许大姐让万丽喝茶，又剥了橘子让万丽吃，然后又说，余科长那儿，你照请她看，照听她的意见，另外再给我一份就是了，这样不耽误时间。万丽说，好的。她这会儿至少听出一点许大姐的意思了，送向秘书长的文章，不一定通过余建芳。万丽想，但余建芳总会知道的，知道了她又要小气了。不过有许大姐在，万丽也不怕她，再说了，这都是工作，也不存在谁怕谁，要说怕，应该余建芳怕许大姐才是。万丽忽然就想到，要不是有许大姐，余建芳会对她怎么样呢？会给她穿小鞋吗？如果穿小鞋，那又是怎么个穿法呢？胡乱想着，许大姐又说了，小万，余建芳这个同志，思想觉悟还是相当高的，工作尤其认真，你可能还不太了解她，有很多地方你要向她学习的。万丽说，我知道了。许大姐说，当然，女同志嘛，有时候有点小心眼，你也要理解她，她毕竟是基层上来的，自己觉得底气不足，你要体谅她一点。万丽点着头，打心底里体会着许大姐的思想境界和对她的特殊关照。
许大姐的指点，却使得万丽有了思想负担，她急于要把下一篇文章写好，要写得能够直接送去给向秘书长看，而不是等着《情况通报》转载后再让向秘书长注意到。万丽开始的时候完全是轻装上阵，觉得写文章是件很容易的事情，理一理思路，一下笔，就出来了，现在背了思想包袱，就觉得文章原来是那么不好写，写下来了，看看这一句不对，看看那一句也不好，写了又划掉，划掉了再写，最后还是不满意。有一天晚上，万丽在家里磨到快十点也没有磨出几个字来，心里就急，要查资料，才知道书到用时方觉少，想起办公室的文件柜里有这方面的材料，便骑上自行车往办公室去。到了大门口，就发现宣传科办公室的灯亮着，万丽“咦”了一声，传达室的老钱说，是你们余科长在。办公室的门虚掩着，万丽推开的时候，余建芳正埋头写东西，握笔的姿势看上去很用力，头几乎低到桌上了，桌上搁着一杯白水，还有一包苏打饼干。万丽进来她都没有听见，万丽喊了她一声“余科长”，她才回过神来，说，万丽你怎么来了？万丽说，我写篇稿子，来查一点资料。余建芳示意柜子里有资料，就没再多说什么，仍然埋头写字。万丽附过身子看看她写的什么，但是余建芳的另一条手臂明显地拐到纸的上方，遮住了万丽的视线。万丽心里笑了一下。万丽在柜子里找到了要查的资料，看余建芳也没有走的意思，就说，余科长，你还不走？余建芳说，我再写一会儿。万丽就回去了。
几天后单位组织郊游活动，到郊区去爬山，余建芳请了假，仍然在办公室赶稿子。上车后，伊豆豆负责清点人数，没有看到余建芳，问万丽。万丽说，她请假了。伊豆豆说，她家里有事？李主任说，不是，说是赶一篇稿子。伊豆豆的嘴角明显地撇了一下。伊豆豆点完了人头，让司机发车，前边有空位子却没有坐，走到后边坐到万丽的边上，说，万姐，你快培养出一个作家来了。万丽明白她是说余建芳的，因为这一阵余建芳老是埋头写，而且弄得妇联机关里上上下下都知道她在写稿。万丽说，怎么是我培养她，应该是她培养我呀。伊豆豆说，怎么不是你培养她，你没来的时候，她不怎么写稿，只是看材料，你一来了，就只看到她写稿了。万丽心里又觉得好笑，原来没进机关的时候，对机关干部还有一种神秘的感觉，尤其是对女干部，觉得她们都挺像个干部的，一走出来，就是干部的样子，跟女工、跟女营业员、跟干其他工作的女同志到底不一样。现在自己进了机关，才知道机关的女干部也和别的女同志一样，该有的都有，该没有的都没有。万丽说，这几天她天天在加夜班呢。伊豆豆说，加夜班倒是余建芳的家常便饭，不过过去她总是看材料，现在不一样了，现在是写材料了。伊豆豆又跟万丽说了一些余建芳的事情，余建芳生了一对双胞胎男孩，才三岁，但她不大管孩子，全是丈夫一个人带的，有时候她几天都不回家，回去的时候，孩子都不大认得她，有一回还管她叫阿姨。万丽听了就不相信，说，有你说得这么严重吗？伊豆豆说，你不信可以自己去问余建芳，这都是她自己说出来的，要不然我们怎么会知道？万丽说，我才不会去问她，这不是戳她的心境吗？伊豆豆说，余建芳才不会难过呢，她要是难过，她还会说出来吗？她说不定当成骄傲的资本呢。万丽觉得伊豆豆说余建芳说得有点过分，但她不知道她们之间过去有没有什么过节，也不好妄作评判，只是考虑到前前后后其他座位上的同志，要是听到了，传到余建芳耳朵里，总是不太好，就把话题引到伊豆豆身上。说，伊豆豆，听说你对象是打篮球的，高大英俊吧？伊豆豆说，高大个屁，小瘦猴一个。说着的时候，脸上流露出幸福的表情。这种表情使得万丽的心也动了一下，这一动，康季平的影子又在眼前晃动起来，但康季平的影子一出来，她心里就堵住了。其他的同志听到她们谈伊豆豆对象的事情了，也都插上了嘴，都要伊豆豆哪天带过来看看，又跟万丽说，万丽你别听她的，肯定英俊潇洒。伊豆豆说，你们又没见过，凭什么说呢？大家说，就凭你伊豆豆的眼界嘛。这话万丽是相信的，怎么说伊豆豆也应该是个眼界很高的女孩子。果然，坐在万丽前排的秘书科的小潘回过头来了，对万丽说，她连王公子都看不上呢。小潘的声音并不高，坐在前排的人应该是听不清的，但一直坐在前边没有吭声、也一直没有回头的许大姐，这时候却回头看了后面一眼，笑眯眯的，好像是带着鼓励的意思。万丽不知道“王公子”是谁，正想问小潘，却发现小潘已经回过身去，从她的后背和后脑勺，传递出一种不再和万丽说话的意思，万丽有点莫名其妙，却只能欲言又止了。
到了风景区，大家分散着往山上爬。许大姐爬了一段，就坐下了，说，我不上去了，你们继续上。伊豆豆说，歇一下再爬，能上得去。许大姐摇头笑道，不行了，年龄不饶人。有几个人也停下来，都说爬不动了，陪着许大姐坐在山腰间。许大姐指着伊豆豆、万丽等说，你们到山顶上看风景，我们在山腰里看风景，都体会自己眼里的风景。万丽觉得许大姐的话，里边挺有些哲理的。
伊豆豆和万丽等继续往上爬。热了，伊豆豆脱了外衣，里边是一件墨绿的毛衣。万丽一下想起了那件穿在许大姐女儿身上的豆绿羊绒衫，不由得说，伊豆豆你好像比较喜欢绿色，上次在乡里，你挑的是豆绿的。伊豆豆似乎愣了一下，但很快就说，上次挑的那一件，小了一号，我穿不上，送给许大姐的女儿了。万丽万万没有想到伊豆豆会这么直爽地说出来，倒为自己的有意试探感到有点惭愧了，一时不知说什么了。伊豆豆似乎并没有察觉万丽的心思，她忽然叹息了一声，说，没有用的。见万丽听不明白，又说，刚才小潘说的“王公子”，他爸爸就是前一任的市委王书记，我刚到妇联时，许大姐做的介绍，后来没谈成。万丽问，为什么？伊豆豆摇摇头说，为什么并不重要，重要的是没谈成以后，我就没戏了。万丽说，王书记不是已经退了吗？伊豆豆说，但许大姐没有退呢。万丽体会到伊豆豆心里的感受，想安慰她几句，却又不知怎么安慰，总不能说，许大姐也要退了，或者说，许大姐也总要退的。伊豆豆却已经抢先说了，虽然许大姐也是要退的，但是我的机会就错过了，一再地错过，提李主任之前，我就在办公室了，李主任比我晚进来，工作能力也一般般，但结果提了她。你们宣传科一直缺一个正职，余建芳水平不行，我跟许大姐说，办公室不提我，我能不能到宣传科。万丽说，许大姐怎么说？伊豆豆说，你认为呢？万丽沉默了，心情有点沉重，但细细地想了一会儿，觉得伊豆豆的话也不太符合实际情况，说，其实，我怎么觉得，许大姐对你还是挺好的，你说那次去乡里开会，许大姐整个把你当女儿看，我还满心的嫉妒呢。
伊豆豆却笑了起来，女儿，嘿嘿，女儿。她扬了扬手里拿着的那件外衣，说，哎，万姐，我这件衣服怎么样？万丽的思维没有她转变得那么快，稍愣了一下，才说，蛮有品位的。伊豆豆说，刚才我说你要培养余建芳当作家了，其实你也培养了我，自从你来了，我的穿着开始变化了，别人都看出来了，就你没有看出来。万丽又是一个意想不到，说，怎么会，你的穿着，很有个性的。伊豆豆说，有个性，但是没有品位，我现在也开始研究品位了。万丽“哈”了一声，怎么又是与我有关呢？伊豆豆说，你不来，我在机关里就算是高品位了，你一来了，我就是没品位了，你想，我能不研究、不改变？要是不研究不改变不进步，天下还不都是你的了。万丽只觉得伊豆豆直率得可以，却也不能说她的话没道理。万丽忽然想起上大学时康季平曾经对她说过的一句话：人因为对手的强大而强大。此时觉得伊豆豆的话，也就是这个道理。只是她没有想到，自己刚进机关不久，就被好些人当做对手。当然，这种人与人之间的竞争意识，其实是与生俱来的，哪怕伊豆豆不说，万丽也会感觉得到，哪怕现在暂时还感觉不到，早晚也会感觉到，现在却早早地被伊豆豆点破了，万丽觉得有点难堪。机关里的人际关系，应该是打太极拳，伊豆豆这样的做派，倒像是西方人的决斗，将白手套一扔，就公开干起来了。而余建芳，还是她的顶头上司呢，就算是对手，也还不是一个级别上的对手，她大可不必如临大敌。比起伊豆豆，余建芳的竞争是隐蔽的，但也只是她自以为隐蔽而已。
她们登上了山顶，山顶上有照相的，她们合拍了一张照片。拍照的人问她们要不要写上“某某山留影”，伊豆豆说，写无限风光在险峰。万丽说，这是毛主席给江青提的。伊豆豆说，毛主席是怎么认得江青的？毛主席在台上讲课，江青坐在第一排，一边记笔记，一边眼睛一眨不眨地崇拜地看着毛主席。万丽笑道，眼睛一眨不眨地看着，还怎么记笔记啊？伊豆豆说，这就是本事嘛。
机关里每个办公室的热水，都是办公室的同志自己到供水间去打来的。机关是个大院，市委市政府很多单位都在同一个大院里，但单位与单位之间来往并不多。有许多干部，在大院里工作好多年，看到大院里走着其他部门的干部，脸都熟的，也都点头打招呼，但却不知道对方叫什么名字，别的情况就更不了解了。但是每天在供水间，倒是会有一些小小的交流，因为热水是现烧起来的，一锅用完了，等第二锅的时候，就会等相当长的一段时间，这时候大家闲着没事了，就交谈起来。万丽和其他部门的一些同志，也都是这样慢慢认识起来的。因为万丽是新来的，特别受到一些关注，何况打水的人群里，男同志比女同志多得多。机关大多数的部门，男同志是占大半的，有的单位，女同志就是凤毛麟角，听说市委组织部，上上下下三四十人，总共只有两位女同志，真是稀世之宝了。不像在妇联，满眼睛看到的都是女性，所以机关里有嘴贫的男同志就说，要是把我调到妇联去工作，我就要幸福死了。但也有男同志是反过来说，哎呀，家里一个女领导就受不了了，这么多女同志领导我，还让我活不活啊。人家说，那你去领导她们得了。他说，见过妇联主任是男的吗？
有一天等水的时间长了些，供水间又是热气蒸人，好不容易打到了水出来，万丽眼前都有点迷茫了，刚出门的时候，就撞到一个人。万丽一失手，水瓶打碎了，幸好没有烫着，但万丽被吓着了，看着一地的碎片发愣，这个人却一迭声地说，不怪我，不怪我，是你自己撞上来的，是你自己撞上来的。万丽以为他至少会说一声对不起，不料他却来不及地要推卸自己的责任。万丽心里很来气，说，我又没有叫你赔，你急什么？旁边一个嘴贫的男同志说，孙国海，你不如晚一步，让我来撞了多好，我想赔她热水瓶都没有个机会。万丽才知道这个人叫孙国海，看他穿着黄军装，估计是部队回来的，但是这种怕事的样子，又哪里像个当兵的人？果然孙国海一听那个男同志的话，又赶紧解释说，不是我撞她的，是她撞我的。那个男同志说，我还蓄谋很久想撞她一下呢。孙国海说，我不是的，我不是的。万丽一扭头，再也没看他一眼，走了。
以后早晨出来打水，万丽发现孙国海老是躲着她，如果在路上，本来是一起往供水间去，孙国海就有意放慢脚步，往后蹭，避开与她正面接触，如果是面对面地碰上了，孙国海便低头看路，硬是不看她。起先几次万丽心里也很不高兴，不就是一个热水瓶么，也不至于这样吧。人倒是长得人高马大，气宇轩昂，偏是这么的小心眼。但是后来万丽发现他低着头走过的时候脸红得像猴子屁股，万丽心里一下子就乐了，就有一种暖融融的东西在心里弥漫开来了。也不知怎么的，她一改平时的习惯，停下来主动喊他，孙国海。孙国海一愣，但离得太近，躲避不过，只好站定，抬了眼睛，也只抬到万丽下巴的位置，不再往上看了，嘴里支吾着，噢，噢，是的，是的，打水。万丽说，你还没赔我的暖水瓶呢。孙国海一急，说，我，我是打算赔的，但是好几天没有碰到你——万丽道，你怎么想通了，承认是你撞的我了？孙国海说，撞确实是你撞的我，但是后来我想了想，一个水瓶胆，也不贵，我可以付的。万丽差一点又喷笑出来，硬是忍住了笑，说，那你把钱给我。孙国海愣住了，愣了半天，才憋出一句，你真的要？
万丽先前，一谈恋爱就走神，一走神就总是走到康季平那儿，一想到康季平，她的情绪就低落下去，就不想谈了。现在站在孙国海面前，她的眼前，照例又浮现出康季平的样子了，但这一回不同的是，康季平出现以后，她的情绪并没有低落，她只是在想，康季平，孙国海，这两个人，是多么的不同啊。
认识孙国海不久，有热心人给万丽做介绍，万丽也没有拒绝，去相了一次亲。那天大家在说着话的时候，万丽又走神了，但这回没有走到康季平那儿，却走到孙国海那里去了。她想着孙国海否认撞碎暖水瓶的情形，想着想着，万丽笑了起来，觉得自己心里有满满的欢喜，都快溢出来了。
下一天她在打水的路上碰见孙国海，她对孙国海说，孙国海，我昨天去相亲了。孙国海的脸一下红到了耳根，扭头就走。