姜银燕不等万丽打开房门，就急切地说，万丽，康季平没和你在一起？万丽回头瞟了姜银燕一眼，冷冷地说，康季平怎么会和我在一起？你什么意思？姜银燕赶紧解释说，对不起，对不起，万丽，我不是那个意思。万丽依然冷冷地道，不是什么意思，我听不懂，有什么话你就直说吧，都是老同学，有什么不好开口的。姜银燕跟着万丽进了门，搓着手，直哆嗦，说，好冷，万丽，我足足等了你两个小时。万丽看姜银燕脸都冻青了，心一软，脸也绷不住了，给她倒了杯热水递过去，说，你可以先打我家电话嘛。姜银燕说，你家装电话啦？万丽说，是分机电话，机关统一装的，上个月才刚刚装好。姜银燕说，可我不知道呀，康季平也没有告诉我，他现在什么也不和我说。万丽一听，心里又不舒服了，说，康季平也不知道我家装电话。姜银燕就愣住了，过了半天，才说，今天是冬至夜，应该一家团聚一起吃饭的，可是他没吭声，也没有回来，也没有打招呼，我一直等到八点多，饭菜都凉了，跑了几家同事，都没在，后来想到你这儿。万丽说，你想得太远了，怎么会跑到我这儿。姜银燕张了张嘴，把想说的话咽了下去。万丽心里其实是很惦记康季平的，见姜银燕不说话了，她忍不住问，康季平有没有什么联系方法，他有大哥大吗？姜银燕说，没有，但他有个BP机。万丽说，那你可以给他留言。姜银燕说，我宁可他没有这个BP机，我给他留言，他都不回。姜银燕停顿了一下，又说，因为他一直很关心你，所以，所以，反正……说话吞吞吐吐。万丽仍然冷冷地说，那就谢谢了，谢谢他，也谢谢你。姜银燕说，万丽，我知道你还在记恨我。万丽说，别说了，我从来没有记恨过你，要说恨，我也应该恨康季平，恨不着你的。姜银燕说，但是，但是——话又咽了下去。万丽说，姜银燕，你变了，变得这么不爽快，从前读书时，你的脾气不是这样的，敢说敢做，怎么现在变成这样，明明想来说什么，来了又不说，干什么呢？姜银燕说，万丽，你可别记恨康季平，康季平他——她的话颠来倒去就是那样半句半句的。万丽忍不住说，姜银燕，你是不是认为我和康季平旧情复发了？姜银燕吓了一跳，又是摆手又是摇头，说，没有没有，万丽你千万别误会，我今天，今天是着急了，才会胡乱找他。万丽说，胡乱找？我看也不胡乱啊，你还知道找到我这里来。姜银燕说，那是，那是因为，前天晚上，康季平特意请了金教授到家里，他们谈了半天，我好像听到他们提到了你的名字，好像在谈你的什么事情。万丽说，奇怪了，你是不是听错了，跟我有什么关系？姜银燕说，具体的情况我也不清楚，我是做家务时无意中听到的，康季平不和我说，我也不好随便问他。万丽觉得姜银燕很奇怪，从她的谈话中，万丽感觉到她好像有点怕康季平，连问个话都那么小心谨慎。但那是人家夫妻间的事，虽然从前他们三人中间有这层关系，但以万丽的脾性，是决不会去窥探他们的。万丽说，我在机关，你们在学校，相隔得很远，八竿子都打不着。姜银燕说，是呀，我也这么想，所以今天来看看你，连你都不知道，那也可能是我听错了。她停顿了一下，又说，万丽，今天我来看你的事情，你不要告诉康季平好吗？万丽说，我想告诉也没处去告诉呀。姜银燕无声地点了点头，这才告辞了。
姜银燕走后，万丽本来已经很乱的心情更纷乱了，感觉胸口很闷，忍不住抓起电话打孙国海的大哥大，电话是通的，但是孙国海一直没有接。万丽知道，他这时候，正是酒兴酣畅的时候，哪里还听得见电话铃声。万丽失落地搁下了电话，不想片刻之后，电话却响了起来，万丽以为是孙国海回电了，赶紧抓起来，却听到了康季平的声音，万丽，你回来了？万丽喉头一哽，说，你怎么知道我家装电话了？康季平没有回答这个问题，却说，万丽，我能到你家来一趟吗？万丽稍一犹豫，说，这么晚了？康季平道，是不是孙国海不在家？万丽没有吭声，康季平又说，那我就电话里跟你说，你考研究生吧，我替你联系好了导师。我们中文系的金老师，当年我们读书的时候，他就很欣赏你，也曾经极力主张让你留校的。万丽十分意外，不由脱口说，你不是让我坚持下去的吗？现在又要我打退堂鼓？康季平说，不是打退堂鼓，你不用从机关退出来，这是在职研究生，学校才刚刚开始搞试点，全校只有三位导师带这样的研究生，我和金老师费了很大的劲，才抢到了这个点。金老师一共也就带两个人，机会难得啊。为了确保万无一失，今天晚上我特意请研究生处的刘处长吃饭，万丽，这饭钱得找你报销啊。万丽说，为什么这时候你突然要我读研究生？康季平说，万丽，你现在的处境对你是最不利的时候，赵军一走，陈佳拨正，你的日子怎么过？万丽说，你还是时时处处监视着我？康季平说，我说过，我会关心你一辈子。万丽，你应该明白，其实关键还不在你自己内心，你的内心是坚强的，我相信你能够挺过去，但是别人的目光、别人的关注甚至同情，会彻底地毁了你。如果这时候你考了研究生，大家会觉得平衡些，对你的压力也就轻多了。万丽说，但是我读了研究生，部里会不会就以此为借口？康季平说，也可能的，但是就算有借口，也不能把你怎么样，你又不犯错误，能把你怎么样？万丽说，但是我们这位计部长，手段是很厉害的，红脸黑脸变起来很快。康季平说，你别以为计部长不喜欢你，计部长对你印象也是不错的，但是他不敢喜欢，所以，只要没有什么大的问题，他决不会对你下什么毒手。万丽说，我是向问的人，这个问题还不算大？说到这里，她心头再次泛起酸涩，一个向秘书长，已经是几年前的事情了，到现在她还背着这个莫名其妙的黑锅，陈佳刚进来的时候，她还想着和陈佳争一高下，现在才明白，争过了陈佳又什么用，争过了谁也没有用，想着想着，眼泪又要冒出来了。康季平说，万丽，别难过，向秘书长已经远离了这个权力的中心，现在的问题，也就是平剑刚心胸狭窄一点，凡是过去跟向问关系好些的人，他都不喜欢，但也仅仅是不喜欢不亲热而已，也不见得怎么样。好了，我们不说他了，还说你的事情。万丽，你别以为大学本科学历现在看起来还是挺管用的，但发展下去，迟早会觉得不够用，你抢先把研究生的帽子戴上，以后的条件就比别人高出一筹了。万丽仍然灰心，说，是不是你听说了什么，陈佳真的要拨正了？康季平道，万丽，丢掉幻想，好不好？万丽一下子闷住了。康季平又说，万丽，把痛苦埋在心里，但一定不要灰心，你记住，这就是政治，这就是官场，一旦站错了队，很难洗得掉，你永远是某某的人。万丽苦笑道，是呀，要想做叛徒也不好做。康季平说，是的，那就不如不做叛徒，还是做自己。万丽说，那我根本不用努力了，再努力也是白费。康季平说：不对，我说过，等待机会。这时候，最需要的是你的坚强。虽然康季平一再地鼓励，但万丽听了他这些话，却像是掉进冰窖里，浑身透凉。也就在这一瞬间，因为感觉到冷，使她忽然想到了康季平，脱口问道，你在哪里？康季平说，你猜我在哪里？万丽说，你那边的声音，好像不是在办公室？康季平说，嘿，到底学校不如机关嘛，你看看，机关都给你们装电话了，你听电话就可以躲在家里暖暖和和地听，我呢，还得跑到外面，本来倒是想去办公室打的，但办公大楼门锁上了，进不去，只好跑到邮局来打。万丽说，那你快回去吧，别说了。康季平说，你放心，我穿得多着呢，厚厚的棉大衣。万丽心头一热，嗓子口又哽住了。听得康季平说，万丽，你今天晚上好好想想，我明天再跟你联系。万丽正要再说什么，忽然发现孙国海已经站在了她的面前，她竟然没有听到他进门。万丽吓了一跳，对康季平说，好的，明天再联系，就挂了电话。刚想说什么，孙国海却抢先说了，怎么我一回来，你就挂了？万丽说，话说完了，不挂干什么。孙国海说，这么晚了，还跟谁通电话呢？万丽看孙国海喷着浓浓的酒气，满脸通红一直红到了脖子根上，连眼睛也红得像要出血了，就不想看他，眼睛瞥开了，冷冷地说，你和谁一起吃饭，吃到这么晚回来，我问过吗？孙国海一愣，随即抓起电话要打。万丽说，你干什么？孙国海说，我跟你说过，就是大军他们几个嘛，我可以打电话，我不说话，你问好了。万丽不屑地“哼”了一声，想不理睬他，但想想不解气，又说，谁不会这一套，有本事在外面混，就有本事互相帮着说谎。她越说越觉得心里憋闷，越说越觉得气愤，总觉得自己的话不够力量，气不着孙国海，忽然间就想起了孙国海的拿手好戏，便以牙还牙地说，下次别让我碰到他们，碰到了我不会跟他们客气的。孙国海是个极要面子的人，又是个维护朋友利益比自己更重要的人，万丽以为这话一说，孙国海必定跳起来，却不料孙国海依然笑着，说，你别等着碰上他们，你直接去找他们好了。万丽气得不轻，话就越来越重了，咬着牙说，我找他们？你想得美，我看都不要看，以为什么东西，一群小混子！孙国海依然不急，笑着说，那可不是小混子啊，都是机关里的干部，就说大军，人家也是副处级呢，李兵也刚刚提了正处，今天这顿饭，也是给李兵祝贺的。万丽说，祝贺？祝贺什么东西，不就是为了带几个女孩子一起吃吃豆腐。这回孙国海急了，说，我没带女孩子啊，是大军带来的，我根本不认得。万丽本来也是生了气瞎说说的，哪想孙国海真的暴露出来了，万丽冷笑了一声，说，不认得不要紧，一回生两回熟嘛。孙国海更急了，说，万丽你别瞎想。万丽说，我瞎想了吗？这可是你自己说出来的。孙国海辩解说，我从头到尾也没有跟她们说上几句话，我跟她们没有关系的。万丽说，你这么怕她们？连话也不敢说，什么人呀？孙国海说，我也不知道，大军说是两个写诗的女青年。万丽说，不错啊，你们玩得越来越高雅啦，光自己喝不过瘾了，还要诗书琴画，南朝遗风，还真以为自己是什么东西呢。孙国海说，不是什么东西，一帮粗人而已，玩不过你，到底你大知识分子，不光想得深想得远，还料事如神。孙国海原是想讨好万丽的，但万丽怎么听，这话也是在挖苦她，心火直往上蹿，想冷笑都笑不出来了，一下子站了起来，指着孙国海的鼻子道，孙国海，我告诉你，我瞧不起你，我不想和你说话了！孙国海赶紧跑过来，想搂住万丽，万丽猛地一推他，说，你走开。孙国海挂着两只手站着，很没趣，酒意却直往脑门上冲，他有些犯困，坚持了一会儿，有点坚持不下去，说，万丽，你消消气。说完就到卧室去了。万丽呆呆地站了一会儿，还等着孙国海铺好床出来喊她，但是等了好一阵，也没见孙国海再出来，走到卧室门口一看，孙国海连被子也没拉，和衣躺在床上，已经呼呼大睡了。
万丽到孙国海身边躺下，但孙国海的呼声吵得她难以入睡，忍不住把他推醒了，说，孙国海，你这样子，我怎么睡？孙国海清醒了些，说，我打呼了？万丽说，你说呢。孙国海歉意地挠了挠脑袋，说，唉，酒喝多了。不要紧，我侧过身子就不打呼了。说着便侧过身子，果然没了呼声。但万丽刚要入睡时，他的呼声又起来了，而且片刻不停，接连不断。万丽心里好烦，只得再次推醒他。孙国海说，我又打了？四周看了看，然后抱了床被子，到外面客厅的沙发上睡下，刚躺下去不过几秒钟，被子都没来得及盖，呼声又已经起来了。万丽出来替他盖好被子，站在沙发前发了会儿呆，心里悠悠的，说不清是什么滋味。
第二天一早，万丽上班经过机关传达室，传达室的同志喊住了她，说一早上就有人送了封信来，万丽接过来一看，是康季平送来的，就预感到是什么东西，打开来，果然是一份研究生报名表。万丽收好表格，到办公室。陈佳和赵军都已经在了，万丽想跟陈佳打听一下报考研究生的事情，还没开口，陈佳就说，计部长要带我到厦门出差。口气和表情都有点变化，和原先那个举重若轻平平淡淡的陈佳好像不大一样了。万丽愣了一愣，说，是吗，那太好了，老关在办公室，闷也闷死了。陈佳说，计部长跟我说，想不到平书记都这么关心我，部里就更要重视我了，可能就是因为这个原因，决定带我了。万丽没想到陈佳会这么说话，愣了半天硬是一句话也对不上去。陈佳不是个浅薄的人，但是她说这样的话，分明有向万丽炫耀的意思，而且还专拣了万丽的软档顶过来。万丽又气又疑惑不止，下意识地看了一眼赵军，想看看赵军是不是对陈佳的变化也有所感觉，可是从赵军那里什么也看不出来，赵军已经换了个话题，说，陈佳，冬至夜过得开心吧。陈佳的情绪立刻就低落了，说，是分手饭，有什么好开心的。这已经是陈佳进机关以后谈的第三个男朋友了。赵军想不到自己随口一问，问出这么个结果，觉得很对不起陈佳，赶紧说，对不起对不起。陈佳苦笑着摇摇头，说，怎么怪你呢。赵军又说，不是好好的吗？陈佳说，我也不知道，我真的不知道为什么，开始谈的时候，都是好好的，不知为什么谈着谈着就不行了。赵军说，可能你眼界太高了，是不是你让人家觉得配不上你？陈佳摇头，不言语，过了一会儿，忽然又说，他们开始都很好的，但一听说我是研究生，态度就不对了，马上就变得生分了，变得很客气，很尊敬我，这样的相处，我不能接受。万丽一听到“研究生”三个字，心里顿时一跳，脸上也不由自主地热起来，好像赵军和陈佳都能看到她口袋里揣着的那张研究生报名表格。就在这一瞬间，她决定不向陈佳打听考研的事情了。
等大家开始埋头工作了，万丽才掏出那个信封，发现信封外面有一个号码，像是BP机的号码，赶紧拨出来试试，一试，果然就试到了人工寻呼台，听到寻呼小姐的柔软甜美的声音：您好，这里是南州千秋寻呼中心——万丽一慌，赶紧搁下电话。
过了一会儿，计部长召集出差的几个同志开个小会，陈佳就过去了。陈佳走后，万丽几次忍不住想问问赵军，但话到嘴边，怎么也说不出口，又在心里批评自己多心，瞎怀疑，心胸狭窄。不料赵军却主动说了，万丽，你也觉得陈佳有点变化了吧？万丽说，我也正想问问你有没有这种感觉呢。赵军说，我又不是木头，怎么会没有感觉。万丽说，我有点不明白，她刚来的时候，我一直觉得——赵军打断她说，其实有什么不明白的，陈佳自己已经说出了其中的原因，她的变化，就是平书记来过之后开始的么。万丽其实也想到是这个原因，但又有点不敢相信，又觉得可怕，任是这么一位有素质有修养平静内敛的研究生，也经不住一把手的几句话，眼看着就稳不住自己了？这可怕的政治情结，难道真是一顶无人能够摆脱的紧箍咒？
赵军走后，宣传科正科长的位子却一直空着，组织上同时在考察万丽和陈佳。一方面，万丽的心似乎早已经凉透了，康季平也一再让她彻底丢掉幻想，另一方面，她还始终抱着一线希望，还存在一点侥幸心理，一直还在等待，但稍有风吹草动，却又心慌意乱，这一阵的日子，真是度日如年。