在我执政之时，任何针对我政务的攻讦，我一概置之不理，因为我深深地知道，如果这些攻讦经不起事实的检验，报上的一纸空文将无损于我一根毫毛。
——华盛顿
（一）
美国在与法国联盟后，独立战争的形势并没有发生根本性的好转，反而一度出现新的危机，战场上屡遭失败，军中供给困难，兵变迭起。大陆会议也矛盾重重，一筹莫展，而阿诺德的叛变又将这场危机推向了高峰，一时间美军疲于招架，险象环生，大有黑云压城城欲摧之势。
不过，美法联名毕竟还是大大增强了美军的战斗实力，战争最困难的时期已经过去，这场所谓新的危机也只是黎明前的黑暗而已。从1780年下半年起，美军经过艰苦的战斗，逐渐摆脱了失败的阴影，在南部战场取得了一系列振奋人心的胜利。
1780年9月，康华利率军北上，准备将美军逼到弗吉尼亚而歼之。可是，他的先遣队却遇到了民兵的袭击，只好退到金斯山。还未等站稳脚跟，就被一个民兵首领率领1000人将其团团围住，切断了英军的后路。民兵利用地形熟悉的优势，兵分三路攻击英军。先遣队指挥官最先被民兵击落，英军四散奔逃，死伤400余人，其余则全部缴械投降。
这一战使南卡罗莱纳的形势发生了转机，群众纷纷参加民兵队伍，康华利受到了当头一击，只得退回到考彭斯，不敢再轻易行动。
1781年1月，美国南方军司令格林将军会同民兵在考彭斯再拜英军，致使康华利损兵折将，一直逃窜到威明顿，在那里等待救援。格林将军趁胜收复了南卡罗莱纳州。
美国在南方的胜利大大增加了美国独立战争的实力，加上法国远征军的到来，华盛顿认为，与英军进行决战的时机已经到了。
但是，在什么地方进行决战呢？这个问题让美法两方产生了分歧。
一直以来，华盛顿都在思索这个问题。经过深思熟虑，他主张将战略决战的地点选在纽约。他认为：纽约是美国的大城市，又是英国主力部队的驻扎地，而且十分适合进行陆海军协同作战。只要法国海军和陆军驶抵纽约，美法联军协同作战，水陆夹击，就能稳操胜券，结束战争。但同时，他也做了两手准备，主张如果纽约决战的构想不能实现，也可以在南方的某个城市寻找战机。
1781年5月，华盛顿向法军总司令罗尚博提出了这一构想，可罗尚博却认为华盛顿的构想是异想天开，不切实际，因此对其不予理会。
7月21日，华盛顿又致信法国舰队总司令格拉塞伯爵，请求他率领舰队迅速驶往纽约湾，协同美军攻打纽约。但格拉塞复信说，他的部队不能到达纽约，而是要华盛顿率部到40英里外的切萨比克湾与他会合。
华盛顿清楚，要对英军进行决定性打击，在很大程度上取决于法军的支援，因此他经过再三考虑，决定将弗吉尼亚选为决战战场。几乎与此同时，华盛顿受到了来自南方前线的报告：康华利已退守弗吉尼亚的约克镇。这一次，华盛顿南下的决心下定了！
（二）
为了不让英军看出联军的战略意图，华盛顿要求军事调动工作一定要在严格保密的情况下进行。一方面，华盛顿摆出要攻打纽约的架势，派工兵到新泽西修筑像大部队营地一样的建筑；另一方面，他又让那些英国间谍费尽心思地偷看到这个伪造文件，以便让克林顿相信，格拉塞指挥的法国舰队将北上配合美军攻打驻扎在斯特滕岛上的英军。
华盛顿的这一招果然有效，克林顿将军对美军的计划完全蒙在鼓里。他的心思都放在法国舰队上，担心美法联军会进攻纽约，因此还向南方康华利要求抽调兵力来纽约助战。而康华利此时已彻底放弃了征服弗吉尼亚的打算，将所有部队都撤入约克镇。这样一来，就刚好落入了华盛顿设计的陷阱中。
8月20日，华盛顿开始率领军队渡过哈德逊河。25日，美法联军分两路向新泽西进军。当克林顿知道美法联军的真实目的后，联军已经抵达特拉华河了。显然，想要阻止联军南下已经是不可能的事了。这位英军总司令匆忙派出美军叛徒阿诺德率军5000人东征康涅狄格，企图转移华盛顿的注意力，牵制他一部分兵力。
8月30日，格拉塞率领法国舰队抵达切萨比克湾，带来了大炮、空船，封锁了约克河河口，切断了康华利的海上退路。英国海军上将格雷夫斯抱病前来，与格拉塞部打了一场激烈去无足轻重的小战役后便撤离了，将制海权拱手相让，抛下了被重重包围在约克敦的康华利。
直到此时，康华利才认识到自己的危险处境，但他还不知道华盛顿和罗尚博率领的美法联军已在迅速南下，以为他的对手只是为数不多的大陆军而已，因此没有采取任何撤退举动，从而失去了最后的机会。
9月5日，美法军队在特拉华河畔的切斯特胜利会师，从这里到切萨皮克湾仅有很短的一段路程。同时，一支法国分舰队也冲破了英军的封锁，从纽波特开到切萨皮克湾，为法军送来了大量的军需装备和物资。
直到这时，英军才如梦方醒，意识到华盛顿的战略进攻方向为约克镇。康华利如坐针毡，意识到自己的处境相当不妙，企图立即撤退到卡罗莱纳，但为时已晚。
在陆地上，美法联军大军压境，将通往各个方向的要道全部封闭。此时的英军可谓上天无路，入地无门，成了美法联军的网中之鱼。在万般无奈之下，康华利只好将军队全部撤到约克镇地区，希望能固守约克镇，等待克林顿的援军到来。
为了能打好这一仗，美法联军做了精心的准备，共集中1.8万名战斗人员和数百门火炮，海面还有一支庞大的法军舰队，随时可以为战斗提供火力支援，联军的攻坚力量已经达到相当高的水平了。
华盛顿认为：围歼约克镇英军的时机已到，事不宜迟，必须尽快发动全面进攻。否则，英军大舰队赶来，情况就可能会出现意外。
9月28日，美法联军从威廉斯堡向12英里以外的约克镇出发。傍晚时分，大军在距约克镇不到2英里的地方安营扎寨。10月初，美法联军开始从陆地上形成对约克镇英军的半圆形包围。与此同时，法国海军也切断了英军的水上退路。
10月6日晚，联军开始挖掘第一道平行堑壕。3天后，第一道平行堑壕和3个炮兵阵地就全部竣工了。
9日下午5时，作为总司令的华盛顿被邀请去点燃总攻击的第一炮。这是一门新式的法国炮，不仅弹药充足，炮手也训练有素。当华盛顿看到自己亲手施放的炮弹准确地落在炮手预先指给他看的英军塞墙上时，这位美洲乡巴佬司令对法国炮手的高超素质惊叹不已。
紧接着，联军数百门火炮同时向敌人的城防工事发起攻击，使小小的约克镇瞬间便笼罩在浓浓的烟雾和火海之中。敌军的塞墙成片地倒塌，大片阵地和工事被夷为平地，许多弹药库被摧毁，火炮和车辆被炸成一堆堆破铜烂铁，英舰“夏隆”号和3艘大型运输船也被击毁，并燃起熊熊大火。望着冲天的硝烟和火光，华盛顿不禁兴奋地感叹道：
“上帝保佑，美国人民此战必胜！”
（三）
10月11日夜晚，联军开始挖掘第二道平行堑壕。开始进行得很顺利，可不久便滞缓下来，原来是英军在前方修筑了两座碉堡，不断用猛烈的火力从侧翼袭击筑壕士兵。华盛顿下令：立即消灭这两个拦路虎！
14日夜晚，联军向英军外围的两个堡垒发起进攻。经过一番苦战，终于拿下了敌人的堡垒。这样一来，筑壕的进度又大大加快了。
15日夜晚，联军在壕中架起大炮，约克镇的敌军阵地已经完全暴露在联军炮火的有效射程之内了，康华利已陷入绝境。
但是，英军是不会轻易放下武器的，康华利使出浑身解数，企图外逃。16日晚，康华利准备了16艘大船，准备外逃。然而天公不作美，顷刻之间，暴风雨骤起，洪浪涛天，船只被打得七零八落，康华利的最后一线希望破灭了。
联军随即对英军实施了更加猛烈的炮轰，约克镇的城防工事顿时变成一片火海，英军伤亡惨重，已经到了无力抵抗的境地。在走投无路的情况下，康华利终于于10月17日上午10点下令击鼓，要求停战谈判，并派出信使携函华盛顿处，要求双方休战，谈判投降条件。
经过谈判，约克镇地区的英军宣布无条件投降。投降仪式定于19日在约克镇中心广场举行。
10月19日中午12点，庄严的联军受降仪式如期举行。约克镇中心广场上空，国旗与军旗随风飘扬，军乐鼓号齐鸣。下午2点，联军的军乐队奏起了雄壮的进行曲和一首美国民歌小调。这支民歌是当年英国人嘲笑美国佬的名曲——《扬基歌》。
康华利觉得投降是一件十分屈辱的事，因此称病未敢露面，指派奥哈拉代替他前去投降。而华盛顿这位美军总司令认为，既然康华利将军可以找人替代，那么他也可以照此进行。于是，这位坚持原则的美军司令遂指定奥哈拉向在查尔斯顿曾受过克林顿侮辱的林肯将军投降。
有趣的是，就在约克镇英军被迫放下武器那天，恰值克林顿将军率领30多艘战舰和7000多名士兵从纽约出发，前来营救康华利。然而，当他于10月24日抵达切萨皮克湾时，等待他的却是康华利已经投降的消息。29日，这位英军司令才悻悻地返回纽约。
约克镇大捷是独立战争以来美国获得的最大一次胜利。虽然当时英军在哈利法克斯到查尔斯顿的广泛战线上仍有数倍于美军的力量，但这次打击却让英军大伤元气，从根本上动摇了英军对这次战争的信心。
约克镇战役后，英美双方实际上已经停止了重大的军事行动。从1775年4月19日北美人民在列克星敦打响反对英国殖民统治的第一枪，到1781年10月19日康华利宣布投降，美国独立战争整整进行了6个年头。在此期间，美国人民经历了各种难以想象的磨难，遭受了巨大的牺牲。今天，这一切终于有了一个结果。
那就是：自由万岁！独立万岁！