秦始皇（公元前259-前210年，公元前246-前210年在位），赢姓，赵氏，名政，中国古代著名的政治家、军事家，也是中国历史上的第一位皇帝，被誉为“千古一帝”。他第一次终结了中国历史上长达数百年的战国时代，建立了大秦帝国，为缔造和稳固中华民族的大一统局面作出了卓越的贡献。
秦始皇出生于战乱四起的战国时代，而且是在异国他乡（赵国都城邯郸）出生的。因此，他的童年时期充满了屈辱和不幸。但幸运的是，他12岁便登上秦国国君的宝座。作为一位少年天子，他忍辱负重，在平静中等待时机，先后铲除了乱政的嫪毐集团和专权的吕不韦集团，为独掌大权奠定了基础。
亲政后，秦始皇广招天下人才，不断兴兵东进，历经十几年，终于荡平韩、赵、燕、魏、楚、齐等诸侯国，统一天下，使百姓从此免于战乱之苦。之后，他又创造了“皇帝”称号，建立了由皇帝、三公九卿组成的中央政府和以郡县制为基础的地方行政机构。这种基本的政权组织形成与他创造的“皇帝”称号一样，在中华大地上延续了2000多年，为中国历史和中华民族的发展奠定了坚实的政治基础。
在大一统的帝国内，秦始皇还统一了度量衡、货币、文字，修建官道，北御匈奴，南平百越，牢固地奠定了中华民族这个多民族国家统一、团结的思想文化基础。从这些方面看，秦始皇确实是当之无愧的“千古一帝”。
不过，这位伟大的帝王在造福于百姓和后世的同时，也犯下了滔天罪行。他横征暴敛，以严刑峻法统治天下，驱使人民修长城、筑宫殿、建陵墓，热衷于求仙问道，焚书坑儒，也在一定程度上破坏了中华文明发展的进程。或许正是因为这样，他一手缔造的大秦帝国仅仅历时15年（公元前221-前206年）便烟消云散了。
本书从秦始皇的儿时生活开始写起，一直追溯到他所建立的千秋大业，再现了这位中国始皇帝具有传奇色彩的一生，旨在让广大青少年朋友了解这位中国封建王朝的“首任皇帝”不平凡的人生经历，从中汲取他身上所具有的那种坚韧、顽强、勇敢的精神，同时也对他的是非功过进行辨证的认识。