玛兰·苏比亚表示，两种不同的病毒可以通过“重配”或者“重组”的过程交换遗传密码，从而产生一种全新的病毒。但彼此无关的病毒本质上无法进行“杂交”，而狂犬病病毒和流感病毒这样两种病毒就有着本质的区别，因而无法重组。
但迈阿密大学的安德里恩斯基指出，虽然难度极高，但培育出狂犬病与流感“杂交”的“僵尸病毒”在理论上还是可能的，如果利用现代基因工程技术的话。
她说：“我可以想象出这样的可怕景象，将狂犬病病毒与其他病毒结合在一起，形成恐怖的新病毒。例如与流感病毒结合，使其能够在空气中传播；与一种麻疹病毒结合，让感染者的性格发生变化；与脑炎病毒结合，利用让感染者发烧的方式侵袭他们的大脑；与埃博拉病毒结合，导致感染者内脏出血。所有这些结合都导致狂犬病病毒具有更可怕的攻击性，变成所谓的僵尸病毒。”