权经秘语
欲行其事，必利其器，为统率者，更应少贪利图功，否则人心不服，则振作更不如因循也。且不可以他人认己因地取利，资养身命，所谓人言刻藩也。
——引自曾国藩《权经》之四十九世纪后半叶，中国封建的历史上最后一场规模宏大，持续十四年、辗转十八个省区，几将撼的中国数千年封建根本的农民运动——太平天国运动，在历经十载的烈火炙焰这后，熄灭于普国藩的湘军手下。“书生也点兵”，曾国藩凭其自身修炼的一套明理功夫，把“钱”做定心丸，大打当兵可通官的“曾”氏大旗，将军队训得出入神勇，如数家兵一样熟路。曾公说：“我‘读’好了孔子教材。”
■权经一：天时地利不如一团和气
——万事人为本，人为物的文体运动者，人的作用之大无法正视。
曾国藩带兵其间，针对军队，地主都诸多不利，腐败现象还一下令禁止，经此树立民心，强制军心。
○用权实战：不听话，要你脑袋
凡是做将帅的人，都要把不骚扰百姓作为最高原则。凡是做督抚的人，都要把不强求索取下属官员财物作为最高原则。督抚与下下属官员进行接洽交涉，最频繁、最重要的部门是巡捕、门印、签押三处。明日早晨，经过州县，开始与沿途州县的地力当局发生交涉活动。这里将严格制定了有关几条约法，希望巡捕、门印、签押三处的办事人员认真听取并牢牢记住。
第一，不许凌辱州县地方官员。地方官员不论贵贱贤愚，都应以礼貌来对待他们。一切轻忽怠慢、骄横无礼的态度，他人以此对待自己，使自己无法忍受，自己以此对待他人，他人也是不能忍受的。以前曾发现督抚经过州县辖境，其所属的巡抽、门印、签押及委员等人，在见到州县官员时，那是神色倨傲轻蔑，声音严厉无礼，实在令人痛恨。现在应当彻底改掉这种恶习。凡是见到州县官员，及其文职、武职下属官员，一律以和气、谦逊的态度为主，不可稍极因流露傲慢的神态，以致出现凌辱地方官员的苗头。
第二，不许收受他人的钱财礼物。一切爱惜自己名誉的人，都不肯随便向人索求丝毫。通常收取他人礼物，最初不过接受茶叶、小菜之类，渐渐地开始收鞍马、衣料，并进而收受金银、古玩。就接受礼物的态度而言，最初不过是应酬交际、联络感情，逐渐发展到以含蓄的方式暗示求取，进而就变为勒索逼迫，公开收受贿赂，都由此开始。以后我处巡捕、门印、签押三处办事人员，务请各自爱惜名誉，不允许收受丝毫的礼物。即使是茶叶、小菜、亲朋好友赠送的小物件，如果不是禀明于我，经过再三斟酌同意接受的，都一律不相收下。假如有人暗中收受，隐瞒不报，严重的戴枷锁，加以棒打，轻微的开除公职押回原籍。
第三，不许荐举引用个人的亲朋故旧。大凡巡捕、门印、签押等处，是权势集中的地方，人们恐怕不敢不听从他们。于是，他们把自己的亲朋故旧或者引荐到各将领的军队中，或者引荐到各州县的衙门里，即使犯有过失，也可以互相包庇隐瞒，勾结偏袒，为害极大。自此次警告劝戒之后，一概不准将亲朋故旧引荐到军队和州县衙门里，也不准各部队、各衙门接收他们引荐来的人员。
以上三条，巡捕、门印、签押三处各写一份，贴在座位旁醒目之处。如果有人自忖做不到这三条，就趁早辞职离开；如果继续在此任职，就谨慎、认真遵守。我已经告诫了你们，你们也应该加倍自我反省、监督。凡是接待文职武职：
一、严禁骚扰，安定民众。
贼匪（曾国藩对太平军的蔑称）之所以可恶，就是因为他们奸淫妇女烧杀抢掠，骚扰残害了民众。官兵之所以可贵，则在于他们拯救安抚了民众。如果官兵骚扰残害百姓，那么与贼匪就没有什么两样了。所以，带兵之道是把禁止骚扰百姓作为量重要的准则。百姓最害怕的，只有强拉民夫、强占民房这两件事。强拉民夫的话，那么被拉的民夫在路途倍受辛苦，他的亲人在家中忧愁思念；强占民房的话，那么就造成家什器皿被毁坏、居民流离失所的恶果。身为营官的人，首先禁止这两件事，再逐次禁止奸淫、抢掠、压价强买等事，那对人民就算造福无穷了啊！
二、戒烟戒赌，去除怠惰。
出征、防守是非常劳累辛苦的工作，全凭身体强壮，精神饱满，才能全力以赴立于不败之地。吸洋烟、赌博这两种行为，既耗资金钱，又消耗精力，使得不能早早起床，夜里不能全神贯注地放哨值勤，绝对没有不贻误军机的。从军打仗最需要的社充满活力的朝气，最忌讳的是无精打采的暮气，怠惰习气就全是暮气呀。鸦片烟瘾发作的人，鼻涕眼泪满脸乱流，浑身瘫软无力；夜间赌博耗神的人，神魂颠倒，一整天神情恍惚，完全处于暮气沉沉的精神状态之中。一支军队长久骄傲却没有败亡，这种事或许还有可能存在；长久怠惰的话就立刻要被消火掉啊。因此，要让军队永保精锐之气，定要从戒烟戒赌开始。
三、勤加训练，防御贼寇。
就训练的“训”而言，它有两个方面：一是训营规，二是训家规。就“练”而言，也有两个方面：一是练技艺，二是练阵法。点名、演探、巡逻、放哨，这是将领教导士兵的营规；禁止嫖娼赌博、戒除游逛懒散，使之出语谨慎、尊敬长辈，这是为父为者教育子女、弟妹的家规。身为营官的人，对待士兵如向对待自己的孩子、弟弟，使每个人都能学有所成，出类拔萃，那么士兵就对你感激不尽了啊！练习技艺，要做到使用大刀长矛既能保护自身，又能消灭敌人；打枪打炮既能命中目标，又能打得很远；练习阵法，要做到同进进同止，步调一致；登山时不混乱，涉水时不混杂。总而言之，这一切都讲究一个“熟”字。技艺练得精熟了，一个人就可以抵挡几十个人；阵法练得精熟了，千万人的大军就如同一个人似的，号令、行止整齐划。
四、尚廉崇俭，取信众心。
士兵在思考、观察问题时，凡事都要跟金钱联系起来。如果管官在钱财一事上没有苟且行为，那么士兵对之不但敬畏而且钦佩。相反，营官如果贪图钱财，行事不正，那么士兵就会心中不服，出言讽刺议论，不光是在克扣军粮冒领军饷之后议论营官呀！即便是营官喜欢在军中多多引用安插亲戚本家，喜欢应酬上司和朋友，拿营中公家的金钱来谋求个人的私事，这也算是消耗浪费军资军饷，也很难逃避兵士的讥刺议论。若要使军心畏服，必须首先提倡廉洁正派之风；若要形成廉洁正派之风，必须首先崇尚俭朴。不随便花费一文钱，那么就保证了营官本身清廉；不出于私心引用一个人，就使得一营官军廉洁奉公；这样，不但士兵们对之敬畏信服，连鬼神也会深表钦佩呢！
要想预测军事的胜败，就得先看民心的向背。以前官军有骚扰百姓的名声，匪徒有拉拢民心的办法，百姓不怎么怨恨匪徒，也不怎么害怕匪徒，而且还有一心顺从逆贼的。自今年以来，匪徒活动日益频繁，抢劫日益厉害，一升米，一尺布，全被洗劫一空，烧毁房屋，砸碎锅罐，百姓无论贫富，恨之人骨。他们家里遭受灾难，已经产生极其沉痛的心情；他们追思皇上恩典，便有了刻骨铭心的感受。我这支部队所到之处，百姓烧香叩头，夹道欢迎。扎营的地方，有人送来柴草粮食，有人送来猪和羊，（被迫）蓄发百姓，愿意充当侦探和向导。匪徒虽然用严刑和杀戮加以禁止，百姓却并不怎么害怕他们，仍然恳切地向官军奉献诚心。我们国家推行二百多年的深厚仁义，如果不是到了这种大乱之后的特殊时刻，就很难了解到感人的程度竟然到了这种地步。我们这些人正赶上了好时机，从而享受到了百姓的报答。
○用权实战：仁礼并用，其效无穷
曾国藩一面肃清湖南境内民众的反抗，一面又扩充他的部队而成为湘军。对于练兵、带兵，他本是十足的外行，可是他凭着读书、修养而成的一套“明理”工夫，竟把一支地主武装练就出来。曾国藩首先提出治兵的理论说：“带勇之法，用恩莫如用仁，用威莫如用礼。仁者即所谓欲立立人，欲达达人也。待弁勇如待子弟之心，常望其成立，望其发达，则人知恩矣！礼者即所谓无众寡、无大小、无敢慢、泰而不骄也。正其衣冠，尊其瞻视，伊然人望而畏之，威而不猛也。”“持之以敬，临之以庄，无形无声之际，常有凛然难犯之象，则人知威矣！守斯二者，茧蛮貊之邦行矣，何保勇之不可治哉？”
仁与礼是治国治民的大经大法，曾国律用这套理论来治兵，确有成效。当时他对士兵的要求，不仪是在营要做良兵，还要外出能做良民。他曾说：我辈带兵勇，如父兄带子弟一般，无银钱，无保举，尚是小事。切不可使他因扰民而坏品行，因嫖赌洋烟而坏身体，个个学好，人人成材，则兵勇感恩，兵勇之父母妻子也感恩了。以仁礼来治兵，是儒家的倡导，他们认为如此这样军队自是王者之师了，王者之师可以无敌于天下，所以曾国藩以书生来带兵，就是走的这条路。
“如父兄带子一般”，这就是曾国藩带兵的秘诀，他说，“将领之管兵勇，如父兄之管子弟，父兄严者，其子弟整齐，其家必兴；溺爱者，其子弟矣纵，其家必败。”蔡锷评论道：“带兵如父兄之带子弟一语，最为慈仁贴切。能以此存心，由古今带兵格言，千言万语皆付之一炬。”《淮南子》云：“众之所助，虽弱必强；众之所去，虽大必亡。”人心的向背，民众的支持与离异，关系到部队的生死存亡，这个道理曾国藩显然明白，所以他再三嘱咐所属各部，以爱民为本。他说：“爱民为治兵第一要义。须日日三令五申，视为生命根本之事，毋视为要结粉饰之文。”
正是为了获取民心，咸丰八年（一八五八年），曾国藩在江西建昌军营中写了通俗晓畅的《爱民歌》。曾国藩写作《爱民歌》不完全是一种策略，他也是有感而发。他说：我近年从事军务，每驻扎一处，我就走遍城镇与乡村。看到的是没有不毁坏的房屋，没有不砍伐的树本，没有不遭破败的富户，没有不受欺压的穷民。大概被贼寇损害的占十分之七八，被官兵毁坏的占十分之二三，令人触目伤心。我在私下喟然长叹：行军危害百姓竟到了如此地步啊！所以每次委任将校，我总是告诫他们，一定要把禁止骚扰百姓放在第一位。这大概是促使他写作《爱民歌》的心理原因。
有了《爱民歌》并不一定万事大吉了，老百姓看惯了官样文章，装璜粉饰，自然也就不以为然，他们更看重实际行动。曾国藩也想，区区一纸文告，怎么能马上得到百姓的欢心呢？他建议部下深入到百姓中去，亲自训导，将自己的真情实意完全表达出来，这样百姓才会心悦诚服。尤其是在审判诉讼后，当堂告诫，这样才会足以感人。见效最快的就是勤听诉讼，为百姓伸冤鸣屈，打抱不平。尽管有了《爱民歌》，但骚扰百姓的事还是屡屡发生、在泾县就出现了抢人掳物的事件，虽然为首的被砍头示众，但老湘营的的统管却一味开脱自己的责任。曾国落写信给了严厉的斥责，大意如下：
你们说这件事与你们营无关，未免太自信了。一般说来省辖既多，一定有耳目难以周详的时候，也一定有号令不执行的地方。我治军多年，时刻警告士兵严禁骚扰百姓，每次遇到有人告我的部下骚扰百姓的案件，都不敢护短拒绝别人的控告，不敢相信我的士兵都是善良的，也不敢怀疑控告的人都是诬陷。而你们对于这类案件，事前既没有防范，事后又袒护部下，坚决拒绝别人的控告，那么你的士兵从此就会更加肆无忌惮，官民从此就更不敢对军队说实话，想便他们不仇恨军队怎么可能呢？想当初你们驻扎在径县时施行了发粥搭棚的惠政，径县百姓没有不歌颂的，每当我想到这里就欣慰不已。在这营规初坏，声名锐减之际，如果能严于自治，切实整顿营规，保全往日声名，那百姓自有公道，他们也会化怨恨为赞美的。不然的话，以爱民始，以扰民终，先后判若两人，这不是我委任你们的拳拳之心。望你们对这番话严肃对待，认真体会。
了解你的心意。就是真话，也不妨多说几句；但是不可以攻击了他人的隐私为首，尤其不能背后诋毁他人的短处。驭将之道，最可贵的是开诚布公，而不是玩弄权术。
曾国藩说：我们应该永远诚心待人，虚心处世。心诚则志专而气足，千磨百折而不改变初衷，终有顺理成章的那一天。心虚而不讲客套，不挟私见，终有为大家所理解的那一天。
用兵久则骄情自生，骄情则未有不失败的。“勤”字可以医治怠惰，“慎”字可以医治骄傲；在这两个字前，还须有一“诚”字作为根本。一定要立志将此认识透彻，坚持到底。精诚所至，金石为开，鬼神也回避。这是说的对自己诚实。人天生是直爽的，与军人交往时，直爽就显得尤为珍贵。文人的心多曲、多歪、多不坦白，往往与军人水乳不融。文人必须完全除去歪曲私心，事事推心置腹，使军人粗人坦然无疑。这是说的交往中的诚实。以诚为本，以勤字、慎字为用，也许可以避免大灾大败。
自古以来，中国驾驭外国，或者是恩情，或者是威信，总之离不开一个“信”字。并不一定明显违背条约，或者放弃承诺，才算是失信；即便是织细之事，谈笑之间，也必须真心实意办理或说出。心中对他只有七分，外表不必假装十分。既然已经通和讲好，那就要凡事公平合理，不使远方的人吃亏，这就是恩信。至于令人敬畏，全在自立自强，不在装模作样。面临危险有不屈不挠的气节，面对财宝有不沾不染的廉洁，这就是威信。这两种作法，看似迂远而不着边际，实际上质朴而耿直，可以在无形之中消除祸患。
从做人，到治军，到治国，曾国藩所信奉的只有一个“诚字”。
○用权实战：钱做定心丸
曾国藩认为，绿营兵腐败无能的一个主要原因，在于兵饷太低。绿营步兵月饷一两五钱，练营的守兵月购一两，绿营马兵月购二两。这种情况在清朝初年，勉强可以维持生活，至道光以后，米价上涨，绿营兵饷已不够维持五口之家的食用，加之绿营兵的日薄，就更无法依靠兵饷来维持生计了。《道咸宦海见闻录》记载，绿营兵“营中公费，近年益缺，各种杂出费用，无一不摊派兵饷，是以每月每兵仅得饷三钱有零，不够一人食用，别寻小本经纪或另有他项技艺，以资生计”。因此绿营兵就不得不经常出营寻求生计，便忽视了在营训练，最后导致战斗力低下。绿营军营为了聚敛财富，也常常克扣军饷或冒领军饱，导致绿营军军心不稳。