《菜根谭》一书引发了我对“菜”深究的兴趣，下面说一说。
采草为菜。“菜”字的本义是采野草来吃，凡是能吃的野草、野花、甚至各种树叶都叫菜。采摘野菜与野果，是古代人（主要是古代女子）的日课。
圣人设教，不忘先民。先民的生活方式反应在祭祀中，用来纪念天地祖先的恩情。一切祭礼从祭品来看可分荦祭与素祭，荦祭为血食，指杀牛、羊、猪等物献祭；素祭指菜祭，用野菜来献祭。这是儒教的祭法。印度佛教用鲜花素果献祭，中国儒教用野菜献祭，二者有区别，不能混淆，当然它们同属素祭，从“素”的角度讲又是完全一致的。
儒教用野菜献祭，意义有二：一，儒教的神是一位“素神”。我们知道，儒教是周人兴起来的，周人的信仰方法与殷人不一样。殷人用血食祭神，因此他们自称“殷人”（红色民族、奉血食的民族）。周人本是农耕民族，在继承殷商血食荦祭的同时，还兴起了素祭。在周人看来，神不仅是威严的战神，更是仁慈的爱神。是一位素神。二，素神的子民当用素物献祭，以表素心。素人以素心献祭给素神，这是适合的。
儒教用“菜”来献祭，这“菜”专指野菜，准确地说，专指水生野菜，不是山上的野菜。并且，这“菜”必须是可以吃的，人若不能吃的不可以给神。祭完神，这“菜”不能扔掉，要由献祭的人分吃。
具体来看，不同的祭祀用的“菜”不一样。
祭神灵——用蘋藻。《左传·襄公二十八年》：“行潦之蘋藻祭神。”
祭祀祖先——用芸菜。《夏小正》：“采芸，为庙采也。”
这事很有意思，我们推究一下。蘋藻是浮萍（古代浮萍大）、水藻，可以祭神。芸菜是水蒿，可以祭祖。为什么祭神用蘋藻？因为蘋藻是水上浮生植物，最干净。最干净的献给神。为什么祭祖用芸菜？因为芸菜有根长在泥土中，好比祖先与子孙，一条根生下来，就很繁茂。古人选择献祭之物大有讲究、各有象征意义，这是我们必须要注意到的，不可以认为是随意为之。
简单介绍两种用野菜献祭的古礼。
释菜。《礼记·文王世子》说：“始立学者，即兴器用币，然后释菜。”意思是周王室办立贵族学校（或开学），就把祭器、切割器（币形玉刀）准备好，然后就把洗净的野菜切除根部，用干净部分献祭。释菜意思是切菜。这“释菜之礼”专用于贵族学校。周朝的贵族学校一是培养神庙祭司，二是培养王室及整个王国的管理人才，想成为这两方面人才的所有贵族子弟一入学首先要确立信仰，即信仰商周两朝、两族共同信仰的、中国人的远古之神昊天上帝。举行“释菜之礼”，也就是用素净的野菜代表献祭者干净的身体、心灵，即：素身素心敬素神。这一典礼，完成了神对子民的确认，同时完成了子民与神的合二为一。打个比方，儒教学校贵族子弟向神行“释菜之礼”，好比西方教会学校的学生宣誓：“我信上帝”，是一种宗教性质的入学仪式。“释菜之礼”用芹、藻、茆等。因有神庙祭司主持，并有天子赞礼，相当隆重。不仅是入学典礼，已是国家常设的宗教典礼。
奠菜。《周礼·士昏（婚）礼》：“若舅姑既没，则妇人入三月乃奠菜。”讲新娘子嫁人，如果夫家公、婆任何一人已经逝世，那么进门三个月，就要举行奠菜之礼。这“奠菜之礼”的做法是：从野外干净水域采来蘋、蘩等野菜，摆在家庙中祭祀已故翁、姑。《诗经·召南·采蘋》记载：“于以奠之？宗室牖下。谁其尸之？有齐季女。”讲了两点：一是在窗底下（不是现代人客厅、卧室的窗户这个概念，指大宅天窗、天井中）。二是用女方陪嫁的小妹主祭。这“奠菜之礼”意思是成家不忘先人。素菜的象征意义是孝心，纯素之心、朴素之心。
上面讲了两种古礼，下面引深谈两点。
一，周朝男女婚恋与野菜有重大关系。“奠菜”就不用说了，是很庄重的，表明新娘子身份的家祭，很多时候代为婚礼。在结婚前，新娘子还要进行“奠菜”的祭祀演习，同时也是以厨事为主的家务培训，是每个新娘子不可缺少的婚前教育。周朝男女多半在户外相识，当时风气崇尚劳动，王室子女也要干活，因此青年男女多认识在田间地头。又因为家家户户都要采摘野菜，并且在节日里献祭，因此野菜与他们的生活息息相关。当时气候、环境均大佳，各类野菜“滋生繁多”，足够人采用。那时的姑娘小伙、男人女人的爱情故事常发生在水边，尤其容易发生在野菜采摘过程中，想像那会儿，手里满把野菜，眼里满目春光，这才是人过的日子。对这人类童年时代的幸福时光，《诗经》作了充分记载，如《诗经》一开篇的《关雎》，《召南》里的《采蘋》、《采蘩》等名篇即是。
二，周朝学校都在水边，或说都必须挖池沼溪沟。为什么？不是为了美观，而是为了必不可少的祭祀。周朝贵族学校的祭祀，要用新鲜的野菜。为了方便、现成，学校就自己繁育各类规定要用的野菜，养在水池子里。这水池子因为负有繁育献祭用的野菜这一神圣使命，是有一层光环的，水池是圣地，不是谁都可以靠近。并且有个专用词“泮”，进这种有“泮”的贵族学校，叫“入泮”，是每个周朝青少年的梦想与光荣。
中国古代这种亲近水，亲近野菜，亲近自然，从而亲近神灵祖先的儒教传统，是中国人的优秀传统，有益于恢复信仰，多吃野菜有益身体健康。
《菜根谭》作者洪应明生活的明代中晚期，学子“释菜之礼”还有遗留，新妇“奠菜之礼”已经被遗忘。洪应明作为一个士子，他的著作《菜根谭》是否隐含要恢复古礼的意思，需要我们对全书作更细的研究。我今天在这里找出了我所能找出的《菜根谭》书名所寓含的、也就是它书中内容要表达的三种意思：
一，“咬得菜根，则百事可做。”讲人要吃得苦，才干得成事。
二，“吃菜事魔。”洪应明可能学朱子，很亲近摩尼教。摩尼教给外人感觉的特色是“吃菜事魔”，即吃素、侍奉摩尼神。
一，恢复“释菜”等儒教古礼。复兴礼乐是每个真正的孔子的门徒都热衷于做的事，也是必须要做的事。
细看来，《菜根谭》有以上三种隐含的意思，不管哪种意思更合洪应明本人的原意，总之我们读了他的书，菜根是吃定了，这点是无庸置疑的。
一截菜根三种吃法，时在乙丑二月二十一日。