“秦王政有贪利之心，如不占有天下土地，称王于天下，他的意愿就不会满足。如今，秦国已经俘虏了韩王，占领了韩国的全部土地，又发兵南下伐楚，北上兵临赵……赵国无力抵挡秦军，必定称臣降秦。赵称臣于秦，祸患必定降至燕国。燕国弱小，数年来困于抵御外敌，今日动员全国的兵力也不足以抵挡秦军。而各诸侯国又都畏惧秦国，不敢联合抗秦。”
这时荆轲才缓缓放下酒杯，笑着说：
“太子殿下召见荆轲，不会是为了给我讲天下的形势吧？”
燕丹回答说：
“燕丹不敢。我私下里认为，如果能得到天下的勇士，使其出使秦国，用重利向秦人炫示。秦王政贪利，势必愿意接受。如果能在咸阳宫中劫持秦王，逼他退还侵占各国的诸侯土地，就像当年曹沫用匕首逼迫齐桓公退还侵占的鲁国土地那样，那就太好了。如果秦王政不答应退还，便可当即将他刺死。秦国的大将都统兵在外，闻知国内有乱，必定君臣相疑。这时，各诸侯国再乘机联合攻秦，秦国必破无疑。”
荆轲冷笑道：
“只怕是今非昔比呀。”
太子丹再拜说：
“这是燕丹的最大心愿，只是一时找不到可以堪任这一重大使命的人，望先生能帮燕丹留意此事。”
荆轲笑着推辞说：
“这是国家大事，臣才能低下，恐怕不足以担此重任。”
太子丹见荆轲推辞，伏地不起，再三地恳请荆轲接受大任。荆轲无奈，只好答应了他。太子丹随即尊荆轲为上卿，居于上舍，每日以酒肉宴席进献，又安排车骑、美女供荆轲任意驱使。
当秦军已经抵达易水之滨，燕国岌岌可危之时，太子丹深为恐惧，立即向荆轲说：
“秦军早晚之间便会渡过易水，燕国的危险越来越近了。燕丹想长久地侍奉足下，但恐怕做不到了。”
荆轲笑着说：
“太子殿下不提及此事，臣也正想向您辞行。只不过，臣希望太子能赐给臣两件东西。”
“什么东西？”
“臣听说秦王政以黄金千斤、食邑万家来悬赏樊将军的人头。如果将樊将军的项上人头与燕国易水流域富庶之地的地图献给秦王，秦王必定会高高兴兴地接见臣。届时，臣便可以乘机刺杀秦王。”
太子丹听荆轲说要用樊於期的人头作为拜见秦王时的见面礼，摇摇头说：
“樊将军在危难之际投奔我燕国，燕丹实在不忍心以一己之私而伤害长者的诚意啊，请先生还是另想别的办法吧！”
荆轲知道太子丹不忍心以樊於期的人头作为给秦王的见面礼，便私下拜见了樊於期，向他说明了目前燕国面临的境况。
樊於期闻言后，仰天长叹，痛哭流涕地说：
“樊於期每每念及亲人被害，常痛彻骨髓，只是想不出什么报仇的办法来。”
荆轲立即将他刺杀秦王的计划说出来。樊於期一听，马上脱去一边衣袖，露出半边肩膀，扼腕向前，大声说道：
“先生所言，正是臣日夜切齿之恨，今日愿听从先生的见教。”
说完，樊於期便拔剑自刎而死。樊於期的人头拿到了，荆轲还需要一把锋利无比的匕首。很快，太子丹便用万金从赵国徐夫人处购得一把削铁如泥的匕首，并命工匠用毒药浸泡。如此一来，这把匕首不但锋利无比，而且还有剧毒。太子丹用匕首在仆人身上做实验，只划破一点皮，被伤之人便会立即口吐鲜血而死。
（四）
见面礼和凶器都准备好之后，太子丹又为荆轲选了一名副使。副使名叫秦舞阳，有万夫不当之勇。据说他13岁时便杀过人，他走在街上，路人都不敢正视他。荆轲对这名副使很满意。
公元前227年秋，荆轲一行乘坐车马往咸阳而去。太子丹等知道这一秘密的人皆身穿丧服，将荆轲等人送到易水之滨。分别时，高渐离击筑，荆轲伴随着筑声引吭高歌：
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
送行之人无不悲伤落泪，而荆轲却毅然登车而去，始终没有回头向送行的人们告别。
荆轲到达咸阳后，将千金重礼送给了秦王政的宠臣中庶子蒙嘉，请求蒙嘉代为引见。历朝历代，不管是明君贤主，还是昏聩无能之君，其身边似乎总有一两个奸臣，这蒙嘉便是其中之一。据说蒙嘉是秦国名将蒙骜的弟弟，但现在已无从考证。
蒙嘉向秦王政进言说：
“燕王已经被大王的神威吓倒了，不敢兴兵抵拒秦军，愿举国称臣，像诸侯侍奉天子那样，以燕国为秦的郡县，得以奉守先王的宗庙。燕王因恐惧大王而不敢亲自前来陈述此意，便斩下樊於期的头颅，献上燕国富庶之地的地图，遣使等候在王宫之外。”
秦王政听说燕王喜斩了樊於期的头颅，还献上燕国富庶之地，甘愿降秦称臣，十分高兴。连年征战，秦军虽然节节胜利，但士卒伤亡惨重，钱粮耗费巨大。如果能不战而统一天下，不但可减少秦军的伤亡，还能加速秦国一统天下的进程。想到这里，秦王政马上下令，以最隆重的九宾之礼接见荆轲和秦舞阳。
秦王政接见荆轲的这天，秦国众臣皆身穿朝服分列而立，卫士们也个个手持铁戟面无表情地站在甬道两旁。秦王政则一身盛装，威严地坐在殿上，然后下令道：
“宣燕国使者荆轲觐见。”
荆轲与秦舞阳一人捧着一个盒子，缓缓步入大殿。荆轲手中的盒子里装着的是樊於期的人头，秦舞阳手中的盒子里装的是燕国的地图。荆轲徐步缓行，神态自若地走到殿前，礼拜后说道：
“臣荆轲拜见大王，谨遵燕王之命，献上秦国叛将樊於期的人头。”
说着，荆轲便打开盒子。众臣探头一看，不禁被吓了一跳。这时，秦王政开口道：
“乱臣贼子人人得而诛之，替寡人谢谢燕王。”
荆轲镇定自若地回答道：
“谨遵大王诏命。”
而一旁的秦舞阳就没有荆轲那么镇定了。他见两旁的卫士个个威风凛凛，不禁两腿打颤，有些神态失常。秦国群臣发现这一点后，都感到有些奇怪。荆轲回头望了望秦舞阳，见秦舞阳在那里瑟瑟发抖，便向秦王政解释道：
“此人乃北方藩属的乡野村夫，未曾拜见过天子尊颜，因而有些畏惧，愿大王宽容，使其得以完成使命。”
秦王政打消了疑虑，对荆轲说：
“请荆轲将秦舞阳所持地图拿给寡人看看。”
荆轲从秦舞阳手中接过地图，双手走上台阶，来到秦王政的面前。
秦王接过地图，便在几上展图观看。地图一点点地打开了，当彻底展开之后，秦王政突然看见了那把锋利的匕，立刻被吓了一跳。
荆轲趁机跃上前去，左手把住秦王政的衣袖，右手操起那把锋利的匕首就向秦王政的胸膛刺去。
秦王政一跃而起，挣断了衣袖，才得以抽身后退。秦国君臣都被这突如其来的变故惊呆了。按照秦朝的法律，群臣在殿上侍奉君王时都不能携带兵器，而那些手持兵器的卫士皆分列在殿下，不得到命令不能上殿。秦王政在慌乱之中也没得来及命令卫士上殿，只是一边围着柱子跑，一边拔剑自卫。
可是，由于秦王政的佩剑长达7尺，急切间没能从腰间拔出来。秦王政的侍医夏无且急中生智，以手中所持的药箱向荆轲击去。这时群臣在下面大声提醒：
“大王把宝剑推到背后！”
秦王政得此机会，顺势把剑推至背后，终于将长剑拔了出来。所谓“一寸长一寸强”，秦王政拔出长剑之后，形势立即发生了逆转。他挥剑向荆轲击去，一剑砍断了荆轲左腿。荆轲瘫倒在地，掷出手中的匕首，想击杀秦王政。秦王政一侧身，匕首击中了旁边的铜柱，铿然落地。
秦王政大步向前，举剑乱砍。荆轲身负重伤，再也站不起来了。他背靠着柱子，张开两腿，坐在殿上大笑着骂道：
“今日之事未能成功，是因为我太想活捉你，想得到归还诸侯土地的契约了！”
秦王政大怒，立即命令卫士上殿，用乱剑刺死了荆轲。
荆轲虽然死了，但秦王政的怒气一时之间却无法消除。他立即命令王翦和另外一名大将辛胜进攻燕国。燕赵联军根本无法抵挡，在易水之西遭遇了灭顶之灾。
公元前226年，秦王政命王翦之子王贲领兵增援王翦，一举攻占了燕都蓟城。燕王喜和太子丹慌慌张张地退保辽东郡（今辽宁省辽阳市一带）。王翦则命令李信领兵继续追击。李信轻骑突进，紧追不舍。
这时，赵代王嘉致信燕王喜说：
“秦军之所以追得这么紧，是想得到太子丹。如果大王能杀了太子丹献给秦王，燕国就能保住了。”
结果，燕王喜真的杀了太子丹，并将太子丹的头颅献给秦王政，但李信并没有停止追击。燕王喜只好继续东逃，龟缩在辽东不敢出来迎战。至此，燕国已基本灭亡。